Признаться, принимать на борт незнакомых людей в нынешней ситуации Ханту хотелось не очень. Но умом он понимал, что собственная подозрительность ничто по сравнению с безопасностью экипажа. А если на станции их будут поджидать магоги, то встретиться с ними лучше при поддержке вооруженного отряда, чем впятером.
К тому же слова Радэ были для Дилана лучшей рекомендацией, какую можно было себе представить.
- Я принимаю ваше предложение, триумвир, - ответил он. – Уверен, помощь отряда лишней не будет.
Три-Лорн кивнул.
- Я передам ваше решение на Теразед. Лейтенант-командор Боуден прибудет со своим отрядом в ваше распоряжение в течение сорока минут. Успешного выполнения миссии.
«Возвращайтесь живыми… хотя бы часть из вас» - триумвир не произнес эти слова вслух, но они явственно прозвучали в голове у Ханта, которому на мгновение показалось, что он перенесся на триста лет назад.
Связь прервалась. На экране снова возникли корабли Содружества, медленно разлетающиеся прочь.
- Кольцо вокруг снято, - сообщила Роми.
Дилан кивнул.
- Оставайся на орбите планеты, - приказал он. – Будем ждать прибытия отряда спецназа.
Бека громко хмыкнула.
- О да, только накачанных спецназовцев нам на борту и не хватало. Надеюсь, ты хорошо знаешь этого Боудена? – вопрос адресовался Радэ. – Ему, хотя бы, можно доверять? Или ты единственный честный представитель Теразеда?
Иногда резкость Валентайн переходила все границы. Можно было только представить, как неприятно Телемаху слышать подобные высказывания. Да, их история знакомства с планетой давала понять, что доверять на ней первому встречному не следует, но это еще не значило, что всех жителей Теразеда нужно грести под одну гребенку.
- Бека, - возмутился Хант, - по-моему, ты перегибаешь палку.
Но Валентайн осталась невозмутимой.
- Я всего лишь хочу знать, можно ли мне поворачиваться к этому Боудену спиной, - парировала она.

Трудно было понять, удовлетворил ли ответ Радэ Беку, но претензий женщина больше не выдвигала, предпочитая делать вид, что занята кнопками на панели управления.
Известие о том, что Боуден не имеет отношения к потомкам Сары Райли, заставило Дилана слегка усмехнуться. Кажется, в некоторых моментах Телемах знал его не хуже его самого.
Нет, это не значило, что жизнь человека, не являющегося потомком Сары, значила меньше. И все же, Ханту было легче от осознания того, что ему не придется стать свидетелем смерти еще одного ее потомка.
- Думаю, он из ассоциации «Звездная мудрость», - предположил капитан. – Не припомню у себя в экипаже солдата или офицера с такой фамилией.
Впрочем, за столько лет Боуден мог оказаться потомком кого угодно.
Отряд специального назначения прибыл достаточно оперативно. С первого взгляда стало понятно, что в нем царила та воинская дисциплина, которая давным-давно стала утопией на борту «Андромеды». И глядя на вытянувшихся, отдающих честь солдат и офицера, Дилан на мгновение испытал до боли тоскливое чувство ностальгии.
- Я тоже рад встрече с вами, командор, - произнес Хант, как старший по званию, протягивая руку для приветствия. И скомандовал бойцам. – Вольно… Разрешите представить мой экипаж.
- Штурман Бека Валентайн.
При этих словах Бека чуть прищурилась, глядя на военных с оценивающим скептицизмом.
- Бортмеханик Шеймус Харпер… Роми – аватара корабля. Думаю, представлять капитан-лейтенант Радэ смысла не имеет.
Боуден кивнул, делая шаг вперед.
- Да, сэр, это не первая наша совместная операция с капитан-лейтенантом, - он улыбнулся, протягивая Радэ руку для приветствия. – Рад нашей встрече.
Теперь, когда все формальности были соблюдены, задерживаться на орбите Теразеда больше не имело смысла.
- Лейтенант-командор, - произнес Хант. – Андроиды проведут ваших людей по каютам. Но поскольку мы вылетаем немедленно, времени на отдых у них будет мало.
- Мои люди будут в состоянии боевой готовности, сэр, - тут же отрапортовал Боуден, заставляя Беку в очередной раз поморщиться неодобрительно, и тут же, чуть просительно добавил. – Разрешите остаться мне на мостике, капитан?
Наверно, на Теразеде крейсера класса «Андромеды» был сродни легенде. И Хант не видел причин отказывать командору.
- Разрешаю. Всем занять свои места. Андромеда, подготовиться к переходу в гиперпространство.
Дилан обернулся к Радэ, считая, что тому будет приятно оказаться в пилотском кресле перед своими бывшими товарищами.
- Капитан-лейтенант, займите место пилота, - произнес он.
Бека снова поморщилась, но к счастью, промолчала.

