Джемма продолжала язвить. Нашла время.
- Обойдемся камнем, - отозвался Руди, бросая очередной взгляд в сторону призрачной девчонки. Та дожидалась людей чуть поодаль, словно давая им возможность решить: идти за ней или вернуться к машине.
Вот только почему-то Уолдмену казалось, что второе будет не так уж просто сделать. Иначе бы количество пропавших в лесу не было бы настолько велико.
- Может быть, если найти девчонке останки ее сестры – она успокоится. Ведь говорят, что призраками становятся те, у кого остались в жизни незаконченные дела…
«Или те, кого вызвали ведьмы для своих нужд»
В памяти всплыл красноглазый дух-убийца, и Руди в очередной раз передернул плечами, чувствуя, что в призрачных делах понимает чертовски мало. А тут еще Джемма снова проявила свой ведьмовской характер с одной стороны напоминая, что далеко в лес заходить не следует ,а с другой намекая, что первым лучше идти тому, кто вообще придумал в этот лес приехал.
Интересно, на что она рассчитывала? Что он сейчас сдрейфит и побежит обратно к машине? Не дождется!
И стиснув зубы, Руди решительно шагнул вперед, направляясь за девчонкой. Та довольно подпрыгнула на месте и начала углубляться дальше в лес.
- Эй, не так прытко! – окликнул ее Уолдмен.
Девчонка остановилась.
- Мы должны найти мою сестру, - напомнила она.
Можно было подумать, Руди этого еще не понял.
- Я в курсе, - ответил бывший уголовник. – Но не спеши, поняла?
Призрак мерцнул на месте. Кажется, это было знаком согласия. По крайней мере, она позволила Руди почти поравняться с ней.
- А где ты живешь? – поинтересовался Уолдмен. Девчонка на мгновение задумалась, а затем махнула рукой куда-то в другую сторону.
- Там?
Не самый четкий ответ. Интересно, почему? Потому что призрак не помнит, где жил раньше? Может быть, если заставить его вспомнить, это его развеет?
- У твоего города есть ведь название? – не унимался Руди.
Девчонка не ответила. Вместо этого она замерла, словно прислушивалась к тому, что происходит в лесу. А лес начинал нехорошо шелестеть листвой и валежником, словно к Руди и Джемме медленно, но уверенно двигалось что-то большое…
Медведь?
Всплывшая в памяти карта, заставила Руди замереть на месте, судорожно сглотнуть и стиснуть в руке пригоршню соли.

Джемма тоже почувствовала неладное, требуя от Руди остановиться. Вот только Уолдмен и сам не собирался идти дальше. Даже не смотря на упрек девчонки, которая неожиданно оказалась пугающе близко, хотя еще мгновение назад была в нескольких метрах в стороне.
Размахнувшись, Руди со всей силы швырнул в девчонку пригоршню соли. Та взвизгнула – ни дать, ни взять, напуганный ребенок, и исчезла оставив после себя лишь порыв холодного ветра, который пробрал бывшего уголовника ознобом до костей.
Уолдмен почувствовал, как под пальцы ему попался данный Джеммой оберег. И стиснув его, бывший уголовник, торопливо достал камень из кармана. В теперешней ситуации даже это казалось какой-то защитой.
Камень показался Руди горячим. Хотя, может быть, это был лишь бред разыгравшегося воображения.
За деревьями мелькнул чей-то темный силуэт.. Рогатый… с копытами…
- Это не медведь, - одними губами прошептал Уолдмен. – Это… лось!
Лось, вставший на задние ноги.
По лесу прокатился не то стон, не то рев.
Кажется, загадочный двуногий лось боялся приближаться к ним, предпочитая кружить за деревьями. Но даже этого было достаточно, чтобы заставить Уолдмена попятиться. Под ногой что-то хрустнуло.
Руди на секунду отвел взгляд, замечая увесистую палку. И, наклонившись, поднял ее.
Пожалуй, продолжать идти вперед не представлялось возможным. А значит, нужно будет возвращаться.
- Идем к машине, - прошептал Руди. – Ты первая… я прикрою.
И с этими словами он стиснул палку покрепче, словно она могла помочь ему отбиться от лося.

