Джейсон Знарок, в отличие от Крикса, не выглядел потерянным. Он вел себя вполне уверенно, освоившись в шахте. Но он как будто и не стремился отсюда выбраться. Возможно, это был способ выжить - не мучить себя мыслями о шансе. Но Радэ такого варианта не принимал. Он не мог понять, чем ему не нравится новый знакомый, пока они не оказались в закуте, который был обозначен, как неопустошенный. Некий Крамер уже застолбил это местечко. Похоже, потому оно и пустовало вопреки возможности добыть руду.
Радэ оглянулся. Не прошло и десяти секунд, как проход в штольню закрыла чья-то тень, а потом в тусклом свете экономичных фонарей показались несколько таких же, как и Знарок, пропыленных людей.
Выживание - хитрая штука. Каждый обеспечивает себя по-своему. Кажется, Знароку было выгодно загонять новичков в запретную штольню. Возможно, Крамер говорил за него словечко при подсчете нормы выработки. Сам Крамер - здоровый детина - не выглядел слишком отягощенным трудом. В отличие от своих телохранителей, вставших по обеим сторонам от него, он не выглядел утомленным работой. Кажется, был даже не таким грязным, хотя находиться в шахте и не запылиться было попросту невозможно. Кажется, Радэ и Дилан выяснил, кто в шахте имеет какое-то соглашение с охраной. Если подумать: охрана сторонится шахты из-за вредных испарений. Должно быть, в предбаннике, где их оснащали инвентарем, работают очистители. А здесь очистителей нет. Или они работают на самый минимум - опять же ради экономии. Хотя какая уж тут экономия, если отсутствие исправных очистителей приводит... хм, к частой замене работников, за каждого из которых приходится платить. Бериллиевая шахта должна быть весьма доходной. Так вот, если вернуться к рассуждениям. Раз охрана не хочет заходить на уровень - ей нужны внутренние надсмотрщики. Кто будет выполнять работу за них, а за это - пользоваться кое-какими тюремными благами. Скидкой на выработку, лекарствами, дополнительным пайком...
- Так-так, кто это у нас тут? - поинтересовался Крамер. Во всяком случае, этого, в центе, Радэ определил как человека, о котором рассказывал Знарок. Сам источник, кстати, бочком-бочком пятился в сторону, высвобождая место для пришедших.
Радэ нахмурился. Телохранители Крамера были ницшеанцами. Возможно и сам он... отсутствие шипов еще не говорит об обратном. Они крепкие, но их все же можно сломать. Например, в качестве воспитательной меры... или чтобы казаться больше похожим на человека. Иногда ницшеанцам это выгодно.
- По-моему, пора перестать знакомиться с людьми в этой части космоса, - изрек Радэ, обращаясь к капитану и демонстративно игнорируя угрозу.

Либо Крамер чувствовал себя полноправным хозяином на четвертом уровне, либо просто брал новичков "на испуг". И то, и другое вызывало у Радэ неприязнь. Значит, половину выработки кто-то отдавал этому типу. А если бы Радэ или Дилан попались этим ребятам в одиночестве - с них бы потребовали полную норму?
В любом случае, надзиратель не был освобожден от необходимости отработать свое, значит, о всемогуществе все же речи не шло. Другое дело, что никто не мешал ему отбирать добычу у других заключенных в шахте людей.
Радэ недобро усмехнулся. Ницшеанцы выглядели крепкими, но пребывание в шахте должно было и на их организмах сказаться отрицательно. А Телемах был полон сил и пока не слишком устал. Даже с учетом перелета и предшествовавшей ему потасовки.
Поэтому возможность драки его не устраивала. Он желал разобраться с мерзавцами прямо сейчас, пока был уверен в своей победе.
- Сейчас капитан вам наглядно покажет, как это делается, - сообщил Радэ, полностью нарушая всякую субординацию. Но обстановка позволяла, тем более, что Дилан действительно развернулся к глухой стене с таким видом, будто собрался поработать на благо местного заправилы.
- Может быть, кто-то научится чему-то полезному, - продолжил Радэ. Крамер тоже усмехнулся и кивнул своим подручным, подразумевая, что любое сопротивление - активное или просто словесное - требует искоренения. Правильная тактика, но излишне самоуверенная.
Радэ блокировал удар первого напавшего ницшеанца. Второго он временно вывел из строя, ткнув в него киркой - плашмя, чтобы только вышибить дух из груди. С двоими было бы справляться куда сложнее, чем с каждым по очереди. Хотя, понятно, что Дилан снова не останется в стороне.

