Кажется, Джеммс сомневалась в его умении заработать хотя бы копейку.
- Между прочим, мои руки очень ценились, как на прежней моей, - Руди хмыкнул, - работе, так и на нынешней. Так что не переживай, отработаю, ты даже заметить не успеешь.
Против того, чтобы вернуться обратно в дом писательницы, Уолдмен не возражал. После того, как по городу начнется план перехват, хотелось бы иметь безопасное место, в котором можно было хотя бы поспать без лишней нервотрепки.
Они отъехали от кладбища.
Глядя на темную дорогу за окно, Руди почувствовал, как под мерный гул машины ему хочется заснуть.
Прошедший день выдался достаточно напряженным и нервным, как, впрочем, и день до него. Организм требовал отдыха.
Чтобы избавиться от нахлынувшей сонливости, Уолдмен решил поговорить.
- Как думаешь, - спросил он, глядя на писательницу, - зачем ведьма натравила призрака на этот дом? Что ей было нужно?
Может быть, там жили люди, которые обидели ее. Например, забрали понравившийся товар на рождественской распродаже или наступили на ногу в транспорте… Но разве за это нужно убивать? За что вообще можно желать человеку смерти?!
- Она ведь могла наслать на них какую-нибудь порчу, проклятье, - продолжил Руди. – Зачем было поступать именно так?
Он сам не знал, почему его это интересует. Может быть, потому что с его точки зрения трудно было представить повод достаточно весомый, чтобы за него можно было убить.
Впереди мелькнули фары стоящей машины. В лунном свете Руди разглядел полицейские мигалки.
Сонливость сняло, как рукой. На ее место пришел испуг.
- Стой-стой-стой! – выпалил Руди, едва не подскакивая в кресле и хватаясь за руль. – Тормози! Это копы! Это пост. Нам не проехать мимо них.

Ведьма говорила с такой уверенностью о том, что бывает, когда заполучаешь призрака в слуги, что Руди даже стало не по себе.
«Даже знать не хочу, откуда тебе все это известно» - пронеслось у него в голове. Но вслух он произнес другое:
- Хочешь сказать, что эта семья погибла случайно? – спросил он. – Просто призраку нужно было кого-то убить, и ведьма направила его на этот дом, в котором я как раз чинил кран?!
«А она не могла направить его куда-нибудь в другое место?!» - пронеслась в голове очередная мысль.
Обидно было осознавать, что он попал в неприятности абсолютно случайно, но понимать, что случайность была двойной, было еще обиднее.
Руди вздохнул и покосился в зеркало заднего вида на дорогу, с которой они только что свернули, чтобы избежать встречи с копами.
Что он предлагал?! Да ничего.
В глубине души Уолдмен был уверен, что ведьма сумеет применить очередную колдовскую штучку и усыпить копов.
- Ну, я не знаю, - произнес он, - может быть, тебе снова зажечь свечи на руке. Копы уснут, и мы проедем мимо незамеченными?
Судя по выражению глаз женщины, он предложил что-то не то. И, спеша предупредить очередную вспышку язвительности, Руди примирительно поднял руки.
- Ладно, - добавил он. – Или я могу просто спрятаться в багажник. Ты меня чем-нибудь накроешь и проедешь мимо поста. У копов на тебя все равно ничего нет, тебя не заподозрят.

Джеммс продолжала над ним издеваться. По крайней мере, Руди казалось именно так. И нет, больше никаких идей у него не было.
- Вряд ли они уберутся, - ответил Уолдмен, имея в виду полицейских. – Скорее, их станет только больше.
Ведь в истории города его побег из полицейского участка, наверняка, станет первым, во время которого никто из копов не пострадал, но все они заснули сном младенца. А значит, багажника было не избежать.
Вот только без хоть какого-нибудь прикрытия, в прямом смысле слова, он из спасения мог оказаться ловушкой. Если копы попросят Джеммс его открыть, они не только найдут беглеца, но у них появится и повод для ареста самой женщины.
Руди потер лоб, пытаясь придумать еще что-то. И, как ни странно, у него это получилось.
- Ладно, - добавил он. – Есть еще один вариант, но вряд ли он тебе понравится. Можно попробовать устроить какой-нибудь шухер в этом районе…
Вряд ли воровской жаргон был известен женщине, а потому Руди поспешил себя поправить.
- Ну, можно попробовать влезть в чужой дом, напугать его жильцов, чтобы они позвонили в полицию. Тогда эта машина, как одна из самых ближайших к месту событий, будет вынуждена выехать на вызов. А мы вернемся к своей машине и проскочим…
Уолдмен покосился на ведьму, ожидая новой волны насмешек.
- Что скажешь?

