- А это зачем? – Роми приподняла одну бровь, с непониманием глядя на вазы, наполненные розовыми лепестками, которые держали в своих руках несколько девушек, сопровождающих комиссию по встрече.
Признаться, Хант сам не мог понять, зачем это понадобилось эрцгерцогу. Ну, ладно красная ковровая дорожка или приветственный туш, но лепестки роз...
Не иначе, как в последнее время Шарлеман увлекался историей Древнего Рима - давно погибшей цивилизации на планете земля, и мнил себя одним из триумфаторов, вернувшимся в родной город с победой. И неважно, что для выполнения его требования пришлось извести два самых крупных на планете розария.
- Думаю, это все последствия завышенного ницшеанского самомнения, - произнес капитан. Но тут же спохватился, присутствие рядом еще одного ницшеанца заставляло выбирать выражения. – Прости, Радэ, к тебе это ни в коей мере не относится. Более того, я считаю, что присоединение Теразеда станет переломным моментом в создании содружества.
Как, впрочем, и присоединение клана Сабры-Ягуара
- Я рад, что ты, наконец, передумал.
Пожалуй, только открытая поддержка бывшего лидера движения изоляционистов и позволила им выиграть второй референдум. Вот только перевес голосов был настолько незначителен, что становилось понятно:  любое происшествие, любое неосторожное действие способно породить бунт недовольства среди жителей планеты, который приведет к немедленному возвращению Теразеда на путь изолированного существования. А значит, вся церемония присоединения должна была пройти гладко. И единственные происшествия, которые на ней допустимы – это лишний выпитый бокал шампанского.
Именно поэтому Диллан, не желая эскалации недовольства ни с чьей стороны, не стал возражать и против странных требований Боливара, который заявил, что в связи с важностью мероприятия заслуживает на особо торжественный прием. Тогда Хант еще не знал, в чем будет заключаться суть особого торжества…
- Корабли клана Сабры-Ягуара вышли из зоны перехода и идут на стыковку, - сообщил диспетчер.
Диллан невольно выпрямился и одернул мундир. Неприятно было признавать, но в данный момент он волновался, почти как новобранец перед встречей со своим первым командиром. Не каждый тебе выпадает шанс возродить то, что кануло в бездну трёхсот лет войны и хаоса.
- Стыковка завершена успешно.
Зашипела, открываясь, герметичная дверь стыковочного отсека. Где-то за спиной Ханта оркестр заиграл торжественный марш. Кажется, на пару секунд раньше срока, но это ничего. Вряд ли Боливар заметит промашку.

Отредактировано Диллан Хант (2015-03-25 16:26:56)

- Иногда я даже рад, что все ницшеанцы – реалисты, - усмехнулся Диллан, услышав ответ адмирала. Хотя, признаться, ему было бы намного спокойнее, если бы он был уверен, что Радэ переменил свои взгляды. Увы, о подобном пока приходилось лишь мечтать.
Выступившего ему навстречу триумвира, Боливар встретил равнодушным взглядом. Примерно так смотрят на растущее посреди дороги дерево.
- Приветствия приняты, - произнес он, жестом заставляя триумвира подвинуться. Было видно, что Купер – не тот, с кем эрцгерцог собирался говорить. – И можете не добавлять, что это огромная честь для вас. Я и так это знаю.
Одетый в красный с золотой вышивкой мундир с манжетами, облегающие шелковые брюки и ботинки на высокой подошве, он производил впечатление разодетого франта, весь смысл жизни которого заключается в нарядах и самолюбовании.
Диллану почему-то казалось, что это лишь маскарад, картинка для окружающих. И что под маской изнеженного франта таится смертельно опасный противник, способный стереть тебя с лица вселенной, едва представится случай.
Боливар и Элсбет обогнули Купера, направляясь прямиком к капитану. И Диллан поймал себя на мысли, что ему хочется еще сильнее выпрямить спину, чтобы оказаться немного повыше надменного ницшеанца.
- Капитан Хант, - приветственно произнесла Элсбет. По ее губам играла сдержанная, но в то же время игривая улыбка. – Рада видеть вас в добром здравии. С вашим умением попадать в неприятности, вы потрясающе живучи.
В голосе ницшеанки звучала неприкрытая, дразнящая ирония. Диллан улыбнулся, но улыбка вышла чуть кривее, чем следовало.
- Рад приветствовать вас, эрцгерцогиня, - ответил он, соблюдая официоз.
- Присоединюсь к приветствию моей жены. Надеюсь, наши каюты готовы? – подал голос Боливар. – Мы с супругой хотели бы отдохнуть после перелета. Элсбет ждет нашего первенца, а потому я обязан думать о ее здоровье.
Взгляд Диллана невольно метнулся к животу миссис Боливар. Свободные одежды, не менее изысканные, чем у ее супруга, делали ее беременность практически незаметной. Хотя, может быть, у нее не такой уж большой срок.
Хант поймал себя на мысли, что пытается подсчитать, сколько месяцев прошло с того момента, как он взялся отвезти вздорную девицу к ее жениху. Словно прочитав его мысли, Боливар произнес:
- Не переживайте, капитан, я проверил – ребенок мой.
Лицо Роми приняло озадаченное выражение. Диллан почувствовал, что от подобной ницшеанской откровенности ему становится не по себе.
- Да, каюты готовы, эрцгерцог, - произнес он. – Я провожу вас.
- Это весьма любезно с вашей стороны, - был ответ Боливара, взгляд которого уже переместился на Телемаха. – Адмирал Радэ, я полагаю? – произнес эрцгерцог, поднимая руку в ницшеанском приветствии. – Это большое упущение, что мы не познакомились раньше.
Элсбет смотрела на Радэ с нескрываемым и весьма не двузначным интересом.

