Джемма пожалела о том, что вкус пирога резко перестал казаться ей таким божественным. Вот ведь... человеческий фактор. И повар тут не виноват.
Руди запоздало сообразил, что его гонят в лес практически открытым текстом и внезапно испугался. А что такое? Джемма даже усмехнулась. Он же хотел всех спасти. Ну вот, самый лучший шанс! Еще и не за бесплатно. Десять штук на дороге не валяется. Но... Джемма остро чувствовала, что в лесу скрывается нечто страшное. Такое, что и ста тысяч было было бы мало. Да и потом - обычно такие обещания про бешенные денежки остаются лишь обещаниями. Люди говорят первое, что придет в голову. Лишь бы соблазнить собеседника. А потом начинают юлить, утверждать, что вот так сразу большие суммы из воздуха не появляются, нужно подождать. А пока ты ждешь, бегают по адвокатам и те легко разбивают твои претензии в пух и прах. При отсутствии письменного договора. Интересно, что скажет Руди, если Джемма сейчас заставит ушлую тетку составить расписку? Ну да и тут можно что-то придумать. Легче всего соврать, что подпись - не ее и документ этот подделали сами исполнители. Очень удобно. И десять тысяч пропадают где-то в твоих фантазиях.
Джемма знала верный способ отвадить тетку. Пусть она и выглядит скорбящей, но отнюдь не похожа на убитую горем. Разум еще при тетке, это как пить дать. А значит, разговоры про сверхъестественное должны навести ее на подозрение в шельмовстве. Джемма хмыкнула.
- Простите, как вас зовут?
Тетка явно приняла это заявление за продвижение в своих делах. Джемма не стала ее разубеждать, просто терпеливо ждала ответа.
- Лорел Макадам. Моего внука зовут Грин, ему всего четырнадцать.
- Так вот, миссис Макадам. Если вы так уверены в нашей помощи, я могу провести для вас сеанс. Я гадалка. Сеанс будет стоить вам двадцати долларов и вам нужно принесли что-то из вещей вашего внука. Что-то, что он использовал достаточно часто, чтобы на вещи остался ясный слепок ауры.
Джемма ждала. На лице миссис Макадам стремительно появлялись все новые и новые выражения. Ожидание сменилось подозрением и догадкой, затем - разочарованием и подозрением.
- Когда я говорила о поиске, я не имела ввиду вызов духов, - наконец, заявила она. - Грин жив и я продолжу его искать.
- Удачи вам в поисках, миссис Макадам, - Джемма улыбнулась. Вообще-то, она тоже не имела ввиду вызов духов. Но этого миссис знать было не обязательно. Джемма все равно не собиралась сообщать ей, что людей похищает зло, живущее в лесу. Всегда остается шанс, что Грин сбежал в Вегас.
Когда женщина ушла, оглянувшись на Руди и Джемму от дверей, Джемма взглянула на парня, оценивая: нужно ли советовать закатать губу или он еще не успел в красках представить, как тратит десять тысяч, которые не сможет заработать даже при помощи Джеммы.
- Пацану четырнадцать. Если он сунулся в лес - его уже нет в живых. Десять штук она тебе за такую новость не отвалит.
С этими словами Джемма вернулась к своему пирогу. Она вдруг осознала, что у нее дрожат руки. Она очень боялась говорить о том, что почувствовала, когда прикоснулась к гагату. И вряд ли Руди, с его примитивными представлениями о ведьмах, поймет, что она не хочет иметь дело с лесным жителем.

По физиономии Руди было видно, что он прямо сейчас, не стесняясь, думает о Джемме гадости.
"Да и пожалуйста!"
Если он такой умный и вообще герой - почему до сих пор не в лесу?! Что, страшно стало? Вот и Джемме страшно. Она бы без сеанса все равно никого искать не пошла бы.
А у этого придурка только одно на уме - связь с духами. Ну да, разумеется, Джемма будет спрашивать у духов. Но это не значит, что она сразу же кинется искать среди них конкретного призрака. Хотя вероятность велика.
- Угу, давай, - отозвалась Джемма, не выказывая своего отношения к внезапному выкрутасу спутника. Видите ли, обиделся и ушел, чтобы с ней не разговаривать. Ну, и кто из них двоих капризная девчонка?
Да еще Джемме платить придется. Может, Руди просто решил сэкономить, поэтому разыграл всю эту сцену? Да нет, знает она этого идеалиста. Как только умудрился сам стать преступником - непонятно.
Джемма посчитала это достаточным поводом для очередной обиды на весь мир и заказала себе еще один кусок пирога.
Еще не хватало подумать, будто она понимает Руди.
Да еще и хочет ему помочь. Спасибо, уже помогла!

