Когда Джемма вернулась, Латте заглянул на ее половину, и снова сделал это без приглашения и предупреждающего стука.
- Оу! - оценил он вид Джеммы. - Призрак не обрадовался вашему возвращению?
Он наверняка не подразумевал, что именно так все и произошло. Джемма мрачно взглянула на него, достала с полки металлическую чашу, вывалила в нее добытый во дворе дома с привидением мусор. Красный лоскут, комья земли, смешанной с трухой, мелкие косточки, розовая скрепка... Нет, вряд ли это просто случайность, что вся эта дрянь оказалась в одном месте.
Жаль, не получится выяснить, какие именно травы неизвестный деятель напихал в лоскут. Но Джемма уже решила, что мерзковатый набор был указкой. Наверное, в нем была земля с кладбища. Или пепел. Или еще что-нибудь.
Латте заинтересованно приблизился к столу. Джемма подхватила чашу, пока сосед не запустил в нее пальцы из любопытства.
- Попахивает ритуалом, - объявил Латте.
- Ты разве не должен спать? - спросила Джемма.
- Я напился энергетиков, - пожаловался Латте.  - Кажется, их действие пока не прекратилось.
- Когда-нибудь твое сердце не выдержит.
- Да. И случится это из-за жестокости женщин, а вовсе не из-за бодрящих напитков!
Джемма хмыкнула. Но педагогика ее утомляла, тем более, когда речь шла о попытках вправить мозги взрослому человеку.
- Она хоть оказалась женщиной? - спросила Джемма. Она вошла в кабинет. Латте, не стесняясь, направился следом. Он здесь уже был и ничему не удивлялся. Знал, что Джемма поставит чашу на треугольный стол на мощных ножках. На этом столе Джемма совершала большую часть своих "ритуалов". Латте несколько раз наблюдал за ней, и пришел к выводу, что как раз эти действа и надо творить перед клиентами. Так можно собрать больше денег. Иногда Латте со скуки помогал ей варить зелья. Сегодня Джемма строго сказала:
- Посиди в углу. К столу не приближайся.
- А где мистер Руди? - спохватился Латте. Пожалуй слишком запоздало. Может, заметил пропажу свитера с оленями?
- В полиции.
- Ты его сдала? - не поверил Латте.
- С какой стати? Он сам прекрасно попался.
Латте помолчал.
- Но он ведь не убивал тех людей, - произнес он, наконец. Открыл великую тайну.
- Нет, конечно. Это сделал призрак. Полицейские его видели. Но вряд ли это его спасет.
- И что дальше?
Джемма плеснула в чашу масла, добавила сушеных цветков асфодели и листья базилика. Базилик она выращивала в неглубокой плошке на подоконнике.
- Ну... - проговорила она. - Может, призрак убьет еще кого-нибудь и мистера Руди оправдают.
- Да?
- Нет. Если я избавлюсь от призрака.
В Индии считали, что если положить в гроб усопшему веточку базилика, наполненная силой трава поможет душе добраться до загробного мира. Бледную асфодель Джемма использовала, в общем, с той же целью... Правда, Джемма сомневалась, что ей удастся действительно отправить призрака обратно. Но, по крайней мере, возможно, он успокоится и вернется к своей могиле.
- А как же...
- Его проблемы. Я говорила ему бежать, он не послушался.

