Дело выглядело не таким уж сложным. Алекс  знала Мелоди несколько лет - они вместе работали в придорожном кафе во время учебы, и с тех пор время от времени поддерживали отношения. Мелоди всегда была настолько материальна, что любые признаки сверхъестественной работы Алекс игнорировала, принимая за свою ошибку.
Последние года два Алекс ничего не слышала о подруге, а вчера Мелоди позвонила и рассказала историю о внезапном наследстве в Луизиане. Потом пеерескочила на внезапное возвращение отца, бросившего ее и мать почти сразу после рождения Мелоди (об этом, кстати, Алекс уже слышала и раньше. Наконец, Алекс удалось выытянуть из Мелоди неловкое признание в том, что, кажется, в доме "кто-то есть". Мелоди успела провести в небольшом особняке на отшибе около полутора недель прежде, чем вынуждена была признать, что боится чего-то, что не поддается логическому объясснению.
"Я ставила капкан и чуть сама в него не попалась, когда пошла ночью на кухню", - со свойственным ей юмором, соощила Мелоди.
Поначалу Алекс не слишком поверила в вероятность сверхъестественного. Старые дома, особенно когда приодится забратьс\ куда-то в глушь Луизианы, могут показаться страшными. Пугающие звузки, непривычная обстановка... но когда Алекс приехала, Мелоди сидела во дворе и плакала. Кто-то подбрасывает на порог мертвых птиц, сказала она.
Местечко и правда оказалось жутковатое. Отец Мелоди жил отшелником. Вид открывался замечательный, но слишком уж... заброшенный.
Наконец, Алекс приняла решение позвонить Нэту. Наверное, это было неправильно - использовать не слишком правдоподобный предлог, чтобы искать встречи с братом. Но Алекс отчаянно хотела убедиться, что Нэт ее не обманул и не пропал снова. Хотела узнать, что у него по-прежнему все в порядке. А Кентвуд казался идельным для встречи.
Поэтому поколебавшись некоторое время, Алекс все же набрала номер брата.

В какой-то момент Алекс исугалась, что Нэ т ее попросту обманул и отключил телефон, так что теперь снова прдется пуститься на поиски. Тем более, после того, что Алекс узнала. Ей очень отелось поговорить с отцом : как он мог оттолкнуть сына в такой тяжелой ситуации. Нэта преследовали оотники, люди, несправедливо обвинившие его в том, чего просто не могло быть. Что за чушь вообще - перешел на сторону неисти? Но Алекс так и не спросила. Даже с Майком так и не решилась поговорить. Ведь тогда брат заподозрил бы, что она знает больше, чем раньше и, вероятней всего, узнала новости от Нэта. А Нэт не хотел показываться на глаза родным. И хотя, скорее всего, разговор мог бы помочь - убедил бы Нэта в том, что его опасения беспочвенны, Алекс всее же молчала.
И теперь вдруг она подумала, что могла ошибиться. Или с Нэтом что-то случилось, пока они не виделись.
Голос брата звучал невесело, но Алекс все равно улыбнулась. Она была рада слышать Нэта, даже если он сам думает, что их разговоры опасны.
- Рада тебя слышать. И чем ты там занимаешься? Занят? Я спрашиваю потому, что у моей подруги возникло внезапное дело. Достаточно странное, как раз по нашей части. И я пока не могу его распутать. Правда, я в Луизиане, а не в Вайоминге...
Она замолчала. На самом деле, она выдала себя. Попросту пытается заставить Нэта с ней увидеться и он это поймет.
- Дело правда странное, - добавила Алекс. - Похоже, замешан призрак или баньши. Я его не видела, но нашла следы его присутствия... и Мелоди стала вести себя странно...

Нэт ответил почти сразу, лишь легкая заминка дала понять, что он все же раздумывает над тем, какое принять решение. Алекс была благодарна за то, что он все же согласился, за то, что не стал споить и задавать вопросы, выказывая свое понимание ее глупой уловки.
- Город называется Кентвуд, он небольшой и достаточно тихий, - пояснила Алекс. - А Мелоди - моя подруга. Мы с ней вместе работали, когда я училась в колледже... Она хорошая девушка.
Да, и возможно, просто распереживалась из-за того, что так неожиданно пришлось столкнуться с отцом, а потом - оказаться на его похоронах. С другой стороны, что она знала об этом человеке? Судя по всему, жил он нелюдимо и не слишком-то стремился к общению с соседями. Его похороны прошли в присутствии одной Мелоди.
Нэт собирался прилететь в Луизиану, чтобы сократить время на дорогу. Алекс ухватилась за эту идею, ак за соломинку. И возможно, это было несправедливо по отношению к Мелоди, но Алекс куда больше сейчас думала о брате и о том, что будет здорово с ним встретиться.
Возможно, поговорить... хотя на этот счет Алекс пока окончательного решения не приняла.
- Мы тебя встретим! - пообещала она. - Спасибо тебе, Нэт!
Меелоди пока не знала об этих ее планах вовлечь брата в охоту. Когда узнает, наверняка разволнуется и почувствует себя неловко: из-за того, что кто-то еще узнал об ее подозрениях, будто в доме обитает призрак...

Отредактировано Алекс Коулман (2015-07-02 08:03:42)

До аэропорта МакКомб пришлось добираться на раздолбанном пикапчике, доставшемся Мелоди от отца, около тридцати миль. Алекс несколько раз казалось, что машина норовит заглохнуть, а один раз агрегат действительно вознамерился встать посреди какого-то болотистого пейзажа. Поглядеть, как Алекс колдует над пикапом, из болота выбрался местный аллигатор. Хотя Мелоди, вероятно жалея Алекс, утверждала, будто в этой части Луизианы аллигаторы не водятся.
До места она все-таки доехала. Погода вызывала опасения (хотя выяснилось это только в аэропорту), но рейс Нэта приземлился по расписанию. Алекс переминалась с ноги на ногу, ожидая появления брата. В голове бродили разные мысли. Например, что Нэт может не прилететь, несмотря на данное обещание. Разумеется, это было не в стиле брата, но мысли все равно лезли.
Увидев Нэта, Алекс радостно бросилась ему навстречу. Брат выглядел встревоженно. ВОзможно, Алекс только так показалось. Может, Нэт просто устал.
- Что-то случилось?
Алекс заглянула В лицо брата.
- Знаешь, я так боялась, что с тобой что-то случилось. Знаю, что ты самостоятельный и из нас - самый лучший охотник, но все равно... - она смутилась, подумав, что Нэт решит, будто у нее были какие-то сомнения на его счет. - Мелоди решила остаться дома. Но лучше нам не задерживатся. Она, конечно, не признается, но происходящее ее пугает. Меня, честно говоря, тоже. Вчера я нашла ее сидящей у пруда... она была не в себе. Если бы упала - возможно, даже не пыталась бы выплыть.