Ницшеанец явно собирался отказать, Дилан видел это по его глазам. И это вызвало внутреннее замешательство, потому что Хант не представлял, как ему действовать дальше. Он не мог оставить своих людей, и не хотел первым провоцировать конфликт.
Прозвучавший за спиной голос заставил капитана вздрогнуть. Не узнать его было трудно. И от этого замешательство лишь усилилось. При встрече с Элсбет Моссадим Дилан всегда испытывал неловкость. И неловкость эта была вызвана не сожалением о случившемся, жалеть об этом было бы безумием, а скорее, нежеланием вспоминать.
- Рад вас видеть, эрцгерцогиня, - произнес Хант, оборачиваясь к супруге Боливара и выдавливая из себя приветственную улыбку.
Предложение Элсбет помочь пришлось кстати, хотя и в нем был один существенный недостаток. Согласившись на него, Дилан потерял бы Радэ, и в будущем ему пришлось бы искать комнату, в которую поместили ницшеанца.
Впрочем, был шанс, что узнать место содержания Телемаха Радэ удастся у все той же неуемной эрцгерцогини. Именно на него Дилан и положился, когда кивнул Радэ, прося его не спорить.
Сопровождающий их ницшеанец не возражал.
- Как прикажете, - произнес он, жестом указывая Радэ направление. На мгновение в глубине души у Дилана шевельнулась мысль о том, что все это всего лишь спектакль, призванный разделить их с Радэ, но он отогнал ее, стараясь не поддаваться паранойе.
Взгляд Элсбет переместился с Телемаха на Ханта.
- Я тоже рада видеть вас, капитан.
Ее взгляд оценивающе скользнул по фигуре Дилана, словно ницшеанка вспоминала события давно минувших дней и сравнивала образ Ханта, сохранившийся у нее в памяти, с оригиналом.
Удержаться от ответного оценивающего взгляда было трудно. Насколько слышал Дилан, за последние несколько лет Элсбет Моссадим успела стать матерью еще двух детей, но на ее фигуре это не сказалось совершенно. Она была все такой же крепкой и упругой, как и тогда…
Хант поспешно отвел взгляд в сторону.
- Благодарю вас за помощь, - произнес он.
Женщина ответила легкой, томной улыбкой.
- Это я должна благодарить вас и Содружество, что вы не оставили нас в беде в эту трудную минуту, - произнесла она, пристраиваясь рядом с капитаном и давая понять, что сопровождать его будут не только ее люди. – Хотя я и немного удивлена тем, что вы прилетели не на крейсере…
Дилан почувствовал, как внутри нарастает параноидальное чувство тревоги.
- … ведь на ее борту вы смогли бы перевезти гораздо больше медикаментов.
Была ли это нехитрая попытка выяснить, где сейчас находится «Андромеда»? Возможно.
По губам Дилана скользнула усмешка.
- Если те медикаменты, что мы привезли, окажутся эффективными, Содружество привезет их еще, - ответил он. – Но если они не помогут, к чему везти бесполезный груз в больших количествах?

- Вы как всегда предусмотрительны, капитан, - произнесла жена эрцгерцога, шествуя рядом с Диланом такой грациозной танцующей походкой, будто была на каком-нибудь королевском приеме, где все окружающие только и стремились оценить ее красоту.
За этим гарцеванием Хант едва не пропустил тот момент, когда Радэ и его провожатый свернули в один из коридоров. Капитан тут же постарался запомнить их маршрут, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, в какой стороне искать Радэ.
Элсбет перехватила его взгляд и добавила, чуть наклонившись к Ханту.
- И хороший лидер, раз беспокоитесь о своих людях.
Ее дыхание при этом защекотало шею, так что Дилан даже вздрогнул и поспешил отстраниться.
- Ваш муж не менее хороший лидер, - произнес он, стараясь напомнить Элсбет о Боливаре. Хотя, казалось, женщину совершенно не волновала возможная ревность ее супруга. – Насколько я слышал, он уже сумел изолировать очаг эпидемии и удержать ее распространения.
Женщина широко усмехнулась.
- Это он вам сказал? – спросила она. Кажется, дела на планете обстояли не так уж радужно, как пытался сообщить Боливар. Или Элсбет лишь пыталась играть со своим спутником?
- А это не так? – улыбнулся Хант, отвечая вопросом на вопрос.
Вместо ответа ницшеанка указала рукой на поворот.
- Здесь комната вашего бортмеханика…
Впрочем, Дилан и сам успел это понять. Ему показалось, что он услышал протестующий вопль Харпера, который отчаянно с кем-то ругался. Хотелось верить, что все же показалось, но Дилан невольно ускорил шаг, выворачивая за угол.

