- Почему я не удивлен? - вопросил Харпер, которому действительно было не удивительно услышать о возможности похищения капитана и даже ницшеанца за компанию. - А ведь я говорил...
То, что его никогда не слушают, если дело касается безопасности корабля или экипажа, было очевидным, так что Харпер не стал продолжать.
Угрозы Беки были лишь отчасти правдой. Даже если бы они "влезли в голову" Харбада, он бы остался цел и невредим. Ну, по крайней мере, "Андромеда" вполне могла обеспечить безопасность такого внедрения. Харпер вообще-то участвовал в таком внедрении всего один раз, но все прошло гладко, так почему в этот раз обязательно должен получиться "овощ"?
В прочем, делиться своими соображениями с Харбадом бортмеханик не стал. Пусть помучается и побоится. Угрозы явно подействовали - представитель станции готов был поделиться сведениями. Или же прикидывался, что готов.
- Ты говори, а мы решим, как поступить. Все будет зависеть от того, что ты скажешь, - заявил Харпер, не торопясь опускать оружие. Жена пропавшего мужа тоже была настроена воинственно. Пожалуй, Харбаду повезло, что девушка не вооружена - а то пальнула бы в избытке чувств. Женщины еще не на такое способны. Достаточно вспомнить прекрасную Зару...
- Как я уже говорил, Стрикс должен мне кругленькую сумму. И ваш капитан тоже обещал заплатить, - начал Харбад, с осторожностью, соответствующей ситуации, разводя руками. - Какой мне смысл что-то с ними делать?
- Все знают, что ты поставляешь товар для бериллиевых рудников! - вспылила новая знакомая. То есть, формально еще не знакомая. Девушка до сих пор не представилась, так что Харпер мог мысленно называть его Красоткой или Дикаркой. Главное, не произносить вслух второе прозвище, так шедшее буйной представительнице слабого пола. А то ведь и огрести недолго...
- Рудокопы тоже люди, им нужно питаться и одеваться! - почти закричал Харбад, взывая к состраданию слушателей. Выходило, что он практически местный благодетель. Вот только если бы еще не появившаяся мысль о работорговле.
- А рудокопов вы, мистер, на рудники не поставляете случайно?

Харпер вовсе не считал девушку, потерявшую мужа, сумасшедшей. И уж точно не верил, что счастливый супруг, обладающий такой женщиной, способен был сбежать. И даже если в семейных отношениях есть неучтенные подводные камни - Дилан и Радэ уж точно не собирались покинуть "Андромеду" навсегда.
Харпер бросился на помощь Харбаду, когда обитательница станции решила порвать его в лоскуты. Признаться, из путаных объяснений хитрюги стало ясно только одно - он промышляет запрещенными делишками, среди которых присутствует и связь с работорговлей. И, допустим, он действительно, не наводил на Дилана и Радэ тех, кто поставляет людей на рудники. Но он мог знать, что капитана и ницшеанца забрали...
В общем, защищать такого типа не хотелось. Но Бека была права - Харбад был ценным источником информации, которая еще не вся стала достоянием экипажа "Андромеды".
Обхватив девушку поперек туловища, бортмеханик попросту оттащил ее от вопящей жертвы. Теперь Харбадом могла заниматься Бека. И вряд ли этот вариант для мерзавца был лучшим.
- Мы выясним, что стало с твоим мужем, обещаю! - выпалил Харпер. - Этот человек все расскажет... если, конечно, ты раньше его не убьешь!
Увещевания все-таки подействовали. Вероятно, все дело было в природном магнетизме, которым Харпер, без сомнения, располагал.
- Ладно! Я спокойна, - оповестила девушка, перестав брыкаться. К сожалению, это подразумевало, что Харперу придется отпустить ее. А он уже оценил крепость ее тела... как она могла выйти замуж до того, как познакомилась с Шеймусом? Вселенная порой бывает так несправедлива!