- Она не пришла, - признался, наконец, Латте. К этому времени Джемма уже сожгла то, что смогла сжечь. Аметист понемногу остывал.
Джемма злилась. Что двигало тем человеком, который все это устроил? Месть? Или это был просто слепой выбор. Шанс. Стечение обстоятельств. Просто выбранный наугад дом. Три смерти и четвертая тоже будет. Лет через пятнадцать, когда приговор все же приведут в исполнение, возможно, Руди настолько устанет быть в заключении, что смертная казнь покажется ему своего рода освобождением. Будет ли он вообще помнить, каково это - быть свободным?
Джемма не испытывала сочувствия... просто злилась.
Кто-то действовал в Пасадене... она знала тех немногих "настоящих" или, скорее сказать, чего-то стоящих ведьм и колдунов, которые были здесь "на постоянной прописке". КОнкуренты, если хотите. Но ни один из них всерьез не стал бы заниматься подъемом злобных духов ради... чего-то непонятного.
- Ты знал, что так будет, - Латте она тоже не сочувствовала. С какой стати она должна переживать по поводу глупостей, которые он совершает не в первый раз.
Латте печально вздохнул. Если бы он хотел ей рассказать, что наболело на душе, уже сделал бы это. И безразличие Джеммы не стало бы для него препятствием. Все лучше, чем говорить с кактусом. А если верить психологам, даже сомнительные откровения с растением уже облегчают душу. Душа - вообще странная штука.
Джемма вытряхнула остатки дурно пахнущей смеси в раковину и включила воду. Земля, конечно, плохо горела. Поэтому пришлось использовать масло. Зато Джемма добавила в него немного елея. Чтобы уж наверняка.
- Не хотел бы я оказаться на его месте, - сказал Латте.
- Чего? - спросила Джемма.
- Мистер Руди, - пояснил Латте. Кажется, он уже начинал клевать носом. - Когда ничего не можешь доказать. Это... все равно, что отобрать у тебя душу при жизни. И подменить ее чем-то другим. Кем-то... ну, ты понимаешь.
Джемма не ответила. Латте вздохнул.
- Ладно... наверное, мне все же стоит пойти поспать. Завтра снимаю на свадьбе. Надо подготовиться.
- Давай-давай, - подбодрила Джемма.
- Ты уверена, что полицейские тебя не заметили?
- Даже если Руди решит меня сдать, моих отпечатков в доме нет, - успокоила Джемма.
- Отличненько. Где еще я найду такую странную соседку.
Когда Латте ушел, Джемма выругалась сквозь зубы.
Ей показалось, что она слышит ехидный смех. Или, скорее, кошачье фырканье.
Чтобы этому Руди провалиться!
Заперев дверь между половинами дома, Джемма пошла искать свечи. И еще ей нужна была рука славы. Ее Латте не видел. Вряд ли он пришел бы в восторг. Хотя кто знает. Как художника в душе, Латте иногда восторгали самые странные вещи, в которых внезапно оказывались бездонные запасы поэзии и скрытого смысла.
В прочем, Джемма опасалась не столько того, что Латте увидит, какие ведьмовские средства есть у Джеммы в запасе. Еще ей нужно было потолковать с фамильяром. А это будет выглядеть чересчур странно. Хотя многие разговаривают со своими животными. Но не всем при этом кто-то отвечает.

Рука славы - это настоящая рука, когда-то принадлежавшая преступнику. Насколько знала Джемма, ее рука славы была сделана еще в начале девятнадцатого века. Ну, или в середине. Поэтому надлежало обращаться с ней аккуратно, а не хранить в чемодане среди других вещей. Чемодан пришлось искать на чердаке. Джемме принадлежал чердак, Латте - подвал, так они распределились. Было бы неудобно просто разделить их пополам, как и сам дом. По крайней мере, неудобно Джемме. Не то, чтобы она считала, что Латте способен проверять ее вещи... но поначалу она его не так хорошо знала. Да и не собиралась никому доверять на сто процентов.
Рука славы была мумифицирована особым образом. По сути, это была часть скелета, покрытая желтой коркой засохшей кожи пропитавшейся воском за все время применения. Пять растопыренных пальцев образовывали подсвечник.
Нужна была просторная хозяйственная сумка, чтобы спрятать такую жуть. Да плюс еще пять свечей по сантиметру в диаметре - по одной на каждый палец.
Латте все еще дрых, и Джемма решила, что, раз он не запрещал ей брать машину, то она может и не спрашивать.
Участок, в который отвезли Руди, она определила по карте, с помощью кристалла, подвешенного на цепочке. Кристалл был из горного хрусталя, плохо обработанного, с трещиной на одной из граней.

- Интересно. Таких желаний ты еще не выдавала. Зачем тебе?
- Не твое дело. Он может меня подставить.
- Ммм... практичная ты моя. Могу решить все быстро.
- Ну уж нет! Твоими методами я действовать не буду.
- Как знаешь. Зачем тогда я тебе понадобился?
- С людьми я справлюсь. Мне нужно нейтрализовать камеры.