***

Оставив Радэ одного, его сопровождающий немедленно вернулся в кабинет эрцгерцога.
Тот, казалось, ждал его с некоторым нетерпением.
- Он один? – спросил Боливар. Ницшеанец ответил ему утвердительным кивком.
- А что Хант?
- Как мы и предполагали. Элсбет вызвалась его проводить.
По губам Шарлемана скользнула легкая усмешка.
- Лучше моей жены с ним никто не справится, - произнес он, но взгляд его при этом стал колючим. – Идем.
С этими словами он вышел из кабинета, направляясь вдоль по лабиринту коридоров.
Двери комнаты открылись. Если Радэ и ждал доктора, то его поджидал большой сюрприз. Вместо врача на пороге его комнаты стоял сам эрцгерцог.
- Вы не будете возражать, если я на минуту отвлеку вас от вашего одиночества, - произнес он, переступая порог, и добавил с нажимом на последнее слово, - капитан-лейтенант?

Отредактировано Дилан Хант (2015-08-02 13:42:27)

Если появление Боливара и стало для бывшего адмирала неожиданностью, внешне это никак не проявилось.
Эрцгерцог усмехнулся, он был готов к тому, что его собеседник уже догадался о цели его визита. Телемах Радэ был умным… ницшеанцем. Дурак не стал бы командующим армией целой планеты. А умный вряд ли забудет вынужденное понижение.
- Вы не заражены, - ответил Шарлеман, приближаясь к собеседнику, но в то же время оставляя между собой и ним несколько шагов пространства. Это было одновременно и проявление осторожности, и дань уважению. – Внешние симптомы вируса проявляются достаточно быстро.
И страшно. Даже для ницшеанца.
- Впрочем, и сама болезнь протекает стремительно. Тот, кто придумал этот вирус, позаботился о том, чтобы у заболевших было как можно меньше шансов на спасение.
Да, именно придумал. Боливар не верил в случайность подобного «открытия», особенно если учесть, что вирус поражал лишь измененные гены. Даже самые хилые клуджи оставались в живых после заражения в то время, когда самые сильные и крепкие воины не проживали после этого и нескольких дней.
- И делал он это под носом у Содружества, а то даже не догадывалось о подобных исследованиях.
Или догадывалось и тайно покрывало их. Впрочем, это было уже неважно.
Боливар неопределенно махнул рукой.
- Кстати, именно об этом я и пришел поговорить – о Содружестве. В свете последних событий мне все чаще начинает казаться, что в нем правая рука не знает, что делает левая. Влияние триумвиров слабеет, их способность защищать граждан тоже. И все это перед лицом надвигающейся армады магогов…
Эрцгерцог замолчал, позволяя собеседнику до конца внять его прелюдии, а затем перешел к основному действу. Откровенность за откровенность.
- Вы – бывший адмирал, - слово «бывший» Шарлеман выделил особенной интонацией, - опытный полководец, который, как я слышал, выиграл два крупных сражения с пиратами. Не кажется ли вам, что с такой анархией во власти, с такими слабыми лидерами Содружество обречено на поражение?

***

Дилан вывернул из-за угла в тот самый момент, когда дверь в комнату Харпера отъехала в сторону, и охранник с недвусмысленными намерениями шагнул через порог, занося руку для удара.
В первое мгновение Хант даже опешил. Он был готов к тому, что он и его люди оказались на положении пленников, но смириться с этим оказался не готов.
- Это нападение на офицера Содружества, - произнес Хант, рывком подаваясь вперед, заскакивая в комнату и перехватывая ницшеанца за руку. – И отвечать за него ты будешь перед трибуналом триумвиров.
Кажется, в первое мгновение ницшеанец растерялся. Он не ожидал, что кто-то посмеет встать между ним и каким-то несовершенным человеком. Но в следующий миг растерянность сменилась злостью, ницшеанец вырвал руку и резко обернулся к Ханту.
- Ты не имеешь права здесь находиться, - произнес он, и рука его дернулась к оружию. Возможно, потому что ее владелец заподозрил Ханта в попытке сбежать.

