Трудно было представить себе роль более глупую, чем подставку для столешницы, которая какое-то время чуть покачивалась на спине Руди, а затем с легким стуком сползла на бок. Примерно в то же самое время, когда на кухню ворвалась писательница, в компании какого-то зализанного коротышки, который не очень вязался в понимании Уолдмена с настоящим охотником на привидений.
Впрочем, реакция женщины у него тоже не вязалась с нормальной реакцией обычной напуганной чужим вторжением женщины.
- Эй-эй-эй, поосторожнее с этим! – выпалил Руди, косясь на нацеленное на него лезвие ножа. И пусть яблочки на нем выглядели весьма симпатично, сам нож от этого симпатичнее не казался. – На минуточку, у меня тоже есть права. И одно из них касается неприкосновенности моей жизни.
Кажется, в этот момент лезвие качнулось особенно угрожающе, и бывший сантехник торопливо добавил.
- Ладно-ладно. Я проследил за тобой от автобусной остановки, - обстановка располагала к тому, что перейти от официозного «вы», на более формальные обращения. - Но я не хотел ничего такого, просто поговорить с твоим источником информации. Ты же понимаешь, насколько для меня это важно.
На пороге комнаты снова появился зализанный с веревкой в руках. При виде веревке Руди стало не по себе.
- Слушай, давай обойдемся без связываний, - попросил он. - Позволь мне поговорить с твоим источником, и больше ты меня не увидишь, клянусь, - Руди поднял взгляд на коротышку. – Слышь, братан, ты случайно не охотник за привидениями?
Судя по выражению лица того, он охотился за кем угодно, только не за призраками.
- Знаешь, - произнес зализанный, нервно теребя в руках веревку и не спеша подходить к Руди, - я тут подумал, что позвонить все же стоит. Только не в полицию, а в психушку…

«Да кому придет в голову на тебя нападать?!» – едва выпалил Руди, но вовремя спохватился, понимая, что подобные заявления могут обернуться гораздо большими проблемами, чем битая посуда.
Хотя, в данный момент бывшему сантехнику трудно было представить себе проблемы более серьезные, чем нацеленный на него нож и перспектива связывания.
- Знаешь, - произнес он, - у меня аллергия на веревки, так что давай обойдемся без нее.
Реакцией стало нехорошее шевеление ножа, заставившее Руди торопливо добавить.
- Если, конечно, ты не против.
Вряд ли мисс Мист была не против, но на защиту Уолдмена неожиданно стал коротышка, который тут же показался бывшему сантехнику чертовски симпатичным парнем. И даже волосы у него стали не так уж сильно зализаны. И с ростом все непечально.
- Да-да, - поддержал его предложение Руди. – Поговорить и пиво – самое оно.
А после того, женщина убрала нож, он даже рискнул подняться на ноги. При этом столешница, до этого застывшая в накренившемся положении, резко поползла вниз, со стуком прихлопнув собой очередную розетку. Судя по печальному звону, та превратилась в груду осколков.
И, виновато улыбнувшись, Руди постарался оказаться поближе к холодильнику и коротышке, рядом с которым он чувствовал себя гораздо комфортнее, чем с этой неуравновешенной писательницей.
Пива не было, но нельзя сказать, что этот факт расстроил Уолдмена и его желудок. Последнего, так вообще заинтересовали маслины и клубника.
Не удержавшись, Руди загреб из банки горсть маслин и отправил их в рот. Приятель писательницы одобрительно крякнул.
- Вот это по-нашему. Так о чем ты хотел поговорить? – спросил он.
- О призраке, - ляпнул Руди, закусывая оливки клубникой, но тут же попытался пояснить. – В смысле, я читал ее рассказ о призраке… Ну, и в общем, мне показалось, что описанное в нем – не просто выдумка. Словно… словно такое могло бы быть на самом деле. А поскольку я сам, - он задумался, а затем добавил, не рискуя пока делиться подробности своего знакомства с призраками с парнем, - недавно столкнулся с одним загадочным случаем, я думал, что она сможет меня проконсультировать или, по крайней мере, познакомить с тем, кто консультировал ее относительно призрака из рассказа…
Коротышка снова хмыкнул, теперь уже загадочно.
- Думаю, никто ее не консультировал. Джемма общается с духами…
Очередная клубника, отправленная в рот, после такого известия застряла в горле, вызывая приступ кашля.
- Медиум, что ли?! – прохрипел Руди, ловя ртом воздух.