Свечи она зажгла еще в машине. Наверное, следовало опасаться пожара. Да и вообще было страшновато. На полицейские участки Джемма раньше не устраивала налеты. В общем-то, это и сейчас нельзя было назвать налетом. Она воспользовалась отваром из бальзамина, чтобы открыть запертую дверь полицейского участка. Разумеется, все получилось не просто так. Бальзамин был не просто бальзамином. Разрыв-трава*, найденная случайно (действительно, плыла против течения по реке, подумать только!), Джемма берегла остатки запасов как зеницу ока. И вот, нате вам.
Руди был в полицейском участке, поэтому должен был бы заснуть вместе со всеми. Но у Джеммы кое-что осталось. Хм... обрывки футболки, слюна на ободке кружки. Она смогла сделать специальную свечу на руке славы и ее зажигать не стала. Руди должен был бодрствовать. Единственный, во всем участке.
Если бы не кристалл, Джемма его бы не нашла. Но пришлось использовать остатки отвара разрыв-травы, чтобы открыть дверь, ведущую в чудовищно длинный коридор. А оставалась еще решетка. По крайней мере, Джемма предполагала, что Руди не просто в коридоре сидит. Пришлось забрать ключи у полицейского, уснувшего прямо на полу коридора, ближе к его началу. Джемма так и не поняла, в какую сторону этот человек направлялся.
Наконец, появилась решетка, за которой обнаружился виновник безобразия.
- Наконец-то! - проворчала Джемма. Она уже устала контролировать свечи, которые норовили упасть с руки славы и при движении. Не говоря уже о том, что приходилось держать под рукой еще и плошку, чтобы воск капал в нее, а не на пол. Оставлять улики Джемма не собиралась. Но, в результате, у нее были заняты обе руки и манипулировать с дверями было сложно. Поэтому ключи она кинула за решетку.
- Откроешь сам!
А что, ей нужно было здороваться, спрашивать, как он поживает и долго объяснять, что она пришла его спасти? Тоже мне, принцесса Лея Органа с Альдераана.
Сам разберется!
_________________________________________________
* На самом деле, разрыв-травой считают разные растения: четырехлистный клевер, ужовник, гладыш шершавый, базилик обыкновенный.
Версия Джеммы - с сайта Дом Сварога. Почему бы нет?)

Отредактировано Джемма Эсколар (2015-02-16 13:46:23)

Радости по поводу собственного спасения Руди не проявил. Видите ли, его удивило все произошедшее. Потом напугала рука. Потом появились претензии по поводу полицейского, который все еще лежал в коридоре. Что ему сделается-то? Проснется, может, голова поболит - такое бывает, если спать слишком долго да еще против своей воли. Но на этом и все! Никакого вредного излучения, никакой химии. Все экологично и чисто. Подумаешь, рука. Конечно, Джемма очень похожа на маньячку, которая отпиливает руки убитым ею же полицейским!
- Может, вернешься в камеру и посидишь там, пока он не проснется? - съязвила Джемма. - Я не против.
Вообще-то, она была еще как против. Не хотелось оказаться на тюремных нарах по милости какого-то неудачника, нарвавшегося на злобного призрака. Вот только рассказывать о своих намерениях Джемма не собиралась. Если Руди откажется - ему придется расстаться с памятью. С частью памяти. Достаточно надолго, чтобы полицейские ему не поверили, когда он вспомнит о существовании Николетты Мист.
- Видишь это? - поинтересовалась Джемма, не рискуя махать означенным предметом у Руди перед носом. Еще свалится в обморок, сообразив, что пластиком тут и не пахнет. - Рука славы называется. Или рука повешенного. Вообще-то, считается, что такая рука отпирает любые двери. Но у этой, видимо, срок годности выходит. Или ей свечи мешают. Все уснули и проснутся, когда свечи догорят. Если пошевелишь ножками, уйдем раньше, чем это случится. Непохоже, чтобы тебе поверили насчет призрака.
Может быть, Руди все еще надеется кому-то что-то доказать. Джемме было все равно. Она собиралась помочь только один раз. Ради этого ей пришлось заплатить немалую цену. А этот придурок даже поблагодарить не удосужился.
- Ты же сам сказал: я - ведьма. Дальше что?
Джемма шагала к выходу из участка, так что Руди, волей-неволей, пришлось следовать за ней.