Руди проводил Джеммс взглядом и отвернулся. Он понять не мог, что не так, но понимал, что женщина на него злится за то, что ему потребовалась ее помощь. Забавно, он ведь даже не просил ее помогать. Так зачем злиться?
- А по-моему ты ей нравишься, - покачал головой коротышка, и в его голосе прозвучал легкий оттенок ревности.
Руди уставился на него с непониманием.
- С какого перепуга ты так решил?!
Нравится?! Да нет, быть не может. Этой дамочке нравится только она сама.
- Ну, я еще не видел, чтобы она кого-то вытаскивала из полицейского участка, - привел свой аргумент парень. – Расскажешь, как все было? А я пока подумаю над тем, как изменить твою внешность.
Честно говоря, Уолдмен не знал, что рассказывать, потому что не знал, какая часть подробностей жизни ведьмы известна ее соседу. А потому о мертвой руке он предусмотрительно умолчал, придумав взамен что-то невнятное о том, что женщина просто оглушила полицейского и принесла ему ключи. Судя по всему, коротышка был разочарован таким рассказом, но настаивать на более детальном живописании подробностей не стал.
- Готово, - вместо этого сообщил он, давая понять, что внешность Руди изменена до неузнаваемости.
Бывший сантехник повернулся к зеркалу.
Трудно было сказать, насколько хорошим фотографом был коротышка, но менять внешность у него получалось плохо.
- Что это? – спросил Руди, глядя на черный, кудрявый парик и усы, которые придавали ему сходство с каким-нибудь певцом рок-группы 70-ых. При этом рыжеватая щетина резко контрастировала с черным цветом усов и парика, будто черные точки на спине у рыжего таракана.
- А что? – тут же обиделся коротышка. – В таком виде тебя точно никто не узнает.
В том, что его не узнают, Руди сильно сомневался. А вот в том, что копы сдохнут со смеху при аресте, когда его увидят – это может быть.
- Нет уж, спасибо, я предпочту умереть в своем естественно виде, - съязвил Руди, стягивая с головы парик.
Коротышка засопел еще обиженнее.
- Ну, как знаешь. Хочешь – ходи так, - и отвернулся, но почти сразу же обернулся снова. Видимо, долго обижать он не умел. – Знаешь, я тут подумал, что раз ты нравишься Джеммс, тебе стоит закрепить успех. Принеси ей кофе в постель – женщины это любят.
С точки зрения Руди, ведьма больше заслуживала не кофе, а змею в постель. Но переспорить коротышку было сложно. А потому, уже через полчаса Уолдмен стоял под дверью комнаты женщины, держа в руках поднос с двумя чашками кофе, и ногой стучал, прося, чтобы ему открыли.
О том, что он так и не снял усы, он вспомнил только тогда, когда постучал.

Судя по реакции на его появление, коротышка был таким же паршивым пророком, как и изменятелем внешности.
Руди почти сразу почувствовал себя глупо. И первым порывом было всучить женщине поднос и ретироваться, пока за недовольным вопросом не последовала очередная подколка.
Впрочем, пока Уолдмен думал, руки писательницы уже оказались заняты чашкой кофе, и Руди ничего не оставалось, как продолжать удерживать поднос.
- Я не в оплату, - произнес он. – Я… - он замолк, пытаясь понять, какого черта вообще послушался коротышку. Объяснение нашлось достаточно внезапно. – Я просто хотел сказать спасибо за то, что вытащила меня. Для меня никто раньше никогда такого не делал.
В принципе, для него вообще никто никогда ничего не делал.
Вот только, кажется, женщина больше жалела о своей временной доброте, чем радовалась ей.
- Я понимаю, что своим поступком ты, возможно, навлекла на себя неприятности, - добавил Руди, рискуя, наконец, перехватить поднос одной рукой и взять чашку кофе. – И я даже не догадываюсь, какие это неприятности, но если я могу тебе чем-то помочь – ты только скажи.
Возможно, его слова снова вызвали бы насмешки, но отказываться от них Руди не собирался. Никто и никогда не назвал бы его неблагодарным.

