- Капитан, - возникшее на экране лицо аватары корабля выглядело озабоченным, - я фиксирую падение скорости, - сообщила она. – Причина – недостаток топлива, поступающего к правому двигателю.
Наверно, если бы сообщение не касалось очередной выявленной неисправности, Диллан бы сейчас удивился. Последние дни они только и делали, что выявляли поломку за поломкой. Схватка с магогами обернулась для них гораздо большими повреждениями, чем можно было даже себе представить… Но с другой стороны, разве могут сравниться повреждения корабля с утраченными жизнями. Повреждения можно устранить, а как вернуть к жизни мертвых?! Экипаж «Андромеды»… Обитатели Арколога… Сотни людей не пережили это нападение… И, наверно, этих жертв можно было избежать... Если бы жители Арколога раньше осознали надвигающуюся на них угрозу. Если бы магоги пришли немного позже… Если бы «Андромеда» улетела, не принимая бой…
- Капитан? – озабоченное выражение лица аватары сменилось на вопросительное. – Вы меня слышите?
Хант мотнул головой, отрываясь от своих мыслей. В последнее время он все чаще думал о том, что бы изменилось, если бы попав на Арколог, он действовал по-другому. Бесполезные мысли, неспособные ничего изменить… Пустая трата времени, как сказали бы ницшеанцы…
- Да, я слышу, - ответил он. – В чем причина нехватки топлива? Ты же говорила, что топливные баки пусты лишь наполовину, и этого объема нам хватит, чтобы добраться до Теразеда.
- Баки пусты лишь наполовину, - подтвердила система корабля. – Вероятна причина нехватки топлива – повреждение топливных шлангов, но точное место повреждения пока обнаружить не получается.
Диллан кивнул.
- Хорошо, Андромеда, я понял. Дай мне Харпера.
На экране появилась картинка машинного отсека.
- Харпер, - позвал Хант. – Как дела с синхростабилизаторами? Заканчивай с ними побыстрее – у нас повреждение топливных шлангов в правом двигателе, мы теряем скорость.
- По моим подсчетам полная остановка произойдет через полтора часа плюс-минус пять минут, - подтвердила система корабля.
- Ты слышал?
- Эй-эй-эй, сбавь обороты, - послышался за спиной голос Беки. – Следующая в очереди на ремонт моя «Эврика». Ты и так откладывал ее ремонт четыре раза, и обещал, что после синхростабилизаторов Харпер займется ей. Харпер, слышал? Заканчивай копаться в машинном отсеке и займись делом!
Диллан тяжело вздохнул. Споры о том, что ремонтировать следующим, возникали у них с Бекой уже не раз. Кажется, сейчас пришло время одного из них.
- «Эврика» может подождать еще немного, - произнес Хант, оборачиваясь к женщине. – Если мы потеряем скорость, то не сможем добраться до Теразеда. А мы должны добраться до него. Прошло уже четыре дня после нашей схватки с магогами. Их корабль уцелел, и только Бездна знает, куда они направились дальше.
Бека недоверчиво усмехнулась.
- Думаешь, на Теразеде станут тебя слушать? Учитывая, чем закончилась последняя наша с ними встреча, боюсь твой рассказ будет очень короткой. Не дольше времени, необходимого для залпа из всех орудий их крейсеров. Харпер, высуни голову из-под блока синхронизации и скажи - я права?!

Кажется, Харпера была лучше не отвлекать. Раздавшийся вопль, как будто в бортмеханика вцепился сразу десяток магогов, заставил Диллана виновато вздохнуть.
- Извини, Харпер, но тебе действительно лучше поспешить.
Возможно, и Бека, и Шеймус были правы – лететь на Теразед было безумием, но другого выхода Хант не видел. Последние три года он только и пытался, что создать мощную армию, способную противостоять вторжению магогов. И если сейчас, когда вторжение уже началось, он снова не успеет предупредить Содружество, и то снова падет, это будет… В общем, о не хотел бы пережить подобное еще раз.
И все же это был его личный выбор, и остальные не должны были рисковать ради него. Если они примут решение не возвращаться на Теразед – это их право… Вот только рано об этом говорить.
