Его предупреждение оказалось как нельзя кстати. Силовое поле едва успело вспыхнуть, а Три-Тагава уже была на ногах, и от Харпера ее отделяло смехотворно маленькое расстояние… или смертельно маленькое.
Дилан поудобнее перехватил копье, не спеша его убирать. Он знал, что силовое поле не пропустит разряд, поглотив его, но с оружием в руках вести этот разговор было намного спокойнее.
- Именно поэтому я и говорил тебе поспешить, - ответил Дилан на испуганное возмущение бортмеханика. – Ты успел – так что молодец.
Что было бы, если бы Харпер не успел – думать не хотелось.
Вопрос Три-Лорна вызвал у Тагавы злую усмешку, от которой ее лицо буквально перекосило.
- Содружество умрет, - неестественным, огрубевшим голосом ответила женщина. – Оно уже мертво, хотя еще не понимает этого. Все ваши попытки противостоять мне – всего лишь агония. Чтобы вы не делали – вас это не спасет. Вам не спрятаться, вам не убежать, вам не выжить.
Услышав подобное, Хант поморщился. Подобное пророчество вызывало у него раздражение.
- Может, нам и не выжить, - ответил он, - но мы попробуем.
Тагава осклабилась, давая понять, что не верит в эту попытку.
- Скептицизм мешает побеждать, - тут же заметил Хант, переиначивая когда-то давно сказанные им же слова. – Возможно, если бы твоя хозяйка не была таким скептиком, она бы не проиграла около Арколога.
Он знал, что провоцирует Бездну, говоря подобное. Но реакция Тагава оказалась неожиданной даже для него.
Женщина буквально зарычала, как не под силу зарычать даже ницшеанцу, и бросилась вперед, явно метя пальцами Ханту в горло. Капитан невольно отшатнулся, но его поспешность была напрасной. Силовое поле заискрило, отшвыривая Тагаву обратно. Та рухнула на колени, но сохранила злобную усмешку на лице.
- Думаешь, ты победил при Аркологе?! – выплюнула она. – Думаешь, ты спас его обитателей?! Спас ницшеанцев?!
Кажется, она сейчас говорила не столько о битве, сколько столкновении с рыцарями генетической чистоты.
- Количество умерших уже достигло сотен. А завтра их станут тысячи… Тысячи таких, как ты, - ее взгляд переместился на Радэ. – Женщины… дети… А послезавтра твои собратья поймут, откуда пришла угроза, и возжелают мести… Я вижу выжженные ядовитым дымом планеты… Вы боитесь моих детей? Напрасно, до их прихода Теразед не доживет…

В первое мгновение, когда Тагава заговорила, Дилану показалось, что она сошла с ума от злости, настолько нелепо звучали ее слова. Сотни погибших женщин и детей ницшеанцев? Планеты, сгоревшие в ядовитом дыму?
Не трудно было понять, на что намекает Бездна. На то, что ницшеанцы, узнав, что Содружество хотело их уничтожить, не оставят это без возмездия. И оружием возмездия может стать тот самый фиброген, который, если верить Саре Лорел, покупало какое-то ницшеанское племя.
Вот только возмездия не будет – вирус погиб вместе со станцией.
Радэ думал о том же, но его слова лишь рассмешили Бездну, которая, казалось, только и ждала такого ответа. И причиной тому была ее уверенность в том, что вирус таки вырвался за пределы базы.
По спине холодной волной прокатилось чувство тревоги. Дилану отчаянно не хотелось верить Тагаве, хотелось считать ее слова лишь отчаянной попыткой уязвить врагов, но на каком-то интуитивном уровне он понимал, что бывший триумвир не врет. И от этого становилось страшно.
Злобный смех женщины еще звучал в помещении, но сама она внезапно исчезла, заставив капитана вздрогнуть от удивления и поспешно оглянуться по сторонам. Если Тагава смогла преодолеть силовое поле, ее нападения можно ждать, откуда угодно.
- Роми, - выдохнул Хант, – Тагава все еще на корабле?
- Сканирую, - был ответ.
На палубе повисло тяжелое молчание. И в этом молчании в памяти Дилана невольно всплыла последняя фраза, сказанная женщиной: «если конечно, вы еще будете обманывать себя дружбой».
Хант стиснул зубы, гоня ее прочь. Фраза исчезла, но ощущение пророчества осталось, и от этого стало совсем паршиво.
- Вы же сказали, что уничтожили станцию и вирус? - подал голос Три-Лорн, первым пришедший в себя.
Хант шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
- Значит, мы ошиблись, - произнес он. – Возможно, Раноялми попал в руки рыцарей, а те успели добраться до своего корабля и покинули станцию под прикрытием взрыва. Это единственная причина, по которой «Андромеда» не заметила бы их.
- Есть еще одна причина, - неожиданно произнесла Три-Камилл, глядя на Телемаха. – Возможно, капитан-лейтенант отпустил рыцарей, а станцию уничтожил, чтобы замести следы.
От этого обвинения Дилан даже поморщился.
- При всем уважении, триумвир, - произнес он, - вы говорите чушь. Вирус опасен для ницшеанцев. Хотите сказать, что Телемах Радэ сознательно решил помочь рыцарям генетической чистоты и уничтожить свой народ?!
Нет, на такое Радэ точно было не способен… А вот на что он способен, чтобы спасти свой народ?!
Дилан мысленно выругался, не об этом сейчас надо было думать.
- Триумвир, - он поднял взгляд на Три-Лорна, - немедленно свяжитесь со всеми ницшеанскими планетами и колониями. Узнайте, нет ли где-то вспышки странной инфекции.
Лицо триумвира вытянулось.
- Думаете то, что она говорила – правда? – спросил он.
Ханту отчаянно хотелось бы сказать, что нет.
- Думаю, что если она не лгала, - ответил он, - то будет лучше, если мы объясним сложившуюся ситуацию ницшеанцам раньше, чем они узнают правду самостоятельно…
Вот только удержат ли такие объяснения ницшеанцев от мести?
Дилан обернулся к Радэ. Он мог себе представить, что чувствует Телемах в сложившейся ситуации. Не суметь остановить гибель своего народа – это почти то же самое, что не суметь остановить гибель Содружества…
- Радэ, мы… мы остановим ее, - произнес Хант. – Но мне понадобится твоя помощь. Нельзя допустить войны между ницшеанцами и Содружеством.