Вызванные поведением Элсбет воспоминания нельзя было назвать неприятными. Напротив, тот день, на который так усиленно намекала женщина, был далеко не худшим в череде капитановых будней. И даже не обернись он такими важными для Содружества последствиями, он не стал бы хуже.
Единственное, что немного омрачало приятность воспоминаний – это присутствие эрцгерцога, при котором Диллан предпочел бы не распространяться относительно подробностей перевозки нынешней эрцгерцогини. Не хотелось бы, чтобы на борту «Андромеды» оказался ницшеанец, озабоченный рогами супружеской неверности. Тем более, если этот ницшеанец – Шарлеман Боливар.
Но, на первый взгляд, Боливара ни поведение, ни слова супруги нисколько не смущали.
- Мне кажется, эрцгерцогиня мне льстит, - произнес Хант, улыбаясь в ответ и стараясь, чтобы его слова звучали, как шутка, - но поскольку все ницшеанцы – реалисты, я приму ее слова, как комплимент и как к стимул к дальнейшей борьбе.
Элсбет одарила его таким взглядом, что воротник мундира показался капитану неожиданно тесным.
- Настоящий мужчина должен быть воспитан для борьбы,* - заметила она. И при этом ее взгляд говорил о том, что она готова доказать, что является истинным воплощением второй части высказывания.
Воротник стал еще более удушающим, так и хотелось его расстегнуть. А потому вмешательство триумвира пришлось как нельзя кстати.
- Давно пора, - кивнул в ответ Куперу Боливар.
Хант, заложив руки за спину, отступил в сторону, чтобы пропустить семейную чету и последовать за ними. Замолчавший было оркестр снова взорвался тушем. В воздух взвились лепестки роз, разбрасываемыми девушками из группы сопровождения.
И в этой общей суматохе звуков и действий Диллан не сразу сумел понять, откуда взялся выкатившийся на ковровую дорожку металлический шар с мигающим циферблатом.

* Переиначенная цитата Ницше: мужчина должен быть воспитан для войны, а женщина – для отдохновения воина; все остальное – глупость.

Отредактировано Диллан Хант (2015-03-25 21:01:41)

Металлический шар оказался в руках Радэ раньше, чем Диллан успел, что-либо предпринять. Красные символы на циферблате стремительно менялись, отсчитывая мгновения до момента, когда взрывная волна превратит коридор в обугленный туннель, наполненный трупами.
А трупов будет немало, учитывая сколько народу собралось не церемонию. И до ближайшего коридора было не так уж близко, по крайней мере, гораздо дальше, чем до ближайшего грузового отсека.
- Андромеда, грузовой шлюз на пятнадцатой палубе! – выкрикнул Хант, обращаясь к системе корабля. – Открой его!
Механическая дверь в стене с шипением начала отъезжать в сторону. Слишком медленно, по сравнению со стремительно меняющимися цифрами обратного отсчета.
- Радэ, сейчас! Андромеда, закрывай!
И с этими словами Диллан бросился к высокопоставленным гостям, собираясь прикрыть их собой от взрывной волны. Прикрыть по крайней мере одного из них… Элсбет.