- Да ладно, - усмехнулся Нэт, когда сестра намекнула его «безбашенность», - я, между прочим, сама осторожность… Только это не всегда заметно.
С историей дома все было непонятно. Алекс была права, если бы призрак жил там и раньше, то вряд ли бы отец Мелоди протянул в доме так долго. А значит, призрак появился после его смерти… Если он умер, Алекс ведь не говорила об этом, но почему-то охотнику казалось именно так.
- Отец Мелоди мертв? – уточнил Коулман. – И по сути, все это стало происходить после его смерти? Может быть, это его призрак? При каких обстоятельствах он умер?
С другой стороны, что могло заставить отца пытаться навредить своей дочери? Или Мелоди убила его, чтобы завладеть наследством?
Обшарпанный пикап, на котором приехала Алекс, сделал эту идею, как минимум, смешной. Если уж у покойного была такая машина, то можно представить, что представлял собой его домик в глуши. За такое точно не убивают.
- Или есть другой вариант. Иногда нечисть может забраться в дом просто так. Например, если он какое-то время пустует. Или если в нем кто-то умер, тот же отец Мелоди…
Если да, тогда это не призрак в прямом понимании слова, а полтергейст. И справиться с ним будет намного сложнее, потому что нужно проводить очищающий обряд, которому эта тварь будет всячески препятствовать.
Нэт сел в машину на место пассажира, оставляя место водителя сестре. Сиденье под ним подозрительно заскрипело, как будто хотелось провалиться в пол.
- Кажется, я уже начинаю седеть, - пошутил он, намекая, что вождение подобной развалюхи – повод для беспокойства.

Да уж, семейка у Мелоди была – не позавидуешь.
- Другим человеком? – Нэт криво усмехнулся. – Это походит на разновидность одержимости, не находишь?
А если отец Мелоди и в самом деле был одержим, только не демоном, а чем-то еще. Мало ли на этом свете тварей, охочих вселиться в человека. И теперь, после его смерти, эта тварь неприкаянная бродит по дому и ищет новое тело. Может быть, она нацелилась на Мелоди. Отсюда и странные сны, и депрессия. Может быть, твари нужно особое состояние организма, чтобы вселиться в человека…
И, может быть, отец Мелоди понимал, что с ним происходит, и покончил с собой… Но перед этим мог бы, хотя бы, предупредить дочь… Или он хотел предупредить, а эта тварь убила его?
Коулман понял, что догадки роятся у него в голове словно мухи над дохлой коровой, вот только пользы от них было меньше, чем вреда. Пока он не увидит дом, не проверит его с ЭМП, говорить о потусторонних тварях вообще не стоит. Может быть, у Мелоди просто сорвало крышу. При такой наследственности – это неудивительно.
- А почему Мелоди уверена, что это не ее мать? Есть какие-то отличия? – спросил Коулман. И если это не она – тогда кто? Перевертыш? Сестра-близнец?
Удивительно, но транспортное средство не только завелось, но даже и оказалось способно ехать, причем довольно быстро. За окном проносились зеленые поля, судя по разным формам заборчиков, принадлежащие разным фермерам. Веселые здесь места, ничего не скажешь.
- Я знаю, что это не твоя машина, - усмехнулся Коулман, - но ведь ты на ней ездишь. А это повод для седины.
Но следующий вопрос сестры стер усмешку с его лица.
- Я не скрываюсь, - поспешно запротестовал охотник. – Больше не скрываюсь. Мы же договорились… Разве то, что я приехал – не подтверждение?
Ему очень хотелось добавить, что это не он не хочет видеть своих родных, а родные не хотят видеть его. Ведь ни отец, ни Майк даже не позвонили ему… Но не хотелось тревожить сестру своими обидами.
- И если бы кто-то другой позвонил: Майк или отец – я бы тоже приехал, - добавил он.
Машина свернула с асфальтированной дороги на проселочную. Судя по разбитым колеям в дождь здесь проехать было почти невозможно. Ухоженные поля вдоль дорог сменились кустарником. Кажется, дом Мелоди находился в еще большей глуши, чем мог представить себе охотник.