- Да что я испортил?! – возопил Руди, глядя туда, куда был устремлен и взгляд женщины. Кто знает, может быть, она уже видела подбирающийся к ним полицейский спецназ. Но никакого спецназа не было, только черный кот, шмыгнувший в кусты.
И, судя по всему, именно он и напугал писательницу.
Уолдмен поморщился. Здорово, только ведьмы с котофобией и верой в приметы ему сейчас и не хватало.
- И чего ждать? – поинтересовался он с легким сарказмом. – Когда кто-то проедет по этой дороге раньше нас и заберет на себя прокля…?
Грохнувший выстрел заставил его подавиться собственными словами и невольно пригнуться, пряча голову от возможной пули, хотя умом он понимал, что стрельба происходит далеко от машины и вряд ли может ему угрожать.
- Какого… - начал он. Грохнул второй выстрел. – Да что, черт побери, происходит?!
Полицейские не заставили себя ждать, они пронеслись по соседней улице, устремляясь на выстрелы. И, еще не веря в собственное везение, Руди возопил, колотя кулаком по рулю:
- Поехали! Поехали! Поехали!
Машина загудела мотором. И лишь по мере того, как они отъезжали от места событий, до бывшего сантехника доходил смысл случившегося.
Кажется, ведьма специально использовала кота, чтобы отвлечь внимание копов. Боги, но как?! Опять колдовство?! А если она не только котами, но и людьми умеет управлять?!
Руди сглотнул, вжимаясь в сиденье, и покосился на писательницу.
- Надеюсь, кот хотя бы жив? – спросил он. Ему искренне было жалко ни в чем неповинное животное. – Нет, я, конечно, рад, что подстрелили не меня, но не хотелось бы, чтобы он лишился одной из своей девяти жизней не без моего участия.
Но любопытство пересилило тревогу.
- Как ты это сделала? – спросил Уолдмен. – Я имею в виду, как ты заставила кота залезть в тот дом.
И откуда ты знала, в какой дом залазить?!

Ответа на свои вопросы Руди так и не получил, хотя, ему казалось, что он не спрашивал ничего такого обидного или неправильного. Кажется, у кого-то и в самом деле была котофобия.
- Ладно, успокойся, Мелисса,* - пробормотал Уолдман, отворачиваясь и глядя в окно. – Не буду я больше тебя ни о чем спрашивать.
Так они и доехали до дома, в полном молчании.
Первой его нарушила все же Джеммс, сообщив, что на сегодня с нее приключений хватит.
Предложение спать на диване, Руди воспринял с удовольствием, хоть и сделано оно было в форме одолжения, причем одолжения оскорбительного.
- У меня отличная натура, - огрызнулся Уолдмен. – Многие мои бывшие это подтвердят. А ты просто признай, что давно… давно одна, вот и злишься от бессилия.
Дверь, ведущая на половину коротышки, распахнулась, являя того собственной персоной.
- О, а вот и ты, - произнес он таким тоном, будто весь день только и делал, что ждал возвращения бывшего сантехника. – А я уже передачку тебе собрал в тюрьму.
Руди поморщился и отвернулся. Шутка была ему неприятной.
Но коротышка сделал вид, что этого не заметил.
- Ты какая-то взволнованная, Джеммс, - произнес он, обращаясь к женщине. – Надеюсь, все в порядке. Моя машина не поцарапана? И… - он махнул рукой, и театрально прервал сам себя. – Нет, даже знать не хочу, как ты добилась его освобождения, - и снова театральная пауза. – Хотя нет, хочу. Ты убедила копов в том, что призрак существует?
Руди горько вздохнул. Он много бы отдал за то, чтобы так и было на самом деле.

* Отсыл к сериалу «Говорящая с призраками»