Возможно, они могли использовать эффект неожиданности, но Карина не дала им этого сделать. Увидев Блэйда, она рванулась к нему, и, рано или поздно, всю компанию заметили.
Ожидать, что Блэйд, при всей опасности его рода занятий (и Харпер сейчас не о торговле удобрениями, конечно) было бы слишком самонадеянно. И потому лично бортмеханик не удивился, когда рядом с Блэйдом образовались два амбала, перехватившие разгневанную девушку. А она еще и закричала на весь базар:
- Верни моего мужа, ты, грязный ублюдок!
Харпер и рад бы ее остановить, но попросту не успел это сделать. Слишком уж Карина была прыткая. А еще - мало думала о последствиях, что простительно для нее, но что теперь делать экипажу "Андромеды"?
И, в общем, теперь все на станции знали, что она разыскивает своего Стрикса.
Вот кто-то Харпера так искал... хотя, пожалуй, нет. Не нужно. Если бы Карина была его женой - ну, мало ли, неужели нельзя пофантазировать?! - она устраивала бы Дилану скандалы по поводу каждого отлета и, чего доброго, бортмеханика списали бы с корабля за создание нервной обстановки... нет, такой вариант уж точно его не устраивает.
- Отпустите ее! - потребовал Харпер. - Иначе вы ей навредите...
Харпер подтолкнул вперед Харбада и шепнул:
- Намекни, что она ищет своего мужа и мы готовы посодействовать.
Была бы "Андромеда" цела, можно было бы пойти по пути устрашения. Помнится, когда ловили прославленного своими жестокостями (незаслуженно, как выяснилось) Кулиса Барра, это очень даже помогло Беке и Радэ получить информацию...
Взглянув на Беку, Харпер пожал плечами. Мол, а что еще я мог придумать?

Но конечно, Бека не стала хитрить, а просто сразу полезла в драку. Для нее это было нормальным способом ведения дел. Так что и Харпер невольно оказался втянут в побоище.
То есть, на самом деле, никакого побоища не состоялось. Выхватив бластер, Харпер выкрикнул:
- А?! Ну, кто тут рискнет напасть на офицера "Содружества"?!
Фактически, офицером Содружества он почти что был. Конечно, ему не присваивали официального звания, но "Андромеда" была крейсером "Содружества", капитан - его представителем. Так что и Харпер почти не врал.
- И если кто-то не видел наш крейсер на приколе, самое время оценить его масштабы и подумать, что будет, если мы решим, будто нас тут обидели! - добавил Харпер.
Воодушевленная заминкой, Карина тоже начала кричать (правда, слегка придушенно):
- То есть, если вы похищаете человека, то это только ваше дело и никто вам помещать не может!?
Вопрос наверняка был риторический. Еще недавно Карина сама признавалась в том, что знала о похищениях, но что она могла сделать? Так же как и другие жители станции... конечно, собраться и отловить работорговцев, выгнать их со станции раз и навсегда - это слишком... Харпер мотнул головой. Пытавшийся было попятиться Харбад получил тычок бластером и остановился.
- Я ведь уже выполнил вашу просьбу, - пробормотал он. - Чего вам еще от меня надо?!
- Нам нужны наши люди! - провозгласил Харпер и выстрелил в потолок. Сверху тут же прилетело что-то, напоминающее плафон-решетку, оплетенную какими-то ссохшимися лианами. Хорошо хоть, прилетел не на Харпера, а на амбала - подручного Блэйда.