Радэ, наверняка, понимал, к чему клонит его собеседник, понимал, но не хотел озвучивать очевидное первым. Что ж, это мудрая позиция. Эрцгерцог довольно усмехнулся, ему было приятно видеть, что он не ошибся в выборе потенциального союзника.
- А с кем, как не с вами, адмирал? - он специально назвал Телемаха этим званием. Пусть собеседник и делал вид, что его не задевает понижение его положения, но какой настоящий ницшеанец смирится с ним. Ведь любое понижение влияет на статус, а чем ниже статус, тем меньше шансов быть выбранным в качестве мужа и отца. Какой женщине нужен мужчина, способный лишь катиться вниз и тащить ее за собой? – С капитаном Хантом? Он сильная личность, но… он всего лишь человек, и как любой человек – несовершенен. Он не способен признать очевидное – то, что новое Содружество изжило себя, едва создавшись. Он надеется на лучшее, но мы-то с вами реалисты, и знаем, чем закончится для Содружества столкновение с магогами, если ничего не изменить.
Шарлеман сделал паузу, ожидая от собеседника какого-либо согласия с его словами, а затем продолжил.
- Но если что-то изменить, у Содружества может появиться шанс. Если бы во главе его стал сильный лидер, способный единолично принимать решения, не бегущий от сражения, возможно – он стал бы спасением для всех трех галактик.
И снова пауза, чтобы понять, что думает Телемах.
- Вот только, боюсь, триумвиры столь слабы, что не способны осознать свою слабость, а потому вряд ли они отдадут власть добровольно? Возможно, придется убедить их в этом. И вот тут мне могла понадобится ваша помощь, адмирал. Что скажете на это?

***
Гостеприимством? Взгляд Ханта скользнул по комнате Харпера, которая больше походила на медицинскую палату. Интересно, это только бортмеханику так повезло, или им всем заготовлены подобные «покои»?
Почему-то в голову то и дело приходила мысль о медицинских опытах, от которой становилось не по себе.
- Пока поведение вашего охранника мало вяжется с этим понятием, - произнес Дилан, оборачиваясь к Элсбет. Ему казалось, что в ее присутствии нападения опасаться не стоит. – А потому увиденного мной достаточно, чтобы требовать изменения условий содержания моего экипажа.
Это был шанс собрать весь экипаж, и этим шансом Хант собирался воспользоваться.
- Я хочу, чтобы сюда немедленно привели моего штурмана Беку Валентайн и поместили нас всех вместе.
- Это невозможно, - послышался из-за спины голос охранника. – Есть угроза заражения.
Дилан мотнул головой.
- Это мой экипаж. И это мое решение. Если кто-то из нас заражен и заразит других – значит, так и будет. Я готов взять всю ответственность за это на се…
Элсбет Моссадим устало закатила глаза, словно давала понять, что ей надоел этот разговор.
В этот самый миг в голову Ханту запоздало пришла мысль, что, возможно, он слишком понадеялся на присутствие жены эрцгерцога, как на защиту. К сожалению, додумать ее он не успел. Обрушившийся на голову удар рукояти бластер прервала капитана полуслове. Ноги подкосились, и Дилан рухнул на пол, теряя сознание.

Боливару казалось, что сейчас разговор должен перейти к стадии вопросов и обещаний. Радэ должен был спросить, с какой стати ему помогать новоиспеченному претенденту на пост лидера Содружества. На этот вопрос у Шарлемана был заготовлен ответ, хороший ответ. Эрцгерцог много чего мог предложить бывшему адмиралу: начиная от должности командующего его войсками и заканчивая возможностью породниться с ним – благо сестер у него было много, и сбагрить любую из них за Радэ он согласился бы с радостью.
Но неожиданно в этом разговоре они поменялись местами. Сейчас Радэ предлагал.
«И что вы хотите за это?» - мысленно поинтересовался Боливар, но вслух произнес другое.
- Именно поэтому я и пришел к вам. Вы единственный, кто способен здраво оценивать сложившуюся ситуацию. И, естественно, спасенное Содружество не забудет того, что вы для него сделали.
Пожалуй, на этом можно было и остановиться, а обещания и награды оставить на потом, когда собеседник спросит о них. Ну, а если не спросит – тогда еще лучше.
Шарлеман вскинул голову и добавил.
- Мне нужны координаты корабля. Назовите их, адмирал, - это была просьба, но вряд ли у Радэ была возможность отказаться. И он должен был понимать это.