Пока Руди елозил по полу, пытаясь подняться, Джемма уже ответила на звонок. И видимо Латте все-таки что-то накопал, в противном случае, им не пришлось бы тащиться в интернет-кафе в такую рань
Уолдмен оторвал себя от пола и плюхнулся на кровать, потирая второй ушибленный бок. За последние сутки количество ушибов росло в геометрической прогрессии. Или какие там вообще бывают прогрессии?
- И что он нашел? – поинтересовался Руди с зевком, и принялся натягивать на себя свои джинсы.
Стоило им выйти из номера, как почти тут же они наткнулись на миссис Фултон.
При виде женщине Уолдмену стало немного не по себе. В глубине души он уже был готов, что сейчас она наброситься на них с требованием вернуть записи ее пропавшего мужа. Но вместо этого миссис Фултон приветливо улыбнулась и поинтересовалась:
- Как вам отдыхалось?
Кажется, пропажу она еще не обнаружила.
И почему-то Руди моментально стало стыдно за вчерашнюю кражу. Он тут же дал себе зарок вернуть женщине украденное до отъезда, и, выдавив из себя улыбку, произнес:
- Спасибо, миссис Фултон, все было замечательно.
Они добрались до машины, и только тогда Руди признался, хотя и понимал, что его признание может вызвать насмешку у Джеммы.
- Чувствую себя негодяем из-за того, что обокрал ее.
С этими словами он завел мотор, собираясь направиться к интернет-кафе.

Руди и сам понимал, что миссис Фултон далеко не ангел, но легче от этого почему-то не становилось. К тому же, не было никакой вероятности, что озлобленная на весь мир бабка Грина просто не оговорила эту женщину.
Исчезновение ее мужа и друзей Гастингса могло быть и совпадением… Наверно.
Делиться своим предположением с Джеммой Уолдмен не стал, не хотел выглядеть в ее глазах окончательным идиотом.
К тому моменту, когда они добрались до интернет-кафе, ведьма потребовала себе кофе. Причем, сделала это с таким тоном, будто Руди нарушил давний и священный обряд, забыв подать ей кофе с утра.
- Слушаюсь, моя госпожа, - съязвил Уолдмен, останавливая машину. Благо знакомая пиццерия уже была открыта, а значит и кофе долго искать не придется. – Я сейчас куплю. А ты пока проверь почту.
Сдачи, оставшейся от вчерашней покупки, хватило аккурат на два кофе и одну булочку с вареньем, которую Руди демонстративно сунул в карман, припасая для себя.
Ну а что, Джемма не просила его покупать что-то к кофе.
Стоило переступить порог кафе, как знакомый администратор недовольным взглядом скользнул по стаканам кофе в руках входящего, хотел было возмутиться, но узнав Уолдмена, лишь поморщился и уткнулся в компьютер, понимая, что замечание не поможет.
- Вот и я, - сообщил Руди, ставая перед Джеммой стакан с горячим, ароматным напитком. – И что там выяснил Латте?

Трудно было сказать, что это им дает, учитывая размеры местного леса.
- Нуууу, по крайней мере, мы знаем направление, в котором нужно двигаться.
В памяти всплыла карта, сделанная Биллом Фэллоном… Один из крестиков находился достаточно близко к месту, указанному на карте Латте. А это значило, что бывший помощник шерифа не добрался до своей цели всего чуть-чуть. Или добрался, а потому и погиб.
Руди задумался, и сам не заметил, как вытащил из кармана булочку и принялся жевать.
В лесу сохранить направление будет тяжело, хотя бы потому, что ориентироваться по деревьям не так уж просто. А компаса у них не было.
- Твой камень сумеет подсказать нам правильный путь? – поинтересовался Руди у Джеммы с набитым ртом.
Вездесущий администратор тут же вскинулся из-за компьютера.
- Вы крошите на клавиатуру, - сообщил он.
Руди поспешно извинился и не придумал ничего лучше, кроме как запихнуть булочку в рот целиком.
Администратор осуждающе покачал головой, но смолчал.
Прожевать булочку удалось лишь с помощью кофе. И кое-как проглотив его, Уолдмен поинтересовался:
- Поедем?
При этом в памяти всплыл ночной кошмар и по спине невольно пробежал неприятный холодок. Ехать в лес хотелось еще меньше, чем вчера. И если бы на кону не стояла жизнь мальчишки, Руди двадцать раз бы подумал о необходимости этой поездки.
- Возьмем с собой побольше соли… Это должно помочь.

