Убьет священника?
Скорее всего, девчонка блефовала. Все зависело от того, что ей известно. И от того, как далеко она готова была найти.
И все же риск был слишком велик. Этот святоша – один из последних в своем роде. Найти другого, такого же, как он, будет непросто. Возможно, это последняя его, Чумы, «свадьба». И лишить ее из-за какой-то мышки…
- Ну вот, - демон разочарованно хмыкнул. – А я думал, мы договоримся по-хорошему.
Медсестра в его руках застонала… На ее коже прямо на глазах вздувались огромные гнойные волдыри…
- Прекрати! – выпалил святой отец. – Отпусти ее!
- Как скажешь, - демон усмехнулся и с силой толкнул медсестру вперед. Та влетела в палату и рухнула на пол, растянувшись у него священника и охотницы.
- Если тронешь святого отца, твоему дружку не жить, так что – без глупостей, - предупредил Чума, делая шаг назад. Нет, это было не бегство, лишь стратегическое отступление. Он ждал этого момента достаточно долго, чтобы подождать еще чуть-чуть. - Приятно было повидаться.
Миг, и коридор был пуст.

Признаться, Хоббс предпочел бы никогда не встречаться с демоном. И предпочел бы никогда не знать, зачем он тому нужен. Увы, сейчас ему оставалось лишь молиться о том, чтобы бог не позволил ему исполнить страшное предназначение, перешедшее ему от предков.
Кому-то в наследство достаются фабрики и счета в банках, а ему древнее проклятье…
Еще вчера священник был уверен в том, что никто из людей не сможет ему помочь. Но сегодня его уверенность поколебало присутствие этой девушки, которая не только знала о существовании демонов, но и была готова противостоять им. Возможно, именно поэтому Хоббсу так хотелось остаться с ней наедине, чтобы поговорить о грозящей городу катастрофе. Вот только присутствие врача мешало.
- Она будет жить? – спросил священник, подхватывая вопрос девушки. Ему врач ответил более развернуто.
- Да, мы сможем стабилизировать ее состояние, хотя необратимые для организма последствия все же останутся...
На пороге появилась еще одна медсестра.
- Я позвонила в полицию.
Доктор кивнул ей и обернулся к девушке.
- Я попрошу вас не покидать больницу до прихода полиции. Надеюсь, вы понимаете… Вы можете подождать в коридоре. Святому отцу нужно отдохнуть.
Хоббс был благодарен доктору за заботу. Но дождаться полиции он предпочел бы в компании девушки, которая сейчас находилась в гораздо большей опасности, чем он. В отличие от него самого, она Чуме была не нужна.
- Я думаю, мисс может подождать в палате, - произнес Хоббс.
Доктор посмотрел на него с некоторым удивлением, но спорить не стал.
- Как скажете, святой отец, - и вышел из палаты, оставляя их с девушкой вдвоем.
Хоббс шагнул к двери, прикрывая ее. Предстоящий разговор был не для чужих ушей.
- Он хочет, чтобы я повенчал его с одной из жительниц города, - произнес он, без всякий прелюдий возвращаясь к заданному девушкой вопросу. – Это древний ритуал. Демон болезни приходит в селение и венчается с девушкой из него. Потом девушка умирает, а следом за ней от эпидемии умирает и все селение… Девушка своего рода проводник, а брак – смертный приговор… Этот ритуал может свершиться только в определенной церкви, определенным священником и может быть закреплен только на Черной библии.

- Не было? – Хоббс вздрогнул. Он был уверен, что демон обрел книгу еще несколько дней назад, в ту самую ночь, когда явился к нему с первой невестой. И если бы не знамения, позволившие ему, Хоббсу, подготовиться, он попал бы в ту же самую ловушку, что и его предок, с которого все началось. - Я был уверен, что книга у него… Иначе зачем ему приходить…
Священник осекся. Мысль о погибших девушках заставила его внутренне содрогнуться.
- Эти девушки погибли из-за меня, - произнес он. – Я отказался обвенчать Чуму, и они стали бесполезны. Я не знаю почему, но на каждую ночь ему нужна новая невеста, иначе ритуал утратит свою силу. Я отказался его обвенчать, сказал, что свадьбы не будет – и он убил их… Эти смерти на моей совести…
И Хоббс был уверен, что ему придется за них отвечать, но у него было оправдание, которое он был готов произнести и на Страшном суде, и при этой девушке.
- Но это меньшее зло из того, что могло бы быть. Если бы я согласился его обвенчать, через неделю Декейтера могло бы и не быть. Он вымер бы от чумы… Как вымер один из городов в шестидесятых, когда Чума «сыграл свадьбу» в церкви Святого Петра с той несчастной девушкой, которую нашли под воротами…
Чем больше он говорил о ритуале, тем страшнее становилось ему самому, и тем бессвязнее выходил его рассказ.
- В моем роду все повелось с одного из предков, преподобного Хоббса из Дануолла… это в Англии. Однажды ночью к нему явились люди в черном, которые отвезли его в церковь, там ждали жених и невеста. Под угрозой смерти мой предок обвенчал их, утром девушку нашли мертвой под воротами, а спустя несколько недель Дануолл накрыла эпидемия чумы… С тех пор, это свадьба стала проклятьем нашего рода… Зная о ней, зная, что Чума может прийти ко мне, я уехал из Англии сюда. Я надеялся затеряться… Кто же знал, что церковь Святого Петра построена на «линии силы», которая опоясывает весь земной шар… Таких больше нет… Демон питается от нее, когда насылает болезнь на какой-то из городов… Поэтому свадьбе не бывать… не бывать… Я не позволю ему пополнить свою дьявольскую армию. Сколько бы девушек не умерло, их будет меньше, чем всех жертв Чумы…

