Нэт не ожидал, что сестра уступит ему место водителя. В прошлые времена они нередко спорили из-за того, кому сегодня быть за рулем. И тем удивительнее была уступчивость Алекс. Удивительнее и неприятнее, потому что заставила Нэта еще острее ощутить, как нелегко его решение далось его близким. Они были готовы на все, чтобы вернуть его, а он боялся возвращаться.
- А у меня есть причины так думать? – спросил Коулман. Возможно, сестра что-то знала. Если да, тогда было самое время поделиться своими знаниями.
Алекс вновь заговорила о сне. Кажется, ее кошмар был чертовски близок к его кошмару.
Он тоже боялся опоздать. И ему тоже казалось, что смерть сестры случится вот-вот.
Черт, что это все может значить?! У них в семье никогда не было провидцев, откуда вдруг пророческие сны?
Впрочем, возможно, это и не было пророчество. Но на обычный кошмар не походило. Кошмары снятся каждому свои, они не сводят людей в реально существующем месте.
- Ну, меня еще не повесили, - криво усмехнулся охотник, - так что вряд ли кто-то что-то заметить.
Но, скорее всего, Алекс намекала на то, что подобные инциденты могли иметь место и ранее. Она говорила об охоте. Но позволить ей охотиться в этом городе Нэт не мог, даже оставаясь рядом с ней. Слишком уж жутким и реалистичным был его кошмар.
- Не думаю, что опасность угрожает кому-то еще, - покачал он головой, хватаясь за этот довод, как утопающий за соломинку. – Иначе мы бы увидели это в своем сне. Так что самое главное – это уехать отсюда нам обоим.
«А потом, когда ты будешь в безопасности, я вернусь в этот чертов город…»
Коулман повернул ключ в замке зажигания, заводя машину. Но вместо ровного гула просыпающегося мотора послышалось какое-то болезненное чихание. Автомобиль дернулся и затих.
Нэт мысленно выругался, повторяя попытку. На этот раз чихание было еще более кратковременным.
- Какого, - пробормотал охотник, в отчаянии пытаясь завести мотор в третий раз. – У тебя была с машиной такое и раньше?
«Какого черта ты вообще приехала сюда на неисправном транспортном средстве?!»

Нэт покосился на сестру. Ему было все равно, чье это предупреждение. Самое главное, что глупо будет ему не внять и остаться в городе. А потому, даже несмотря на заглохший двигатель, охотник не собирался сдаваться.
- У меня другое предложение, - покачал он головой. – Давай просто доберемся до автобусной остановки и уедем отсюда.
Хлопнула входная дверь, на пороге показался администратор: тощий, длинный, похожий на кузнечика. И его появление было кстати.
- Эй, - крикнул охотник, показываясь из машины. – До автовокзала далеко? У нас автобус заглох.
Администратор махнул направо.
- Два квартала… - но затем почти радостно сообщил. – Только вы никуда не уедете. У нас несколько дней назад там пожар случился. Почти все здание сгорело. Говорят, огонь двигался как живой, гонялся за посетителями.
Огонь, который гоняется за посетителями? С точки зрения Коулмана это было даже слишком.
- Все рейсы отменены. Осталась еще электричка. Ну, так она до обеда ходит, а вечером возвращается из Сент-Луиса. Так что следующая будет только завтра.
Коулман мысленно чертыхнулся. Паника в очередной раз стремительно нарастала. И невозможность уехать из города лишь способствовала этому.
Своей машины нет, автобуса тоже, электричка будет лишь завтра. Что остается? Попутки? Нет уж, спасибо. Слишком уж жутко было оказаться ночью, на шоссе в компании неизвестного типа, который может оказаться вовсе не человеком.
- Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы мы отсюда уезжали, - пробормотал Нэт, глядя на сестру. – Ладно, другой мотель, так другой мотель…
По крайней мере, там не будет розовых штор и покрывала.
- Эй, если вам нужен ремонт, - послышался голос администратора, - тут за углом есть мастерская. Можете дотолкать. Там работает Сид, он мастер на все руки.