От вопроса Джеммы Руди едва не поперхнулся.
«Причем тут наш?!» - пронеслось у него в голове. – «Ты не просила покупать тебе булочку!»
И с этой мыслью Уолдмен принялся жевать еще усерднее, не потому что боялся, что ведьма примется выковыривать еду у него изо рта, а просто для того, чтобы убрать раздражающий фактор с глаз Джеммы долой.
Ведьма предлагала сперва направиться в больницу, хотя разговор с Гастингсом самому Уолдмену казался бесполезным. Вряд ли парень мог рассказать им больше, чем они уже знали.
А еще она хотела обзавестись ружьем за счет старой Макадам. Вот только вряд ли бы женщина дала им его, даже если бы оно у нее и было. А даже если бы дала, где им взять патроны начиненные солью?
- И куда сперва? – поинтересовался Руди, проглотив, наконец, показавшуюся ему безразмерной булочку. – В больницу или к бабке Грина?
Впрочем, чтобы хоть куда-то попасть, нужно было сперва выйти из кафе. А потому бывшему уголовнику ничего не оставалось, кроме как подняться из-за стола и направиться к выходу.
У машины их поджидал сюрприз в виде… миссис Макадам. При виде нее Руди невольно вздрогнул. Манера женщины становилась навязчиво-раздражающей.
Миссис Макадам гордо вскинула подбородок, явно собираясь уточнить у Уолдмена и его напарницы план их дальнейших действий. А потому, предупреждая ее вопрос, Руди выпалил:
- Мы едем в больницу, я вам уже говорил вчера. Мы хотим поговорить с тем парнем, который выбрался из леса.
Женщина недовольно сжала губы, переваривая полученную информацию. И пользуясь ее молчанием, Руди задал встречный вопрос.
- У вас есть ружье?
Во взгляде миссис Макадам проскользнуло удивление.
- Ружье? – переспросила она.
Уолдмен кивнул.
- Да, ружье… Желательно, заряженное солью.
Наверно, это была странная просьба. Пришлось немного соврать, чтобы объяснить ее.
- Чтобы не убивать, а отпугнуть.
Потому что, убить лешего вряд ли получится при всем желании.
Взгляд женщины стал на удивление понимающим.
- У меня есть ружье, - кивнула она. – И патроны с солью и черным перцем…
Теперь пришла очередь Руди удивленно пялиться на нее.
- С солью и перцем?
Женщина кивнула.
- Я хотела отправиться в лес одна… До того, как встретила вас…
«А вот оно что! А теперь, значит, не против загрести жар их руками?»
Руди почувствовал, как по спине у него расползается неприятный холодок.
Кажется, бабка Грина тоже поняла, что ляпнула лишнего, а потому сменила тему.
- Оно у меня дома. Я отдам его вам, если подвезете меня…

Бабка Грина жила в небольшим домике на городской окраине. Почему-то при виде ее дома у Руди сложилось впечатление, что большим достатком их семья не отличалась. Возможно, именно поэтому на порог женщина их так и не пустила, велев ждать в машине. А затем просто вынесла ружье и коробку патронов к нему.
Руди она передала оружие с таким видом, словно вручала ему фамильную ценность или посвящала Уолдмена в рыцари.
- Надеюсь, вы все-таки вернете моего внука, - добавила миссис Макадам, придавая ситуации еще большего пафоса.
- Сделаем все, что можем, - заверил ее Руди, чувствуя, что не может промолчать.
На этом все и закончилось. Оставив женщину у ее же дома, она направились в больницу.
Лежащий в палате Гастингс выглядел намного лучше, чем вчера. Он все еще был бледен, но явно не собирался умирать.
Приходу Джеммы и Руди он не обрадовался. Видимо, его спасители напоминали ему о неприятном происшествии в лесу.
- Привет, - произнес Уолдмен. – Хорошо выглядишь.
В ответ парень поморщился. То ли давал понять, что чувствует себя хуже, чем выглядит, то ли таким образом посылал Руди и Джемму к черту.
Но бывший уголовник не собирался отступать после первой же ужимки.
- Мы тут заехали узнать, как твое самочувствие, - продолжил он. – И спросить, что все-таки произошло в лесу? Кто за тобой гнался?
При этих словах Гастингс побледнел так, словно боялся, что из ближайшего угла выпрыгнет Молли с лосем на пару.
- Честно говоря, я и не помню, - уклончиво начал парень, косясь куда-то на стену. – Но даже если бы помнил, вы бы все равно не поверили… Так стоит ли?
Руди покосился на Джемму, предлагая ей принять участие в разговоре. В конце концов, это ведь была ее идея.