Была надежда, что Дилан и Радэ где-нибудь на корабле... хотя прошло уже достаточно много времени, ремонт затягивался, капитана и ницшеанца слишком поздно хватились. Потому что никто и не ждал от них такой глупости - попасться в лапы работорговцам. Хотя следовало бы подумать, кого отпускать на прогулку по судоверфи...
Но выходит, что Дилана и Радэ уже продали на какой-то из рудников... их что, много?!
Блэйд мялся, как будто сомневался в том, как ответить на вопрос Беки.
- А место, куда их отвезли с торга, тебе не известно? - спросил Харпер. Харбад пожал плечами. Харпер перевел взгляд на Блэйда. Тот огрызнулся:
- Откуда мне знать?! Я же не владею рудниками!
- Даже мы знаем, что один из старых закрытых рудников захватили.
- Ну, так и летите туда! - щедро разрешил Блэйд. Тот телохранитель, которого обработала Бека, сел на полу и насупившись смотрел вверх. Ничего, пусть почувствует себя так, как наверняка чувствовали себя его жертвы.
- Вот в такие минуты я начинаю думать, стоит ли вообще шевелиться и спасать кого-то от магогов, - поделился Харпер с Бекой, как будто остальных и не существовало.
- Ладно, значит, мы пойдем по длинному пути. Забираем их, - предложил Харпер Беке. - Обоих. И летим на этот торг. Узнаем там, куда дели нашего капитана. И да, предупреждаю, на корабле нас ждет очень расстроенная исчезновением капитана аватара, суперженщина. Она еще потолкует с вами. И, несмотря на то, что я мечтаю оказаться с этой леди в одной постели, вам не завидую!
Кажется, Харпер все же сказал что-то лишнее, потому поспешно примолк, размышляя - что именно пошло не так.

По правде сказать, они вообще никак не договаривались. Офицеры Содружества вообще не должны вести переговоров со всякими террористами, пиратами и прочими сомнительными людьми... что ж поделать, раз все время получается на них натыкаться и контактировать.
Харпер уже хотел вступиться за Карину. Оставлять ее на станции было бы не просто жестоко, но бесчеловечно: наверняка на нее теперь откроют охоту, чтобы отомстить. Похоже, "Андромеде" придется прихватить семейство Карины и Стрикса и вывезти на более безопасную для них планету.
Андромеда передала, что ремонт еще не завершен, но для перелета и этого хватит. Они просто будут двигаться не так быстро, как собирались и отклонятся от курса... но это ради Дилана и Радэ. Магогам придется подождать.
По счастью, спорить с Бекой не пришлось - она подозрительно быстро согласилась взять на борт всех, кто хоть какое-то представление имел о похищениях с судоверфи.
Это показалось Харперу добрым знаком.
- Двигайте, - поторопил он Харбада и Блэйда. - Бека, а этих мы тоже с собой заберем?
Была опасность, что тех, у кого теперь находились Дилан и Радэ, предупредят, пока "Андромеда" будет лететь на помощь.
Ну, так стоило поспешить.
Роми и впрямь встретила их у трапа.
- Кто из вас двоих, неудачники, похитил моего капитана? - со зловещим хладнокровием, присущим аватаре, поинтересовалась она. Харбад не выдержал и поежился.
- Это вышло случайно, - пробормотал он.
Карина громко фыркнула.

Радэ прекрасно знал, что закон естественного отбора, закон выживания, предполагает власть сильных. Люди стремятся к власти, даже если сами этого не понимают. Поэтому тот, кто слаб, подчиняется. В этом тоже есть воля к власти - к той, которая будет на человеком и он освободится от  необходимости принимать решения, будет исполнителем чужой воли.
Это было естественно. Но сейчас Радэ не хотел помогать Крамеру в его делишках по сбору дани с бедолаг, умирающих в шахте, где никто не думал о замене очистителей или хотя бы смене фильтров.
Дилан вел себя по деловому, как будто соглашаясь с доводами Крамера. Пятая часть добычи... если бы Дилан или Радэ намеревались остаться здесь навсегда - вероятно, условия сделки имели бы вес.
Радэ так ничего и не сказал Крамеру. Гордо подняв голову, он прошел мимо, следуя за капитаном. На испуганных шахтеров он также не обращал внимания.
Как он и ожидал, Дилана больше интересовали возможные способы выбраться, нежели выжить в сложных рудничных условиях.
- Пока не осмотрим - не узнаем, - отозвался ницшеанец, оглядываясь. Дышать в условиях дальних шахт оказалось сложно даже ему. Должно быть, люди умирали здесь если не ежедневно, то уж каждую неделю - наверняка.
Не слишком ли просто? По мнению Радэ, любой смертник, которому и так не оставили шанса, просто обязан был воспользоваться этим путем на свободу. Риск? Какая разница, если ты и так знаешь, что погибнешь, а продлевать мучения - нет никакого смысла.
- По крайней мере, здесь нет охраны, - заметил Радэ.
Вскоре показалась и вытяжка, перекрытая мощной, но изрядно проржавевшей решеткой. Болты, вкрученные прямо в породу, вызвали у ницшеанца презрительную усмешку.