Гадалка?! После этого откровения Руди понял, что второй раз за сегодняшний день свалял дурака. Теперь становилось понятно, откуда писательница так много знала о призраках. Она могла их видеть, возможно, даже общаться с ними. Да для любого охотника на призраков подобные способности сродни подарку.
Плохо было то, что помощи от новоявленной гадалки ждать не приходилось. Хотя вон даже коротышка считал, что нехорошо оставлять человека в беде, подобной той, в которую попал Уолдмен.
- Да, помочь нужно, - согласился он, хватаясь за предложение зализанного, как утопающий за соломинку. - И не на мне чая, - желудок при этих словах протестующе сжался. После соленых маслин хотелось пить. – Лучше скажи, ты могла бы попробовать поговорить с этим? - Руди наклонил голову на бок и состроил гримасу, искривив губы, вывалив язык, намекая на призрака. – Ну, я не знаю, убедить продемонстрировать себя копам, чтобы они поверили, что я не сумасшедший и убедились в том, что я не причем.
Наверно, предложение звучало слишком уж по-дурацки, но это был последний шанс спасти собственную персону от тюрьмы и, возможно, смертного приговора.
- Пожалуйста, - взмолился Руди, оставив для пущей убедительности клубнику и оливки в покое. – Клянусь, как только ты это сделаешь – я тут же исчезну, и ты больше никогда меня не увидишь.
С его точки зрения, это был весомый довод, чтобы ему помочь.

Ну, почему не верят?! Верят… когда сами увидят.
До того момента, пока невесть откуда взявшийся призрак принялся убивать обитателей дома, Руди тоже не верил в существование духов и прочей нечисти, и считал рассказики, вроде написанных этой дамочкой, чистым вымыслом.
А сейчас вот готов был на все, лишь бы получить ее помощь. Если полицейские сами увидят призрака – они ему поверят, это будет главное. А потом, можно будет показать призрака и капитану, и… и кому угодно, чтобы добиться снятия обвинения. Лишь бы писательница помогла…
Но она опять отказывалась.
- Если призрак будет тебя слушаться, мы сможем убедить… - робко начал Руди, но его слова потонули в гневной речи женщины, которая, напоследок, предложила выяснить, кем являлся при жизни беспокойный дух.
С точки зрения Уолдмена – это не имело никакого смысла. Но… но любое сотрудничество начинается с чего-то, что делается вместе. Кто знает, может быть, оказав ему помощь в этом, позже писательница поможет ему и в другом. Тем более, если бесплатно… главное, чтобы еще и качественно.
- Нет, он мне не назвался, - признался Руди, - так что если ты можешь сказать, кто он – говори. Хоть какая-то информация.
Тем временем словесная перепалка уже завязалась между писательницей и коротышкой.
- Нет уж, по призракам и прочим у нас ты спец, - съязвил тот. – Я лишь сторонний наблюдатель.
И такое невнимание к собственной персоне задело Руди до глубины души. На минуточку, это он тут главное лицо, так что с ним и должны препираться.
- Эй-эй-эй, люди, не отвлекайтесь, - потребовал он. – Давайте вернемся к нашему призраку. Как ты собираешься устанавливать его личность? Тебе нужно что-то из той квартиры? Или ты так сумеешь?

Честно говоря, возвращаться в тот дом Руди не хотелось. Во-первых, это было место преступление, возле которого, наверняка, могли дежурить копы. С другой, и сам призрак мог все еще оставаться там. Вряд ли железное пресс-папье так уж сильно его напугало.
Вот только умом Руди понимал, что выбора у него нет. И если он хочет получить хоть какая-то помощь, то должен делать то, что говорит ему женщина.
- Ну, я предпочел бы бубен и матерные слова, - признался бывший сантехник и тут же, примирительно подняв руки, торопливо добавил. – Но если нужно, значит, нужно. Я смогу проникнуть в дом так, чтобы не нарушить полицейскую ленту.
«Вот только я не хочу идти туда один»
- Думаю, безопаснее всего, там будет ночью или под утро. Мы можем подъехать туда вдвоем…
Руди осекся. До ночи и утра были еще почти сутки, и что он, спрашивается, будет делать все это время? Где будет прятаться? По кустам в парке, пугая гуляющих там старушек и будоража воображение девушек?! Нет уж, спасибо.
- Вот только мне некуда идти, - робко добавил Руди, уже интуитивно понимая, что сейчас его пошлют. – Мы бы перекантоваться до того момента…
Коротышка радостно улыбнулся, как будто ждал этого момента.
- Да не вопрос, приятель, - сообщил он. – Я вечером и ночью буду занят, так что вполне могу уступить тебе свою половину дома. Заодно я буду спокоен и за мою соседку, что она не будет ночевать одна.
Он вздохнул, будто ища у Руди сочувствия.
- Знаешь, как тяжело быть соседом симпатичной и одинокой женщины?
С точки зрения Руди второй эпитет в предложении был явно лишним. В своем воображении Уолдмен так и увидел, как на голову коротышки опускается скалка и сковородка, и предусмотрительно попятился.