Версия со второй женой, которой Ровер пытался помешать бежать, в первый момент показалась Нэту неправдоподобной. Такой сюжет хорош для триллера, но не для реальной жизни. Но с другой стороны, кому, как не охотнику знать, насколько страшные и нелепые поступки могут порой совершать люди, порождая на свет чудовищ.
- И теперь эта жена хочет извести Мелоди, чтобы завладеть домом? – Коулман усмехнулся, но усмешка вышла кривой. А что, если и в самом деле вместо того, чтобы просто сбежать, она решила завладеть домом, в котором была пленницей? Или она вообще сошла с ума и готова убивать всех, кто подвернется ей под руку?
Охотник покачал головой. Кажется, еще немного, и ему можно будет смело записываться в режиссеры фильмов ужасов – воображения хватит. Но дом проверить все же стоило.
- Займемся осмотром, когда вернемся, - согласился он с сестрой.
Возможно, компания, собирающаяся в местном домашнем баре, была не так страшна, как казалась, но Алекс была права. Они немного узнают, если закончат разговор перестрелкой и попаданием в полицию или, что намного хуже, в больницу.
- Давай поговорим со стариками.
Первый выбранный ими дом располагался ближе всех к окраине. По одному его виду было понятно, что здесь живет кто-то престарелый.
Давно нестриженный газон пестрел сорняками, шатающиеся ступеньки на крыльце явно просили дополнительных гвоздей, а немытые окна казались заплеванными изнутри.
Но дверь охотникам, стоило Нэту постучать, открыли быстро. На пороге появилась старуха-негритянка с абсолютно белыми волосами и сморщенным, словно чернослив, лицом.
- Я ничего не покупаю, - заявила она скрипучим голосом и тут же приготовилась захлопнуть дверь.
Коулман едва успел перехватить створку рукой.
- Подождите, пожалуйста, - попросил он, рискуя прищемить себе пальцы. – Мне не торговые агенты. Мы юристы… Работаем на Мелоди Ровер. После смерти ее отца, возможно, вы слышали, она собирается вступить во владение домом. Но для этого мы должны убедиться, что у нее нет других родственников, которые могут претендовать на наследство. А потому опрашиваем соседей… Это стандартная процедура.

Желания общаться с юристами у старой негритянки было не больше, чем желания общаться с торговыми агентами. И в какой-то момент, когда к женщине добавился ее муж, Нэту показалось, что сейчас их просто прогонят взашей. А потому, опережая ответ старухи, охотник произнес:
- Нет, мы ничего не продаем, мистер…?
Коулман вскинул вопросительный взгляд на старика, но тот не спешил называться, а потому ему пришлось продолжить.
- Мы юристы, работаем на дочь Мейнарда Ровера. Того, который жил на отшибе…
При упоминании Ровера старик сморщился так, будто у него разыгрался радикулит.
- Знаю я, о ком вы говорите, - произнес он. – Паршивый был человек. Ничего нас с ним не связывало…
Старуха снова изготовилась захлопнуть дверь.
- Да подождите же, - почти взмолился Коулман. – Нам всего лишь нужно задать несколько вопросов… Почему паршивый? У него были проблемы с соседями? Может быть, он кому-то…
«сделал что-то плохое?»
- … задолжал? Мы должны знать, не обернется ли для мисс Ровер вступление в наследство проблемами. Всего пару минут…
Старик снова поморщился.
- Ее наследственность – вот главная проблема, - ответил он, но, кажется, желания захлопывать дверь в нем поубавилось. – Говорю же, паршивый был человек… С ним никто не хотел иметь дела. Да и задевать его было опасно, можно было просто исчезнуть… как Раф Беннет, например.
Старуха, обернувшись, громко шикнула.
- Чего разболтался! Пусть сперва покажут документы.
И, отпустив дверь, Нэт обернулся к машине, пытаясь понять, как дела у Алекс. При этом ему отчаянно хотелось верить, что дверь все же не захлопнется.