Честно говоря, бежать Руди не собирался. Никакая сила не заставила бы его повернуться спиной к загадочному двуногому лосю.
Слова Джеммы в первую секунду он понял слишком буквально и возразил:
- Да какой баран, я же видел рога…
И только потом до него дошло, что бараном, скорее всего, ведьма назвала вовсе не прячущегося в лесу загадочного зверя.
«Дура!» - мысленно огрызнулся Уолдмен, не рискуя в теперешней ситуации обзываться. Не ровен час - ведьма обидится, нет уж, лучше иметь ее в союзниках.
Вместо ответных оскорблений Руди выхватил из кармана очередную пригоршню соли и сыпанул ее на поляну.
Налетевший порыв ветра тут же подхватил белый порошок и развеял его без следа. Кажется, лось давал понять, что солью с ним не справиться.
Лучше всего было убраться отсюда. И вспыхнувшие впереди огни были как раз вовремя, служа указателями.
Но стоило только сделать несколько шагов в их направлении, как они медленно поплыли вправо. Не поехали, как могла бы ехать по шоссе машина, а именно поплыли вместе с деревьями, из-за которых виднелись. Словно Руди и Джемма оказались в центре невидимой юлы, которая медленно начинала раскручиваться.
- Какого черта?! – выдохнул Уолдмен, растерянно поворачиваясь в ту сторону, куда сместились огни. Но стоило сделать еще один шаг, как те поплыли еще дальше, оказываясь едва ли не на сто восемьдесят градусов от начального положения. – Твою мать!
Ответом на его ругательство стал злобный хохот, прокатившийся по лесу. Лось забавлялся, чтоб ему рога поотшибало!

Джемма орала так, словно хотело перекричать потешающегося двуногого лося. Почему-то этот злорадный смех показался Руди чем-то знакомым. Нет, он не слышал его раньше. Но явно читал о чем-то подобном. О существах, которые путают людей в лесу, и хохочут при этом… В тюрьме была богатая библиотека. Вот только, как называются эти существа, Руди сейчас не вспомнил бы при всем желании.
Дорога появилась перед ними внезапно, словно лес резко расступился. Вот только вышли они слишком далеко от машины, хотя Уолдмену казалось, что они идут прямо к ней.
- Вот ведь… - начал было бывший уголовник, но помня требование Джеммы не поминать черта, не закончил ругательство.
- Вы обещали мне помочь найти сестру! – раздался за спиной пронзительный девчоночий визг.
Руди обернулся как раз вовремя, чтобы успеть увидеть метнувшегося к нему призрака и швырнуть соль ему прямо в лицо.
Визг возмущения сменился визгом боли. Девчонка исчезла, растворившись в воздухе, а Уолдмен, забыв требование Джеммы не бежать, со всех ног рванул к машине.
Плюхнувшись на водительское сиденье, он торопливо повернул в зажигании ключ. Автомобиль жалобно чихнул и… отказался заводиться.
Впереди, прямо перед капотом снова мелькнул девчоночий силуэт.
- Вы обещали! – обиженно выкрикнула она.
К страху примешалась злость. Призрак оказался ужасно приставучим.
- Иди…! – Руди снова осекся, стараясь не поминать черта, и не придумал ничего лучше, как добавить, - … к лосю!
Девчонка злобно мерцнула, давая понять, что не уйдет и не позволит машине завестись.
Пришлось выскочить из машины, швыряя в призрака очередную пригоршню соли.
Деревья у обочины зловеще зашатались и заскрипели… Не иначе собрались падать.

Стоило призраку переместиться на десяток метров в сторону, как автомобиль, наконец, решился завестись.
Руди снова нырнул за руль, вцепился в баранку и утопил педаль газа, заставляя машину сорваться с места.
Они успели проехать несколько метров, когда одно из деревьев, усиленно раскачивающееся над дорогой,  с треском рухнуло на то самое место, где несколько секунд назад была их машина.
- Твою маааааать! – выдохнул Руди, прибавляя скорости, когда ветки дерева с шуршанием скользнули по заднему стеклу. – Черт бы побрал твоего медведяяяя!
Или лося! Неважно!
Машина неслась по шоссе на такой скорости, на какую, наверно, была даже не способна.
Еще одно дерево со скрипом рухнуло на трассу, не достав до удирающего транспортного средства метров пять.
На этот раз Уолдмен выругался более витиевато и заорал в ответ на упрек Джеммы:
- Не ори! Я не знал, что твой медведь окажется лосем!
Наверно, если бы знал, то не полез бы в лес. Хотя… Несмотря на пережитое, Руди не жалел о своей попытке разыскать Грина. И, как бы глупо это не звучало, он был готов попробовать еще раз. Только после того, как станет понятно, как отогнать проклятого лося.
- Если мысли, кто это может быть?!
Раскачивающиеся деревья за спиной медленно успокаивались. Кажется, лось понял, что Руди и Джемму ему не догнать.