- Да ладно, - Нэт криво усмехнулся. – Когда это Майк меня слушался? Он самый умный из нас… Если кого-то слушаться – то это его.
Вот только сестра была права, Коулман не смог бы вспомнить ни одного случая, когда Майк бы сделал что-то наперекор отцу или ему самому. Сам Нэт еще с детства мог сознательно нарушить запреты отца, даже зная, что ему за это светит наказание. Именно поэтому он и пошел тогда на кладбище… Но Майк… Майк он всегда был слишком рассудительным для подобных поступков.
- Ладно, я понял, - пробормотал Коулман, - я должен позвонить Майку сам…
Удивительно, но от понимания того, что за молчанием его близких стоит вовсе не нежелание его видеть, стало немного легче.
А затем разговор снова вернулся к предстоящей охоте. И чем больше говорила Алекс, тем больше у Нэта возникало сомнений во вменяемости Мелоди. Может быть, она и в самом деле не в своем уме?
С другой стороны, семейные тайны иногда могли оказаться достаточно неожиданными. Может быть, у ее матери и в самом деле была сестра-близнец…
- Разберемся, - уверенно произнес охотник. – Именно для этого мы здесь.
Машина повернула налево, подъезжая к дому. Строение было явно старым, о его года говорило потемневшее дерево стен.
- Нуууу, я бы не сказал, что дом выглядит намного лучше машины, - усмехнулся охотник. – Хотя кое-какие преимущества все же есть.
Нэт выбрался наружу, оглядываясь по сторонам. Встречать их никто не торопился. Судя по всему, Мелоди не слышала, что они подъехали.
- Не иначе – твоя подруга отдыхает, - предположил охотник, чувствуя, как внутри расползается неприятное чувство тревоги. Вокруг дома стояла звенящая тишина… Не было слышно ни птиц, ни насекомых…
- Ладно, беру свои слова назад, - произнес охотник, хотя вроде он бы и не озвучивал вслух свои сомнения о вменяемости Мелоди, - в доме действительно нечисто… Ты заметила, что птиц нет?

Судя по всему, Алекс заметила эту странность дома, но подтверждение присутствую потусторонних сил так и не нашла. Что ж, возможно, нацелившаяся на дом тварь была достаточно умной… Или же она не находилась в доме постоянно, а приходила извне. Учитывая местность вокруг это было не удивительно.
- Знаешь, нужно будет насыпать соли у входа и на окнах, - произнес Коулман. – Слабый электромагнитный след может говорить о том, что нечисть приходит в дом только на какое-то время. Если это так – мы не позволим ей забраться в дом.
Но сперва нужно было убедиться, что твари нет внутри.
Предположение, что девушка ушла за покупками, заставила Нэта неопределенно пожать плечами. Убедиться в этом можно было, лишь осмотрев здание. Видимо, Алекс сама думала об этом, потому что предложила зайти внутрь.
- Да, твоей подруге можно лишь посочувствовать, - покачал головой Коулман. И все же, на месте Мелоди, он предпочел бы подыскать другое жилье.
В доме царила та же нехорошая тишина, что и снаружи. Единственное, чего не хватало для поддержания мрачности атмосферы – это пыли на полу и мебели. Порядок в доме был почти идеальным, видимо, Мелоди была неплохой хозяйкой.
- Эй, есть кто живой?! – крикнул охотник. Эхо отразилось от стен, но других ответов не последовало. Если Мелоди и была здесь, то отвечать не спешила… Или не могла.
- Нужно подняться наверх, - предложил Нэт, доставая из сумки ЭМП. С его точки зрения это был неплохой момент, чтобы проверить дом еще раз. – Пойдем со мной. Не хочется пугать твою подругу.
На самом же деле, прикрываясь Мелоди, Коулман не хотел оставлять сестру одну. 
По мере того, как они поднимались наверх, откуда-то слева послышался звук работающего телевизора. Женский голос, как заводной, повторял одну и ту же фразу… Разобрать слова удалось лишь через несколько шагов.
- Ты уже умерла… Ты уже умерла… Ты уже умерла…

Предложение о соли немного запоздало. Алекс сама использовала солевую защиту, вот только это не помогло.
Проклятый предмет? Нэт с сомнением покачал головой, если бы в доме постоянно было проклятье, ЭМП среагировал бы на него… Если только проклятье не активизировалось в определенное время…
Повторяющийся голос стал понятен, едва охотник зашел в комнату. Как выяснилось, запись просто заело на одном месте. Хотя… для кассеты подобное поведение было не слишком характерно, как, впрочем, и для диска. Скорее бы картинка просто зависла, без звука.
Вот только самой Мелоди не наблюдалось. Куда она могла деться?! Если бы девушка выбежала из дома – дверь не была бы заперта…
Алекс среагировала быстрее самого Коулмана, замечая воду из-под двери ванной комнаты… Не трудно было догадаться, что это может значить. Отъезд Алекс спровоцировал тварь и проклятье к действию. А значит, Мелоди уже могла быть мертва.
Подобная мысль вызвала глухую протестующую злость.
- Отойди! – крикнул Коулман, бросаясь к запертой двери ванной и врезаясь в нее плечом. Старое дерево заскрипело. Еще удар… Еще… Боли охотник не чувствовал. Она словно отступила на задний план. Все, что его сейчас интересовало, это податливость двери… Третий удар заставил ту с жалобным скрипом распахнуться и, по инерции, Коулман влетел в ванную.
В глаза бросилась ванна, полная странной, чуть розоватой воды, из-под которой виднелось незнакомое лицо девушки.
- Твою мать! – выдохнул охотник, бросаясь к Мелоди и рывком приподнимая ее над водой. – Алекс, помоги мне ее вытащить!
С волос на водную поверхность капнуло что-то красное… И только теперь Нэт понял, почему у воды в ванной был такой странный цвет…
Кажется, Мелоди поскользнулась, упала и ударилась головой о край ванны. Несчастный случай?
- Ты уже умерла… Ты уже умерла… - донесся из комнаты монотонный голос, отметающий все сомнения относительно сверхъестественности данного происшествия.