Вводная к "Теории заговора"

Триста лет назад сразу две трагедии нарушили привычный уклад жизни в Федерации Терра. Первой трагедией стало нападение неизвестной ранее расы гдыр-ашуров. Война с ними довольно быстро получила статус межзвездной, охватив не только Терру, но и близлежащие населенные миры. На момент окончания войны о гдыр-ашурах было известно немногим больше, чем во время ее начала. Никто не знает, почему ашуры начали войну и по какой причине закончили ее. Они исчезли также внезапно, как и появились, оставив после себя уничтоженные планеты, истребленные расы и единственный документ, якобы принадлежащий культуре ашуров - Кодекс жизни, согласно которому ашуры свято чтут закон собственности и защищают все, что находится в их владениях. Это стало свидетельством беспринципности ашуров: первая колония телепатов, которую они уничтожили, находилась в той части галактики, которую ашуры считали своей.
Вторым ударом была стремительно распространившаяся по всей Федерации болезнь, поражавшая, в первую очередь, людей, обладающих телепатическим порогом. Заболевание, поначалу получившее скромное название "вирус Погодина", вскоре стало известно во всей Федерации как космическая чума; ее считали «подарком» ашуров (это объяснило бы их внезапное исчезновение: убедившись, что болезнь действует, они отошли в сторону, ожидая, пока человечество вымрет, пораженное смертельным вирусом). Чума унесла четверть населения Федерации, и без того обескровленной войной. Телепатов в Терре не осталось. По крайней мере, так считалось несколько сотен лет. Пока, в 3299 году на планете Кирин, находящейся на самой окраине Федерации Терра, не появился беглый разведчик Мишель Тьер, еще недавно бывший послом Федерации на планете Шаршанна. Тьер оказался телепатом. Его пытались "в темную" использовать для осуществления антиправительственного заговора, в который невольно оказались втянуты и агенты Федерации на Кирине.
Заговор был ожидаем: Федерация Терра так и не пришла к гармоничному политическому строю, который уравнял колонии с центральными планетами, как это записано в Конституции Терры. Хотя само слово «колонии» давно ушло как официальный юридический термин, в разговорной речи по-прежнему используется именно это определение. Бывшие колониальные планеты находятся по контролем Земли, их автономия строго ограничивается. Особенно если речь идет о «проблемных» планетах, где процветают дессидентские идеи и сепаратистские настроения. Например, Кирин. Бывшая тюремная колония, она была оставлена без снабжения во время Межзвездной войны. Заключенные должны были сами заботиться о себе, о своем выживании. И когда, спустя несколько десятков лет после окончания войны, правительство вспомнило о них, уже чувствовали себя свободными жителями собственной планеты. Или Марс. Находясь под боком Земли, бывшая колония стала задавать тон движению, требующему большей самостоятельности для планетарных субъектов Федерации. Усиление террористического движения на планете вынудило Правительство присвоить Марсу статус Субъекта повышенного контроля. В 3290 году Марс был подвергнут консервации: жители планеты не имеют права покидать ее под каким бы то ни было предлогом, марсианские СМИ запрещены на всех других планетах Федерации Терра. Но до сих пор антитерранское движение – несмотря на вызывающее название, направленное исключительно против землян и вмешательства Земли в дела субъектов Федерации – связывается с Марсом.
Считается, что на марсе изобрели мелоэкстези – наркотик, вызывающий быстрое привыкание, искажение личности, разрушение сознания и, в конечном итоге, смерть. Первые модификации были не такими опасными, но каждая последующая приводила ко все более серьезным последствиям. Люди не просто погружались в воображаемых мир, вызванный звуками музыки, но стали опасными для окружающих, превращаясь под действием наркотиками в неконтролирующих себя убийц и самоубийц. Слово «меломан» приобрело новое звучание. Ходят слухи о появлении новой, пятнадцатой модификации мелоэкстези, позволяющей меломанам не просто убивать, но влиять на сознание других людей.
Единственной относительно слабо контролируемой территорией в Федерации является Торговое Скопление – центр межпланетной торговли. Здесь много представителей союзных миров, контрабандистов, просто бродяг. Здесь же, в Торговом Скоплении нашла пристанище Община Звездной Благодати – закрытая религиозная секта, члены которой ждут Звездного Апокалипсиса и верят, что спасение ждет только тех, кто нашел гармонию в общении со звездами, понял язык вселенной.
В постепенно накаляющейся внутриполитической обстановке, усиливающейся нестабильностью на внешнеполитической арене, появление телепата приобретает стратегическое значение. Не только потому, что с его помощью можно вычислить заговорщиков, для этого могут быть использованы и другие средства. Но с Мишелем Тьером связана старая тайна – тайна гибели колонии телепатов на планете Беата, которую, как считается, ашуры уничтожили первой, объявив тем самым войну Федерации. Похоже, что до нападения колонисты успели спрятать своих детей где-то на планете, в убежище, оснащенном криогенными установками. И Тьер – единственный, кто может что-то знать о местонахождении детей-телепатов.