Несмотря на то, что противником его был ницшеанец, Дилан не растерялся и не уступил. Радэ и не сомневался. Он помнил капитана в битве. В смысле - он помнил, как сам сражался с Диланом. Да, Телемах не хотел убивать его в тот раз. Увидев прямоту капитана Ханта, его воинственный нрав, настойчивость, Радэ просто не поверил в низкий заговор, во главе которого стоял бы такой человек. Если бы Дилан собирался избавиться от Радэ, неудобного своими изоляционистскими взглядами, он бы не стал бы подставлять. Открытый поединок, политический ход... но не такой, который порочит победителя. Именно поэтому Радэ никогда не чувствовал себя уязвленным из необходимости подчиняться Ханту.
- Простите нарушение субординации, капитан. Не смог сдержаться, - покаялся Радэ.
- Ты человек! - воскликнул Крамер. - Как ты мог одолеть ницшеанца?
- Не такой уж достойный ницшеанец, - пробормотал Радэ. - Что дальше?
По праву сильного они могли сами требовать отработки в свою пользу. Возможно даже, что им удалось бы принудить Крамера к работе (следовало признать, выглядел он достаточно сильным, чтобы держать в руках кирку), но единичная победа, основанная на эффекте неожиданности - это еще не превосходство в войне. У Крамера связи, он знает здешние порядки, здешних людей... а люди знают его. Дилан и Радэ для них никто, еще парочка работяг, которые дали себя поймать, что, само по себе, говорит не в их пользу.
Поэтому приходилось ждать реакции. Крамер же не спешил, явно что-то обдумывая. Наконец, переступив через одного из своих подручных, не слишком аккуратно сваленных на полу, он заявил:
- Есть у меня одна идея. Свежая кровь всегда полезна. Вы доказали свою полезность. Предлагаю вам возможность оставаться полезными и дальше. Будете моими подручными и сможете получить от этого немного прибыли. В разумных пределах.

Следовало отдать Крамеру должное - он был в себе уверен. Можно было бы усомниться в том, что незнакомцы так уж прониклись его важностью. Но нет, он оставался спокоен.
Радэ пожал плечами в ответ на вопрос капитана, который, как будто всерьез оценивал "щедрое" предложение.
- По-моему, мы только пришли. Можем еще поискать, кого защищать, - лениво сообщил он.
Как выяснилось, Знарок не испарился совсем. Видимо, его останавливала тележка, которая слишком шумела бы, попробуй он удрать. Поэтому советчик только добрался до выхода, но остался там, словно на страже. Хотя вряд ли нужно было охранять от кого-то Крамера. Скорее уж - остальных от Крамера. Теперь же Знарок заглядывал в штольню и глаза у него заметно увеличивались в размере, приобретая практически идеальную круглую форму.
- А вы ребята не промах, да? - хмыкнул Крамер, хотя недовольство на мгновение все же проступило на его лице.
Радэ не стал подтверждать или опровергать это заявление. Они просто дожидались очередного решения местного воротилы. Видимо, он все же был всерьез заинтересован в новой охране, потому что спросил:
- Ладно. Сколько вы хотите?
Не удивительно, решил Радэ. Знарок все видел, и часа не пройдет - раззвонит о случившемся. Крамеру совсем не на руку, если его телохранители перестанут казаться такими уж страшными просто потому, что принадлежат к ницшеанскому племени.
Радэ взглянул на капитана, предоставив ему решать. В конце концов, с субординацией они уже определились.

Бека вышла на связь как раз тогда, когда блуждающий электрический разряд врезался прямиком в палец Харпера. Бортмеханик взвыл в голос. И после этого над ним еще издеваются, намекая на то, что он может отдыхать, когда именно на нем лежит столько работы?
- Сказать тебе, кто тот скромный гений, который смог практически в одиночку собрать заново отказавший двигатель у крейсера таких размеров? Шеймус Железный Харпер! Так что попрошу поуважительней к гению. И можно не отвлекать меня глупыми вопросами? Еще немного времени - и кораблю снова будет летать. Еще лучше, чем прежде!
Вообще-то, Харпер трудился не один. У него были двое помощников, не говоря уже об андроидах, которые передвигались вдоль борта в поисках скрытых повреждений.
- Мои датчики диагностируют выполнение ремонта на семьдесят два процента, - вмешался бесстрастный голос Андромеды. Возможно, это был скрытый упрек искусственного разума, Харпер предпочел счесть сказанное за комплимент.
- А я что говорю? Ремонт подходит к концу! Двадцать восемь процентов - это не тридцать и уж точно не пятьдесят!
Бека не отключила связь, так что Харпер услышал о том, что Роми потеряла связь с Диланом и Радэ. Усевшись, по-турецки, Харпер спросил:
- Что значит - не можешь связаться? С системой связи все было в порядке.
На случай, если это тоже был скрытый упрек.
- Передатчики не отвечают, - повторила Роми. - Вероятно, они вышли из строя. Или Дилан и Радэ находятся в зоне, где связь глушится искусственно.
По мнению Харпера, оба варианта были какими-то подозрительными.