Когда «Андромеда» сообщила о сигнале бедствия, сердце в груди болезненно сжалось. В памяти еще была свежа недавняя ловушка магогов. И если они добрались до очередной планеты…
- Мы и так долетим туда, если наши двигатели будут в порядке, - ответил Хант Беке. – Вопрос, нужно ли туда лететь. Андромеда, что за сигнал?
- Сигнал идет с планеты Чанга, - тут же сообщила система, показывая на экране карту. – Это маленькая планета, которая вращается вокруг красного гиганта, остывающей звезды. Население планеты не превышает пятидесяти тысяч человек.
Пятьдесят тысяч человек… Инкубатор для полумиллиона магогов.
Хант снова мотнул головой. Нет уж, этим тварям не запугать его настолько, чтобы он стал убегать от каждого зова о помощи.
- Сообщение на экран, - приказал он.
Карта угасающей звездной системы сменилась неясной картинкой. На заднем фоне багровым заревом полыхали всполохи пожаров.
- Всем кто нас слышит… Всем кто нас слышит… - произнес женский голос. На экране, подернутом помехами, мелькнуло женское лицо. – Говорит колония Новые Фивы с планеты Чанга. Нам требуется срочная эвакуация… Повторяю, нам требуется срочная эвакуация… На планете резко возросла вулканическая активность. Материк буквально разрывает на куски. Пожалуйста, всем, кто нас слышит… Помогите нам…
Экран затрясся, выдавая начавшееся землетрясение. Сообщение прервалось. На мостике повисла тяжелое молчание. И Диллан прервал его вопросом.
- Как давно оно получено?
- Двенадцать часов назад, - ответил «Андромеда». За двенадцать часов случиться могло что угодно, возможно, планета уже превратилась в раскаленный лавовый шар. И все же они должны были проверить.
- Андромеда, как далеко мы от Чанги?
- Время полета при нынешней скорости и с учетом ее падения – один час двадцать минут.
Это значило, что они сумеют долететь до погибающей планеты и застрянут около нее. Пятьдесят тысяч против многомиллиардных миров планет Содружества… Почти то же самое, что свобода одного невиновного против воплощения мечты жизни…
- Харпер, ты слышал? – произнес Хант. – Планы меняются. Заканчивай со стабилизаторами и займись «Эврикой», она скоро нам понадобится.
- Диллан, нет, - известие о том, что ее корабль будут чинить первым, почему-то не вызвало у Беки радости. – Ты собрался лететь туда?! Там уже может никого не быть в живых… Но даже если есть, мы же не сможем взять на борт пятьдесят тысяч…
- Предлагаешь оставить их умереть?
Бека покачала головой.
- Нет, но… но это может быть ловушка. Вспомни, сколько раз нас звали на помощь, чтобы потом втянуть в неприятности.
С этим трудно было спорить, вот только еще ни разу их не звала на помощь планета, погибающая в вулканической лаве.
- Хочешь сказать, что жители Чанги специально активизировали все вулканы, чтобы добраться до нас?
Бека задумалась, затем покачала головой.
- Хорошо, тогда помоги Харперу. Мы заберем с планеты столько, сколько сможем принять на борт. Радэ, - взгляд снова переместился на экран, на котором «Андромеда» предусмотрительно вернула машинное отделение. – Радэ, ты тоже.

Чем ближе становилась Чанга, тем неспокойнее было на сердце у Ханта. Нет, он не сомневался в том, что его решение было правильным. Почти не сомневался… И все же прежней уверенности в собственной правоте ему не хватало.
Последняя битва с магогами для каждого из них закончилась потерями, и его была наименьшей... Хант был уверен, что всем им не хватает Трэнс, хотя каждый из них понимал, что если бы не она, встречу с магогами не пережил бы никто из них.
Но тяжелее всего утраты последних дней оказались для Радэ. Если бы раньше Диллану кто-то сказал, что ницшеанцы могут впадать в депрессию – он бы не поверил. Это состояние непродуктивное, нерациональное и недостойное высшего существа. И все же поведение Телемаха указывала на то, что он пребывает нем и достаточно глубоко.
Именно поэтому, раздумывая над тем, кого взять с собой на планету, Диллан остановил свой выбор на ницшеанце. Возможно, оказавшись за пределами корабля, столкнувшись с чем-то новым, тот сумеет преодолеть собственную боль.
- Капитан, выходим из гиперпространства, - сообщила аватара. Корабль тряхнуло. На экране, на фоне далекой остывающей звезды показалась искомая планета и стремительно начала приближаться.
