Доктор Рид был так любезен, что даже указал на мотель. Может, это в городе тоже примечательное место?
- Да уж, - хмыкнула Хлоя. - Ну что, поехали?
Громыхавший гром намекал, что непогода устаканиваться не собирается. А стоять мокрыми посреди больничного холла и ждать непонятно чего - удовольствие ниже среднего.
Очередной холодный душ был уже почти привычным, но от этого не сделался приятней. У Хлои сложилось впечатление, что салон машины уже пропитался дождем насквозь.
- Вот черт! - буркнула охотница. Жаловаться она не любила, но сейчас была бы не против того, чтобы в машине работал обогреватель.
До мотеля они все же добрались.
- Если так будет хлестать всю ночь, завтра мы никуда вообще не доберемся, - заметила Хлоя, после того как наступила в лужу и оказалась в воде по щиколотку.
Администратором в мотеле была девушка лет двадцати пяти с татуировкой в виде дракона на всю правую руку и пирсингом брови. Общую картину дополняли абсолютно белые волосы, художественно зачесанные вверх в стиле "Боже, как я испугалась" и рваные джинсы с нашитыми шестеренками.
- Не обращайте внимания, - попросила она неожиданно гостеприимно: - Я недавно со стимпанковского косплея. Играла там Леди Винт... хотя какая она там леди, но авторскому сценарию не возразишь. В целом чудесная вещь, видала я и похуже, а это - временная татуировка... но вам, наверное, не интересно. Вы всерьез ехали по такой погоде?!
"А что, не видно?" - мысленно съязвила Хлоя. Администраторша сообразила, что вопрос неуместный и махнула рукой.
- Проходите сразу в номер, потом придете зарегистрируетесь. С вас же ручьями вода бежит! Так и простудиться недолго!

Отредактировано Хлоя Рэддинг (2015-04-27 09:15:51)

- Ну... чайник здесь точно есть, - хмыкнула Хлоя. - Хоть кипяточку выпьем.
Действительно, не хватало только подхватить простуду после такого неприятного купания. Отлично началась командировка, ничего не скажешь. Конечно, не так примечательно, как закончилась стажировка в Сент-Огастине, но так ведь еще не вечер!
Сумка с вещами отправилась под кровать, мокрая одежда заполнила батарею и ванную. Переодеться было счастьем. Хлоя, конечно, привыкла к неудобствам пока путешествовала в поисках ведьм, но ведь никто не говорил, что ей должно быть приятно.
- Могло быть и хуже: гроза могла застигнуть нас еще до того, как мы приехали в город, - заметила охотница... И сомневаюсь, что кто-то рискнет высунуть нос в такую погоду. Ты не заметил, может быть, в холле был автомат с едой? Было бы неплохо.
Поесть Хлоя и сама не отказалась бы. Обед, как ей казалось, был слишком давно. Откуда им было знать, что стоит запастись провизией на случай внезапного апокалипсиса?
По поводу Хоббса Хлоя вряд ли могла сказать что-то наверняка. Они слишком мало времени провели в Декейтере, чтобы вот так сразу во всем разобраться. Но священника считали нормальным, если верить доктору Риду. Так что внезапный припадок вряд ли можно было списать на старческие причуды. Тем более, что Хоббс и не был стариком.
- Он что-то знает, - сказала Хлоя. - Или думает, что знает. И это его пугает. По крайней мере, так мне показалось.
В этот момент раздался стук в дверь. На пороге обнаружилось все то же беловолосое стимпанковское недоразумение.
- Привет, - улыбнулась девушка. - Я принесла вам заварку и пирог. Мне бабушка постоянно дает с собой кучу еды в ночное дежурство. Я всего не съем, так что, если вы голодны, можете есть. Я с голоду не пропаду. Конечно, вы можете попытаться добраться до ресторана "Блюз", он всего через пять домов отсюда. Но я не уверена, что он открыт, а телефон отрубился еще вчера. Был ураган и провода сорвало. Обещали наладить, но до сих пор не наладили. Интернета тоже нет. Скукотища. Кстати, вы единственные жильцы на сегодня. Должна была приехать еще группа каких-то ребят на конференцию, но, видимо, гроза их остановила... Ой, простите, я столько болтаю. Это из-за грома. С детства его боюсь. И молний. Видели, как близко они бьют?