Он? Знать бы, кто еще этот он. Почему-то встречаться с ним Нэту не хотелось совершенно.
- Сперва дотолкаем, - решил охотник, хватаясь за возможность отремонтировать машину, как утопающий за соломинку. Кто знает, вдруг ее починка займет не так уж много времени. – А после того, как определим ее в ремонт, попробуем узнать подробности пожара.
Алекс явно заинтересовалась огнем, преследующим людей. Коулману же эта история не нравилась. Какой огонь может двигаться, как живой? Только тот, который несет в себе живое существо. И что тогда было на вокзале? Феникс? Саламандра? Рарог?
Нэт передернул плечами, хорошо, что во время толкания машины, этот его жест было малозаметен. Неожиданно навалившееся сверхъестественное происшествие ему не нравилось.
- Может быть, там и не о чем говорить, - покачал головой охотник, стараясь сделать вид, что не очень-то поверил в историю с живым пожаром. – Может быть, людям, которые были на вокзале, это с перепугу просто показалось. Огнем могла управлять тяга, я видел такое в сериалах и фильмах про пожарных.
Несмотря на то, что расстояние до угла было небольшим, толкать машину пришлось достаточно долго. И к тому моменту, как впереди, показались гаражные ворота, Нэт чувствовал себя довольно уставшим.
Чтобы ворота открылись, пришлось довольно долго стучать по ним ногой.
Наконец, на стук выбрался какой-то небритый тип в засаленном комбинезоне.
- Поломалась? – коротко спросил он, глядя на машину. Ну, просто капитан Очевидность.
- Есть такое, - ответил Нэт. – Нужно отремонтировать и как можно скорее.
Парень в засаленном комбинезоне закатил глаза, словно прикидывал сумму оплаты.
- Ну, если скорее, то тогда двести долларов аванса, - выдал он.
От такой наглости Коулман даже задохнулся.
- Да ты же ее даже не осматривал! – возмутился он.
Небритый ухмыльнулся.
- Ну, не буду же я ее осматривать забесплатно, - ответил он. – Вы хозяин?

Услышав про полицию, небритый немного переменился в лице.
- А при чем тут это, - растерянно спросил он, и тут же поспешил заверить. – У меня с шерифом всегда были хорошие отношения.
Правда, беспокойство в его глазах свидетельствовало, скорее, об обратном.
- Вот только зачем его беспокоить из-за такой ерунды, а? Если двести долларов для вас слишком много – просто так и скажите. Я готов скостить сумму. Как на счет… пятидесяти?
Нэт покачал головой и вытащил телефон.
- Тридцати? – поспешно добавил парень в комбинезоне.
Кажется, шериф в этом городке был достаточно суровым, если люди так сильно не хотели его беспокоить. Или дело было в самом автомеханике. Может, он на плохом счету и боится, что его арестуют за очередное вымогательство.
- На тридцать мы согласны, - ответил Нэт, убирая телефон и доставая деньги. – Но при одном условии…
Небритый переменился в лице еще сильнее.
- Каком условии? – испуганно спросил он.
- Вы расскажете нам о том, что случилось на автовокзале.
Испуг на лице парня сменился облегчением.
- Ах, это, - протянул он. – Да там и рассказывать особо нечего. Сгорело и все, одни головешки остались. Чудо, что никто не погиб.
- Я слышал, что там огонь был будто управляемый, - добавил Коулман, - это так?
Парень пожал плечами.
- Сам я там не был, не видел. Но люди так говорят, да. Вот только я думаю, что бред это все. Хотя, если вам так интересно, идите в кафе к «Баду», там вечно ошивается чета Микельсонов. Они были на вокзале в тот момент, они любят о таком поговорить.

Честно говоря, Нэт не очень верил в то, что компания завсегдатаев кафе может стать источником полезной информации. Ладно, если они за кофе и пончиками туда ходят, а если за чем-то покрепче? Тогда понятно, откуда взялся живой огонь. Спасибо, что летающие собаки на него не залетели.
С другой стороны, если выяснится, что слухи об управляемом пожаре распространяют два алкоголика, будет легче убедить Алекс уехать из этого города.
А потому против похода в кафе Нэт не возражал. Правда, оставлять машину в руках Сида ему было немного страшновато, слишком уж странно тот поглядывал на транспортное средство.
А потому охотник на всякий случай добавил.
- Надеюсь, когда мы вернемся, машина не лишится части деталей на сумму скидки?
Сид подозрительно дернулся, кажется, подобные мысли приходили ему в голову.
- Да как вам не стыдно так обо мне думать, - протянул он. – У меня порядочная мастерская.
Почему-то верилось в это с трудом.
Нэт повернулся к сестре.
- Ну что, пошли? – спросил он. Учитывая, что Юнион был маленьким городом, идти до кафе должно быть не очень далеко.
И все же даже недолгий путь был очередной возможностью поговорить.
- Ладно, - согласился Нэт, возвращаясь к недавнему разговору. – Допустим, моей вины в том, что ты приехала в город, нет. Но почему ты решила, что твой сон – не просто кошмар? Мало ли что может присниться.
Сам охотник понятия не имел, почему поверил своему кошмару? Может быть, потому что тот был слишком реальным? А может быть, потому что узнал, что Алекс оказалась в Миссури. Но она-то почему поверила и приехала?