Ответ Радэ оказался совсем не таким, какой хотелось бы услышать Ханту. Не таким, но до боли предсказуемым.
Сложившаяся ситуация была тем самым затаенным страхом Дилана, который и стал причиной их последней размолвки с ницшеанцем. И теперь, этот страх воплощался в реальность.
«Я и не помышлял выступать против Содружества» - сказал ему Радэ буквально час назад. Интересно, готов ли он был повторить свои слова теперь…
Дилан стиснул зубы. Озвучить свои подозрения, возможно, означало совершить ту самую ошибку, за которую он не так давно просил прощения. Тем более что желающих подозревать ницшеанца тут хватило и без него. Если все поддадутся эмоциям – то выиграет от этого только Бездна.
- Одно не исключает другого, Радэ, - произнес Дилан, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. – Как только мы узнаем, на какую планету напали рыцари, мы немедленно отправимся туда. Мы используем медицинские ресурсы «Андромеды» и всего Содружества, чтобы помочь ее жителям.
Наверно, говорить «мы» было слишком самонадеянно. Слово Ханта имело вес разве что на борту крейсера. Но все же, Дилан верил, что Три-Лорн поддержит его. Поддержит ради спасения Теразеда и Содружества.
- Надеюсь, триумвиры поддержат меня в этом решении, - произнес капитан, оборачиваясь к Три-Лорну и Три-Камилл.
Обоих, казалось, озадачило это предложение.  Три-Камилл заговорила первой.
- Вы хотите, чтобы мы отправили наших лучших медиков на эту планету? – спросила она. – Но что, если ницшеанцы возьмут их в заложники? Вы понимаете, какой это риск?
Да, Хант понимал. А еще он понимал, что если так не поступить, то слова Бездны о том, что Теразед не доживет до прилета магогов, окажутся правдой.
- Понимаю, - ответил Дилан. Необходимость уговаривать окружающих, уже начинала утомлять. – Но и вы должны понимать, что если ницшеанские племена объединятся для того, чтобы уничтожить Содружество – это окажется катастрофой. Мы должны сделать все, чтобы убедить ницшеанцев в том, что случившееся – происки Бездны. Медики станут гарантом наших благих намерений. А мы с капитан-лейтенантом попытаемся убедить лидеров ницшеанцев в том, что нам необходимо объединить наши усилия, а не воевать друг с другом.
Хант обернулся к Радэ.
- Это не приказ, Телемах, - произнес он. – Это просьба… Просьба помочь мне в этом.
Хотелось верить, что к его словам все-таки прислушаются. Но эта вера оказалась разбитой на тысячи осколков, когда Три-Лорн произнес:
- Я понимаю вашу мысль, капитан Хант, но не готов взять на себя ответственность за судьбы сотен жителей Теразеда, которые окажутся в заложниках у ницшеанцев…

Дилану начинало казаться, что триумвиры так и не смогли прийти в себя после того, как вскрылась правда о личности Тагавы. А может быть, дело было в другом. Может быть, аватара Бездны так долго была в правительстве, так активно принимала решения, что теперь, когда ее не стало, оставшиеся триумвиры оказались неспособны взять на себя ответственность за судьбу Теразеда и Содружества в целом.
Все, на что они были способны, это терзаться сомнениями тогда, когда нужно было действовать, и действовать быстро и решительно.
На мгновение в голову пришла мысль, что в нынешней ситуации Содружеству нужен другой лидер. Пришла, но Дилан поспешно отогнал ее, понимая, что ничем хорошим подобная затея не обернется. Смута способна ослабить и сильное общество, что говорить о таком, каким было нынешнее Содружество.
Слова Радэ заставили триумвиров вздрогнуть.
- Да, в Содружестве есть ницшеанцы, - запальчиво ответила Три-Камилл, - и теперь эти ницшеанцы могут повернуть свое оружие против Содружества, предав его в самый решающий момент. Так было уже не раз…
Да, было. Но не Три-Камилл было обвинять ницшеанцев в предательстве. И не в присутствии Телемаха Радэ.
- Хватит! – не выдержал Хант. – Выясните, какая планета подверглась удару. Дайте мне лучшие медикаменты, какие есть на Теразеде. «Андромеда» отправится туда, и мы постараемся урегулировать возможный конфликт.
«На это вы хотя бы способны?!»
Возможно, даже это предложение вызвало бы у Три-Камилл протест, но ее перебил Три-Лорн.
- Я сделаю это, - произнес он. – Я свяжусь с ницшеанскими планетами и колониями, и передам вам все, что смогу узнать. Медикаменты в вашем распоряжении, их доставят на борт уже сегодня…