- Ага, с церкви даже крест снесло, - поделилась впечатлениями Хлоя и перехватила коробку с заваркой и огромное блюдо, больше, чем наполовину заполненное пирогом. Пирог был с мясом и чудно пах свежей домашней выпечкой. - Мы как раз думали, как бы раздобыть продукты...
- У нас есть автомат, там есть газировка, шоколад и бутерброды. А вы та парочка, которая собиралась приехать? Майкл Спенсер и Хлоя Рэддинг, правильно?
Хлоя кивнула, подтверждая информацию.
- Ваши данные внесены в компьютер, но мне нужно будет, чтобы вы расписались в журнале, - сказала девушка и снова улыбнулась. - Можете сделать это потом, когда принесете обратно тарелку.
- Спасибо...
- Меня зовут Мэйбл. Мэйбл Уэлч. Простите, что навязываюсь, но я уже собиралась вытащить свой косплейный арбалет и пистолеты, залезть под стол и дрожать там, пока гроза не пройдет, а тут вы. Я так благодарна вам, что вы приехали!
Она развела руками и улыбнулась.
- В общем, я буду в холле. Если вдруг вам что-то понадобится, а меня нет за стойкой - звоните в звонок. Только погромче.
Мэйбл еще раз улыбнулась и испарилась. Хлоя закрыла дверь и повернулась к Майку.
- Мир не без добрых людей. Кажется, от необходимости охотиться на еду нас спасли.
Она передала блюдо с пирогом Майку, а сама пошла набрать воды в чайник, стоявший на небольшом столике в углу номера. Включив чайник, Хлоя заметила:
- Знаешь, мне кажется, Хоббс испугался тебя в первое мгновение. Он пытался убежать, и меня призывал к тому же. Может быть, ты ему кого-то напомнил... И кстати... Насчет того, что мы пока не собираемся играть свадьбу.
Хлоя помолчала, собираясь с мыслями. Они с Майком не посвящали долгие вечера обсуждению своих планов на будущее. Хотя кое-какие планы у них появились. Хлоя собиралась на учебу, Майк планировал приезжать к ней. Это была совместная жизнь. Но Хлое показалось, что Майк смутился, когда пытался убедить Хоббса в том, что они с Хлоей не планируют "богохульства".
- Я люблю тебя, Майк. Не важно, собираешься ты сделать мне предложение или нет.
Признаться, она и не хотела этого предложения. У них с Майком все наладилось, они ведь и так вместе... что еще нужно? Хлое - ничего.

Хлоя кивнула. Она и не предполагала, что Хоббс узнал самого Майка. Но он явно пытался убедить Хлою бежать от Майка. Или "беги от него" означало кого-то третьего?
Чувствуя, что священник даже заочно сводит ее с ума, Хлоя мотнула головой. Как раз в этот момент стихия решила избавить мотель от электричества. В первое мгновение Хлоя почувствовала напряжение. Но Майк был рядом, а за окном просто бушевала гроза. Весьма мрачная гроза, ничего тут  не скажешь, но это ничего не меняло. Уподобляться Мэйбл и прятаться под кроватью, предварительно вооружившись арбалетом и пистолетами охотница не спешила.
- Да? - заинтересованно отозвалась она, но не стала добавлять, что это пока условия им кажутся если не романтичными, то вполне пригодными для того, чтобы посвятить ночь друг другу. Вот выбьет в их номере стекла каким-нибудь не вовремя упавшим деревом... Вместо этого Хлоя прошептала:
- Майк...