Но нет, по закону подлости, только Джемма получила вторую порцию яблочного счастья и успела подумать, что в характере Руди есть свои плюсы: если он достаточно обиделся, чтобы уйти насовсем... Джемма может спокойно возвращаться домой. И даже если он еще не решил - она вполне может укатить в Калифорнию. В конце концов, разве она сама не может встать в позу? Если Руди себе позволяет, почему бы и ей не позволить... это будет даже забавно! Может, обидчивому дураку хватит ума не возвращаться туда, где его разыскивает полиция...
"Или же наоборот, хватит мозгов сунуться в лес", - мрачно подумала Джемма, ковыряя вилкой шарик мороженого. Мороженое в кафе было изумительное. Прямо хоть оставайся в этом городке... И чего Джемма не запомнила, как он называется?
Ну так вот. Стоило Джемме дать слабину и слегка раскаяться в том, что отпустила Руди совершать глупости, как Руди вломился обратно в кафе. Да не один, а с миссис Макадам. Так вот что это был за бзик! Недоумок просто погнался за денежной бабкой, чтобы вернуть ее к договору! Вот же... алчный идиот!!!
Джемма гневно уставилась на парня. И что это он задумал? Получить десять кусков и расплатиться с ней? Молодец! То есть, отработать долг перед ведьмой руками самой ведьмы! Изящно. И типа она ничего сейчас не заметит.
- Что бы вам ни сказал этот человек, миссис Макадам, - как можно благожелательней произнесла Джемма, - я не смогу сделать больше, чем уже пообещала.
- Я принесла вам вещи Грина, - сухо ответила женщина. Джемма выгнула бровь. Похоже, миссис всерьез решилась использовать любой шанс. Плохо дело, если она все же тронулась умом.
- Однако, - произнесла Макадам, - я не собираюсь устраивать бессмысленных спиритических сеансов. Мне нужно, чтобы вы разыскали моего внука.
Джемма наколола кусок пирога на вилку.
- Полиция не смогла этого сделать, миссис Макадам. А я - не Гарри Поттер. Не собираюсь пичкать вас дешевыми спецэффектами ради того, чтобы вы поверили в мои слова. Я не отвечаю за ваше неверие.
Женщина поколебалась, но все же кивнула. На стол легли бейсбольная перчатка и староватый планшет. Похоже, планшетом Грин пользовался куда чаще, чем перчаткой. Жаль только, что любая электроника - всегда помеха. Да-да, есть белый шум, который вроде как способствует общению с духами. Вот только все это хорошо, если вы точно знаете, с кем собираетесь говорить и как его отыскать. Иначе в гости заглянет кто угодно с какими угодно намерениями.
Джемма сунула кусок пирога в рот.
- Руди возьмет перчатку и отнесет ее в наш номер, - сказала она. - Подождите меня там или здесь, как вам угодно. Мне нужно... немного энергии.

Джемма пожала плечами и отрезала вилкой второй кусок от пирога, не забыв окунуть его в подтаявшее мороженое. Руди, может, думал, что она выпендривается. Джемма не любила, когда ей кто-то диктует правила. Но в данном случае не шутила - подкрепиться ей действительно нужно было. Никому не будет прока, если она вдруг грохнется в обморок. Вот уж будет спецэффект. Будь у нее другой кристалл, не гагат, который еще не очищен... может быть, Джемма и не оттягивала бы время "ритуала". Но она ведь не готовилась к магическим поискам пропавших людей. И вообще не готовилась к встрече с призраком из леса.
Руди мог пыхтеть сколько угодно. Если так неймется - пусть сам идет и проводит ритуал. Он все видел, карту найдет. Посмотрим, как у него получится!
В конце концов, Джемма доела, расплатилась за обед и поднялась из-за стола. Начавшая проявлять признаки нетерпения миссис Макадам последовала за ней. На Руди Джемма предпочитала не смотреть. Зато не преминула сказать внезапной заказчице:
- Потом рассчитаетесь. Руди примет оплату.
Последняя фраза прозвучала почти язвительно. С намеком, что это парень у них в компании занимается поиском заработка. Вот пусть и за казну тоже отвечает, раз такой смышленый.
Возвращение в гостиницу не осталось незамеченным. Администраторша с любопытством проводила их взглядом. Как пить дать, будет греть уши под дверью. Джемма поморщилась. Вот ведь угораздило!
- Проходите, - произнесла Джемма, хотя Макадам и так уже была в номере. Джемма задумчиво оглядела столик в углу комнаты, как будто он мог не подойти для работы.
Дорожную карту она непредусмотрительно прихватила из машины сама. Жаль. Кто же знал, что карта понадобится не только для поиска удобной дороги. Пришлось бы Руди выполнять поручение. А так - никакого удовольствия. Джемма развернула карту, положила на нее перчатку, а на перчатку - свой гагат. Потом достала из сумки колоду карт. Карты она брала с собой в любое путешествие. Ей так было спокойней.
Взгляд миссис Макадам становился все более скептическим. Джемма заметила:
- Я предупреждала, что это не будет похоже на поиск по базе данных.
У внезапной заказчицы все еще была возможность передумать.