Насмешек не последовало. Но язвительность в голосе женщины все же просквозила, заставляя Руди мысленно чертыхнуться.
Боги, он всего лишь хотел сказать спасибо, а не упражняться в язвительности и остроумии. И снова ему отчаянно захотелось повернуться и уйти, оставив писательницу наедине с разъедающей ее желчью.
Но, пересилив себя, он все же переступил порог комнаты, пристроив поднос у входа и, наконец, освободив руки.
- Я не догадываюсь, - покачал он головой, отпивая кофе. – Я просто подумал, что копов тебе не стоит опасаться – они тебя не видели. А я тебя не сдам.
Хотя, женщина дала понять, что даже сдачи она не очень боится. И в чем-то она была права. Он беглый преступник, она – писательница и законопослушная гражданка. У его слова про ее слова мало шансов.
- Но ты злишься. И мне показалось, что, возможно, дело в самом колдовстве. Может быть, тебе жалко потраченных ингредиентов, а может… может, это колдовство как-то сказывается на тебе…
Например, забирает частичку твоей души всякий раз, когда ты колдуешь. Произнести это Руди не рискнул, понимая, что это будет звучать слишком глупо.
А потому уткнулся в чашку кофе, делая глоток. Но, пересилив себя, добавил.
- Именно поэтому я и готов помочь тебе, хоть и не знаю как, ведь ты сделала это ради меня.

Все его попытки просто поговорить, разбивались о язвительность женщины. Пожалуй, ему не стоило даже и пытаться.
Руди глотнул кофе, и ему показалось, что у напитка появился какой-то мерзкий привкус, хотя на самом деле такую шутку с ним, наверняка, сыграли эмоции.
- Я и не отказываюсь оплатить тебе все, - произнес Уолдмен, отставляя чашку в сторону. Кофе ему больше не хотелось. – И я тебе это уже говорил. И сделаю я это не потому что ты потребуешь, а потому что я всегда привык платить по счетам.
В конце концов, именно желание отплатить за услугу услугой и толкнуло его на воровской путь. Но писательнице об этом знать не стоило.
Руди вышел в гостиную следом за ней, как раз успевая услышать последнюю ее фразу.
- Никакую бороду я клеить не буду, - запротестовал он. – Не дождетесь…

После того, как он стал брюнетом, темные бородка и усы походили ему куда больше. И теперь Руди походил на какого-то мексиканского наркобарона или итальянского мафиози.
- Здорово, - констатировал Уолдмен, глядя на себя в зеркало. – Теперь меня можно арестовать только за одну внешность, потому что у добропорядочного американца такой быть не может.
- Да ладно, ты, - не согласился с ним коротышка. – Ты похож на Антонио Бандераса.
Руди присмотрелся к себе получше. Пожалуй, от такого сравнения у помянутого актера должна была начаться икота.
Хлопнула входная дверь.
- О, это клиентка ушла, - подхватил коротышка. – Быстро она сегодня.
Руди бросил в зеркало последний взгляд и отвернулся. Пожалуй, им с Джеммс стоило поспешить. Чем раньше они разберутся с ведьмой, тем быстрее он сможет скинуть с себя этот дурацкий маскарад.
А потому, выйдя из ванной, бывший сантехник направился прямо к кабинету писательницы.
- Подожди, - крикнул ему вслед коротышка. – Джеммс не любит, когда ее торопят.
Руди было все равно, что она любит.
- Если ты закончила принимать клиентов, то можно заняться нашим делом, - произнес он, переступая порог.

Его появление Джемму, естественно, не обрадовало, но на этот раз женщина язвила мало. Большинство сказанного ею было полезным, и Руди выслушал его почти с удовольствием, стараясь запомнить как можно больше.
Да, он понимал, что встреча с ведьмой может быть опасной. Он ведь уже видел, на что способна Джеммс, и если та, вторая ведьма может чуть больше ее, то, чтобы с ней справиться, понадобится взвод джедаев.
- Я все сделаю, - кивнул Руди, забирая чашки из-под кофе.
Нет, он взвалил на себя обязанности посудомойки. Но раз уж он обещал отработать оказанную ему помощь, то начинать нужно с малого.
Соль на кухне нашлась. И, откопав в одном из ящиков, полиэтиленовые пакеты, Руди сделал из них несколько соляных мешочков, которые рассовал по карманам. В подвале обнаружились гвозди. И хотя судить о количестве в них чистого железа бывший сантехник не рискнул, он прихватил их с собой.
- Вы как будто на войну собираетесь, - произнес коротышка, встречая его на выходе из подвала. В ответ Руди лишь неопределенно пожал плечами.
Удивительно, но ему не было страшно. Разве только чуть-чуть. Больше всего ему хотелось побыстрее разобраться со всей этой чертовщиной, в которую он оказался втянут.
- Я нашел гвозди и соль, - сообщил он, возвращаясь в комнату Джеммс.
- Если собираетесь брать машину, - послышался из гостиной голос не унимающегося коротышки, - то учтите, сегодня на вечер она мне опять понадобится. Так что в шесть вы должны быть дома, поняли?
Руди снова пожал плечами.
– Можем идти? – спросил он у ведьмы.