Выход из гиперпространства ознаменовался легким толчком.
На экране тут же возник пылающий шар бело-желтого гиганта под названием Альгени, альфы Персея. И на его фоне мелким черным пятном виднелся корпус медицинской станции.
- Не фиксирую никаких исходящих сигналов со станции, - тут же сообщила Роми.
Само по себе это известие еще не могло быть ни плохим, ни хорошим знаком. Но сам Хант был склонен относить его к первому. И с каких пор он успел стать пессимистом?
- Андромеда, средний ход, - приказал он. – Пошли сообщение о нашем прибытии. Запроси разрешение на высадку.
- Посылаю сообщение по всем частотам, - тут же был ответ.
Судя по тому, что отвечать на станции не спешили, пессимизм плавно превращался в реализм.
- Сканирую пространство вокруг корабля, а также поверхность станции, - добавила Роми. – Присутствия других кораблей не обнаружено, хотя корпус станции поврежден. Фиксирую не меньше десятка пробоин. Несколько отсеков полностью разгерметизировались.
В памяти невольно всплыл искалеченный после нападения боевых шхун магогов корпус «Арколога», будто изъеденный язвами. Наверняка, поверхность станции сейчас выглядела так же.
Дилан невольно стиснул зубы, понимая, что, скорее всего, они опоздали.
- Магоги! – выдохнул Боуден, озвучивая мысли остальных. И по его лицу промелькнула тень страха, сдерживаемого, скрываемого, но все же страха.
- Вполне возможно, - согласился с ним Хант, – но что бы здесь не случилось, мы должны обследовать станцию в поисках выживших.
Если таковые вообще имели место быть.
- И найти результаты исследований. Командор, готовьте своих людей. Вылет через десять минут из 14 ангара.
К счастью, для вылета не требовалось привлекать «Эврику» - в ангарах «Анродмеды» стояли два десантных корабля, на которых прибыли Боуден и его люди, потому что участие Беки в этой миссии Дилан не предполагал. Он считал, что Валентайн, Роми и Харпер должны остаться на «Андромеде» на случай прилета магогов.
Хант обернулся к своему экипажу.
- Радэ, летишь со мной, - произнес он. – Бека, Харпер, Роми, вы остаетесь на борту на случай, если у нас появятся незваные гости.
Валентайн резко вскинула голову, давая понять, что решение ей не нравится.
- Женская компания не подходит бравым воякам? – съязвила она. – Нет, я, конечно, понимаю, что у меня большой опыт спасения ваших задниц и других, - насмешливый взгляд на мгновение переместился на Радэ, а затем вернулся обратно на капитана, - частей тела, но знаете что?! Мне уже надоело вытаскивать вас из всевозможных переделок. Так что если и в этот раз попадете в неприятности, просто сделайте одолжение – выпутайтесь из них самостоятельно, хорошо?
За спиной послышалось хмыканье Боудена. Хант был уверен, что подобное несоблюдение субординации было для командора в новинку. Ну да, к атмосфере, царящей на крейсере, непросто было привыкнуть военному человеку. Он сам привыкал к ней не меньше года.
- Мы можем поговорить об этом, когда вернемся? – спросил Дилан, отчаянно желания прекратить этот спор.
- Если будет с кем разговаривать, - был ответ, полный сарказма. – Знаешь, личинки магогов – не самые приятные собеседники.

- Некоторым удавалось пережить нашествие магогов, - ответил Хант на слова Радэ, пытаясь сохранять привычный оптимизм. Хотя теперь в душе и мыслях преобладал реализм, от которого неприятно щемило в груди.
Дилан понимал, что шансов найти выживших у них немного. В бою с мир-кораблем они потеряли 95 процентов экипажа. Всего лишь около двух десятков остались в живых… Двух десятков из четырехсот. А на этой станции, наверняка, было в разы меньше сотрудников. Может быть сто, может быть, пятьдесят. Если верить печальной статистике, в живых могли остаться лишь единицы.
На самой станции царила тишина, в которой чувствовалось что-то зловещее. Наверно, именно так и должна была выглядеть станция-призрак: пустые коридоры и чуть мигающий свет под потолком.
- У вас есть план станции? – спросил Дилан, обращаясь у Боудену. Тот кивнул одному из солдат.
- Вранеш.
В руках солдата возник информационный лист.
- Мы находимся на средней палубе, - сообщил тот. – Выше нас жилые помещения, ниже – складские помещения и механический отсек с системой жизнеобеспечения.
Что ж, они высадились туда, куда нужно.
- Скажите вашим людям двигаться параллельно нам, по верхнему и нижнему уровню, а мы осмотрим лаборатории, - произнес Дилан, снова обращаясь к командору. – Будем идти тремя группами, так мы охватим большую территорию за меньшее время.
Боуден коротко отдал приказы через передатчик.
- Вперед.
Длинный коридор шел прямо, вокруг него то тут, то там располагались входы в лаборатории. Большинство дверей были открыты.
- Командор, сэр, - произнес один из солдат, привлекая внимание Боудена.
Дилан обернулся. На полу первой лаборатории лежал персеид в темном, широком балахоне…