Итак, конкурента Харпера звали Стрикс (ну, как конкурента? Если они с красавицей уже женаты... но Харпер все равно предпочел думать, что при равных условиях он выиграл бы у этого Стрикса борьбу за руку и сердце прекрасной дамы).
Вырисовывалась следующая картина. На Стрикса напали люди Блэйда. Похоже, по наводке Харбада. Эти-то люди как раз и были пресловутыми работорговцами. Дилан и Радэ имели глупость оказаться поблизости от места захвата и вступились за пострадавшую сторону. И... электрошок для захвата людей?!
Последняя деталь выяснилась, когда Бека высказала свои сомнения по поводу возможности для каких-то недоумков одолеть хорошо обученных офицеров Содружества... следовало признать, что Дилан и Радэ вообще были практически единственными специально подготовленными офицерами Содружества - один старого, другой - нового. И какие-то бандиты оказались сильнее? Но запрещенные приемы никто не отменял.
- По крайней мере, они живы, - попытался найти положительный момент в сложившейся ситуации Харбад. Харпер возмущенно фыркнул.
- Ладно, я понял, что Блэйд - личность на вашей станции известная. Не буду говорить, что это странно - терпеть соседа, который в любой момент может тебя похитить ради наживы. Это ваши личные дела. Но нам бы очень хотелось вернуть своего капитана... да и ницшеанец нам теперь не чужой, правда, Бека? Так вот... да, конечно, Стрикса мы тоже вернем, - успокаивающе добавил Харпер, заметив признаки нового приступа возмущения со стороны супруги неведомого неудачника. - Поэтому не могли бы вы проводить нас к этому уважаемому человеку?

Харбад явно был не рад итогу спора, к которому они пришли общими усилиями. Но кто бы его слушал. Ведь дело касалось капитана! Ну и Радэ заодно.
Стрикс, надо думать, виноват сам. В какой-то мере. Не следовало занимать деньги у бандитов, которые могут запросто продать тебя на бериллиевые рудники! Но не оставлять же его без помощи. Тем более, что о нем так трогательно заботится прекрасная женщина. Такая сильная, смелая... ох, кажется, Харпер снова начал увлекаться.
- А я - Харпер. Шеймус Харпер, - представился бортмеханик, осчастливленный выпавшей возможностью. Иногда и у Беки Валентайн бывают дружественные намерения!
Харбаду пришлось идти вместе со всеми, ведь отпускать его никто не собирался.
- У этого Блэйда есть дружки, - сообщила Карина. - Когда шахты начали закрывать... тут ведь был беспросветный хаос, мы никому не были нужны. Так вот, они захватили одну из шахт. Договорились с оставшимся смотрителем, что он не будет замечать работу шахты. Ну и все... я говорила Стриксу, чтобы он не ходил к этому кровопийце! - девушка толкнула Харбада с таким видом, будто у них была какая-то родственная ссора. Возможно, на станции люди так друг друга и воспринимают - как дальних родственников или очень близких соседей, про которых не можешь не знать.
- Но он хотел купить подержанный катер и убраться с этой станции.
- Да, только сначала ему стоило бы выплатить долг! - не удержался Харбад. Карина фыркнула.
- Да-да, твою версию мы уже слышали! - вступился Харпер, которому не нравилось, что такой красавице перечит какой-то пират.

- Девочки, девочки, давайте жить дружно! - воззвал Харпер, в панике представляя, что будет, если Бека выйдет из себя и ответит Карине с тем же запалом, с каким девушка на нее напала. Карину можно понять: ее муж пропал, она переживала за него, искала, рискнула лично пойти разбираться с бандитами... на это нужно мужество, но чего еще ждать после таких вот приключений?
По счастью, Бека лишь пригрозила, но воплощать в жизнь угрозы не стала. Карина продолжила рассказ про Блэйда, продемонстрировав, пожалуй, чрезмерную осведомленность. Стоило задуматься, сколько раз ее супруг обращался за нелегальной помощью, чтобы подлатать прохудившийся семейный бюджет.
Похоже, торговля людьми была не слишком прибыльна, потому что Блэйду приходилось подрабатывать на рынке... торгуя удобрениями?! В гениальной голове Харпера сформировалась странная схема с неприятными составляющими.
- Странные пристрастия для торговца людьми, - пробормотал бортмеханик.
- Что тут странного, - буркнул Харбад, но спохватился и не стал продолжать, а Харпер укрепился в своих подозрениях.
- Ты имеешь ввиду, что... эти удобрения - органические? - выдавил Харпер. - Фу, гадость какая! Бека...
Харпер хотел добавить, что поскорее нужно искать Дилана и Радэ, но это было очевидно.
"Рынок" оказался огромным павильоном, перегороженным несколькими прилавками и киосками. Над рядами витал запах чего-то съестного, но после истории с удобрениями Харпера почему-то затошнило.
- Ну, где этот ваш Блэйд? - спросил он, стараясь сохранять спокойствие.