Кажется, девушка решила, что Чума присутствовал в городе постоянное.
- Нет-нет-нет, - замотал головой священник, даже представить страшась подобное. – Чума не задерживается в городе надолго. Он приходит, играет свадьбу и уходит. Может не появляться десятилетиями. Силы церкви тоже истощаются, она не может подпитывать его вечно. Поэтому он приходил в шестидесятых, а теперь пришел сейчас. И только сейчас начал убивать…
Но почему именно сейчас, Хоббс не имел ни малейшего представления. Девушка предположила, что дело было в книге – возможно.
- Я не знаю, какая книга была у него раньше, но это была не книга Маккоев. Пока был жив ее владелец, он надежно хранил ее. Я говорил его племянникам, чтобы не вскрывали хранилище, но они не слушали… Не слушали…
Впрочем, это не так уж существенно.
- А церковь… Церковь питает демона, потому что стоит на лей-линии. Это вненаучное понятие. Святилища древности строились по таким линиям, курганы. Считается, что природные хребты, вершины, водные переправы тоже расположены по таким вот прямым линиям. Из лей-линий складывается единая сеть силовых линий энергетического поля Земли. После того как сюда пришли колонисты из Европы, они уничтожили индейские святилища и построили на них церкви… Церковь Святого Петра стоит на таком месте. Именно поэтому Чума и выбрал ее. Она дает ему силы уничтожать города. Те города, откуда родом невесты… Неважно, где играется свадьбе. Погибшая в шестидесятых девушка не было родом отсюда, она была из соседнего города… Тот город вымер раньше, чем прошел месяц… Именно поэтому никто не смог ее опознать…
Священник осекся. Он понимал свою вину в гибели невинных девушек, но прозвучавший упрек вызвал в душе протест.
- А кто может мне помочь? – спросил он, глядя на Хлою не с вызовом, но с видом оскорбленного достоинства. – Кто посмеет выступить против одного из всадников? Только господь бог и его ангелы. Вот на них я и уповаю. Люди здесь бессильны… Твое друга уже не спасти, а ты уезжай из города. Это лучшее, что ты можешь сделать. Уезжай, пока он не выбрал тебя своей невестой…

Девушка не вняла совету, хотя тот шел от самого сердца. И страха перед всадником не выказала, хотя любому здравомыслящему человеку страх был бы свойственен.
Священник удивленно посмотрел на незнакомку, пытаясь понять, кто она такая, что так много знает о демонах и не боится их.
Но еще большее удивление вызвало сомнение в силе небесного воинства. Как будто она уже встречалась с ним и помощи не получила.
- Слуги божьи хранят от нас ада и его выходцев, - нравоучительно заметил священник. И что значит, доставать ангела. Только молитвы способны коснуться их слуха и призвать на помощь. – Конечно, елей у меня есть… Но зачем он вам?!
Хотя, разве это так важно? Церковь – последнее место, куда священник решился бы направиться. Ведь именно там Чума будет ждать его в первую очередь.
- Вы хотите вернуться в церковь?! Это невозможно, гроза разрушила защиту, и я был вынужден бежать… Вы смелая девушка, я вижу, но не путайте смелость с безумием. Нам всем лучше оставаться здесь, в палате.
Возможно, смелость незнакомки шла от ее невежества. И Хоббс предпочел добавить.
- Я не знаю кто вы и что вы знаете о демонах, но скажу вам – вы должны их страшиться. Это абсолютное зло, лишенное все чувств, дарованных нам создателем. Ими движет желание причинять боль другим, жажда смерти и разрушения. Они – смерть, в худшем своем проявлении. Они забирают не только жизнь, но и душу… Подумайте хотя бы о ней, если смерть вам не страшна.