Потом их губы соприкоснулись и говорить уже ничего не требовалось. Гром мог греметь, сколько ему вздумается, а молнии - сверкать в свое удовольствие. Майк и Хлоя были поглощены друг другом. Наслаждались друг другом. И все проблемы попросту исчезли, растворились в мире, который существовал, но где-то в другой реальности, сам по себе... То, что происходило между ними, тоже было похоже на стихию, грозу, но в ней не было ни ярости, ни злости, только бесконечное стремление друг к другу.
...А утром, когда они проснулись, никакой грозы уже не было. За окном неправдоподобно светило солнце, намекая на то, что горе-работники припозднились с пробуждением. В окно было хорошо видно, что с ближайшего столба свисают обрывки проводов, а проезжающая по дороге машина, скорее, похожа на катер, потому что колес почти не видно из-за воды. Серьезно, и все это - за одну ночь?

- Давай вместе, - покачала головой Хлоя. - Разберемся во всем по порядку.
Ей было не по себе после вчерашней встречи с отцом Хоббсом. И сегодня его заскок не показался менее странным и настораживающим. Особенно тот момент, когда он говорил Хлое бежать и выходило, что бежать от Майка.
- Не думаю, что ходить по улице пешком сейчас будет комфортно, - добавила Хлоя, чтобы добавить своему решению долю шутливости. - А машина у нас одна на двоих.
Она столкнулась с Майком у зеркала и потянулась к нему за утренним поцелуем. В какой-то мере это была благодарность за замечательную ночь... и предложение продолжения. Вот только телефонный звонок все испортил. Голос магистра Бертона достиг даже слуха охотницы. Хлоя поморщилась. Специально он, что ли, Майка караулил.
- Ничего, поговорим с редактором, потом перекусим, - оптимистично предложила она. Осталось только дождаться, чтобы после этого позвонила миссис Штайн и тоже поставила какое-нибудь условие. Но директору музея не было дела до того, во сколько Хлоя сходит посмотреть на гримуар. Ну и прекрасно. Значит, план на день обозначился.
В холле их встретила на удивление бодрая Мэйбл. Как будто успела выспаться. На самом деле, Хлоя подозревала, что девушка не смогла сомкнуть глаз. Ведь она говорила о страхе грозы...
Мэйбл обрадовалась постояльцам, как близким друзьям.
- Привет! - она махнула рукой, приглашая Хлою и Майка подойти. - Понравился пирог? Тогда сегодня вечером я могу снова с вами поделиться. Бабуля пытается меня откормить, а я не справляюсь с ее порциями.
Мэйбл улыбнулась. Хлоя передала ей блюдо. Перед Мэйбл стоял раскрытый ноутбук.
- Просматриваю фотки, - пояснила Мэйбл и развернула ноутбук экраном к гостям. - Их выложили еще вчера, но я не могла зайти в интернет.
На снимке красовалась Мэйбл в своих странных джинсах, украшенных шестеренками и светлой маечке. Девушка стояла вполоборота и было хорошо видно, что маечка представляет из себя кусок ткани, который прикрывает только грудь и частично живот, а на спине не сходится и крепится на шнурках, которые утяжелены на концах шестеренками, скорее всего, вырезанными из дерева. Грудь, кстати, маечка тоже не слишком прикрывала... по крайней мере, отсутствие лифчика было очевидным.
На голове у Мэйбл красовался какая-то маленькая цилиндрообразная шляпка с фиолетовой вуалеткой. Девушка сжимала в руке мини-арбалетик, украшенный все теми же шестеренками.
- Это пока так, промо, там есть вообще чума, где леди Винт выпрыгивает из корзины воздушного шара и в полете стреляет сразу из двух пистолетов. Я себе такой синяк на копчике поставила, когда падала, вы не представляете!
Хлоя заподозрила, что если сейчас же не уведет Майка, им предложат познакомиться с означенной достопримечательностью повнимательней.
- Отличное фото, - поспешила похвалить она. - Я бы с удовольствием посмотрела на остальные, но мы спешим.