Наверно, если не знать, что когда-то это был живой мир, то подобное никогда не пришло бы в голову. Сейчас Чанга напоминала маленькое солнце, на котором кипела лава. Уцелевшие островки суши в огненном море казались каким-то недоразумением.
- Есть какие-то сообщения с планеты? – спросил Хант.
«Андромеда» ответила через несколько секунд.
- Сообщений нет, но я фиксирую радиомаяк.
Пылающая планета сменилась картой.
- Примерные координаты, - показала система. – Предположительно, сигнал идет с центра вот этого плато. Я фиксирую там одно крупное строение.
Диллан кивнул. К плато, словно огненные руки, протянулись несколько лавовых рек, не доставая до него лишь десятки миль.
- Мы с Радэ отправимся на планету. Сканируй ее состояние, если возникнет угроза разрушения ядра – немедленно сообщи.

***
- Мы прибыли, - сообщил Диллан, заходя в ангар, хотя Роми, наверняка, успела передать эту информацию остальным. – Планета медленно погружается в лаву. «Андромеда» зафиксировала единственный источник сигнала на небольшом плато. Оно – наша цель… Мы полетим вместе с Радэ, разведаем обстановку и попробуем найти выживших.
Бека, ковырявшая ключом в одной из панелей, выронила свой инструмент. Тот со звоном упал на палубу ангара.
- Думаешь, я отдам тебе «Эврику» после всего, во что ты ее втянул?! – возмущенно выкрикнула она.
- Обещаю, что мы с Радэ не дадим ей пострадать, - заверил ее Хант. – Правда, Радэ? Пилотом будешь ты.
- Пилотом должна быть я! – не согласилась Бека. Но уступать ей Диллан не собирался.
- Ты понадобишься мне на корабле, - ответил он. - Планета похожа огненный шар, при такой вулканической активности, разрушение ядра может произойти в любой момент. Возможно, нас придется вытаскивать оттуда и очень быстро.
Если, конечно, к тому времени «Андромеда» не потеряет скорость окончательно.
- Как только мы вылетим, проверьте с Харпером шланги.
Бека фыркнула.
- По-твоему, быстро вытаскивать – это означает «не дадим пострадать»?! – спросила она.

Короткая фраза Радэ прекратила спор лучше любых доводов. Кажется, поведение ницшеанца беспокоило всех.
Нет, Радэ и раньше не отличался многословностью и избыточностью в проявлении своих чувств, но сейчас он больше походил на машину, чем на живого человека. Даже Роми казалась вулканом эмоций по сравнению с ним.
Когда Телемах вернулся на «Андромеду», Бека и Харпер пытались узнать, что случилось с ним и Луизой на Аркологе, но безуспешно. Казалось, Радэ даже не слышал задаваемых ему вопросов.
Заняв место за пультом, Хант посмотрел на ницшеанца. Нет, он не собирался начинать разговор о событиях четырехдневной давности именно сейчас, это не имело смысла. Но дал себе слово, что как только спасательная операция закончится, если она вообще состоится, он попробует поговорить с Радэ еще раз.
Слова ницшеанца о том, что на планете уже могло не остаться живых, вполне могли быть правдой. Но цели их полета это не отменяло.
- Тогда мы убедимся, что это так, и улетим отсюда, - ответил Хант. А затем добавил, обращаясь через коммуникатор к крейсеру. – Андромеда, передай частоту маяка.
На экране замелькали цифры частоты.
- Радэ, запеленгуй его и используй, как ориентир.
Вблизи Чанга выглядела еще пугающе. Было видно, что извержения на ней носили многодневный характер. Местами лавовая корка уже успела застыть, превратившись в нечто багрово-черное, местами раскаленная магма еще кипела, выплевывая вверх столбы пламени и расплавленного камня.
Кусок материка, на котором находилась цель их полета, каким-то чудом еще не канул в огненное море.
- Снижайся, - произнес Хант, - сделай круг над плато, попробуем рассмотреть место, откуда идет сигнал.
Строение, о котором говорила «Андромеда», походило на какой-то заводской комплекс. Крепкие стены, хотя места и поврежденные землетрясениями последних дней, минимум окон… Если внутри укрылись люди, они имели шанс уцелеть и не задохнуться в ядовитом дыхании огненной планеты.