К счастью, Алекс не задержалась. И в дом их все-таки впустили. Там к разговору, который пока что назвать продуктивным язык не поворачивался, подключился третий участник, еще более престарелый, чем первые два.
- Про кого?! – прошамкал третий старик, пытаясь понять суть разговора.
- Про Мейнарда Ровера! – повысив голос, крикнул Нэт. 
- Чья жена спуталась с Рафом! – тут же встрял тот, кого называли Филом.
Имя Рафа прозвучало уже второй раз, но если в первый Нэт еще не воспринял его всерьез, то теперь пропустить его мимо ушей не получилось.
- Что вы сказали?! – ошарашенно произнес он, оборачиваясь к старику.
Дория тотчас же ткнула того кулаком в бок.
- Не мели чуши! Не было такого!
- Да как же не было, когда было! – ответил старик. – Все об этом говорили. Кривой Чак рассказывал Бобби Куперу, Купер Гарри Гордону, а Гордону Филу, а Фил мне и тебе… - старик повысил голос и рявкнул. - Фил, помнишь, что ты рассказывал о жене Ровера?!
- О ком?! – тут же прозвучало в ответ.
Нэт перевел растерянный взгляд на Алекс, пытаясь понять, что она думает об этом.

Честно говоря, идя в этот дом, Нэт был готов услышать многое, но услышать вольный пересказ какого-то мексиканского сериала он не ожидал. У матери Мелоди была сестра! Сестра-близнец, которую было не отличить.
И женщина на записях показалась Мелоди похожей на ее мать, но не была ее матерью… Может быть, это была вовсе не мать Мелоди, а ее сестра? Но зачем тогда ей было выдавать себя за мать Мелоди?!
А может быть, она и не выдавала? Что, если в аварии погибла действительно она. А ее сестра заменила ее. Но зачем?! Зачем?! Из любви к Мейнарду Роверу?!
А что если так и было. Если Тесса, у которой, судя по ее бурной жизни, не было семьи, втайне завидовала сестре, у которой были муж и дочь, завидовала и избавилась от нее, чтобы занять ее место? Такой вариант казался возможным, но он не объяснял, кто пытался утопить Мелоди в ванной.
Стараясь абстрагироваться от спора стариков, Нэт мотнул головой.
Стоило попробовать зайти в рассуждениях с другой стороны. Допустим, мать Мелоди убила не сестра, а муж. Понял, что она ему неверна и избавился от нее. Такое тоже возможно. И, возможно, ее дух, наконец, сумел отомстить ему. Вот только, черт побери, это опять не давало ответа на вопрос, кто пытался утопить Мелоди.
В обоих случаях ее мать не стала бы этого делать. Ведь девочка ни в чем не виновата…
Говоря о Кловере, старики, скорее всего, намекали на пьянствующую компашку с ружьями. Кажется, говорить с ними так или иначе придется, иначе о судьбе Рафа Беннета узнать ничего не получится, а она могла сыграть в истории семьи Ровера не последнюю роль. Нет, понятно, что если Кловер и в самом деле убил Рафа за долги – он не признается в содеянном, но тихое исчезновение – это не самый лучший способ устрашения. Намного эффективнее было бы забить должника до смерти и бросить его тело в видном месте… Или Кловер рассчитывал, что слухи напугают местных больше, чем трупы?
Нэт обернулся к Алекс.
- Кажется, здесь мы уже ничего не узнаем, - произнес он. – Нужно поговорить с этим Кловером и его дружками…
В голову пришла мысль, что соваться в логово к бандитам, пусть и бывшим, вместе с сестрой – слишком опасно, а охотник добавил.
- Вернее, говорить буду я, а ты будешь ждать меня в машине. И если что-то пойдет не так – вызовешь полицию. Договорились?

Нэт был готов к тому, что Алекс не согласится на его предложение, и даже был готов его защищать, но сестра согласился, хотя было видно, что решение дается ей нелегко.
До дома, в котором предположительно обитали бывшие бандиты, они добрались быстро. От дома болтливых стариков он располагался недалеко.
- Если мне будут угрожать – я сам мысленно попрошу тебя об этом, - пошутил охотник, глядя на нужное им строение. Мысль о том, что он погорячился со своим предложением, потихоньку начинала шевелиться у него в голове, и заглушить ее было непросто. – Ладно, я пошел. Постараюсь не заходить внутрь, чтобы ты всегда могла меня видеть.
Выйдя из машины, Коулман направился к нужному дому, поднялся на крыльцо, постучал.
Ответом ему стал нетрезвый хохот, донесшийся из глубины дома. Затем дверь распахнулась. На пороге стоял еще один негр, не такой древний, как предыдущие собеседники. Пожалуй, ему было лет сорок пять, может быть, чуть больше.
Тучность добавляла ему лет и делала похожим на платяной шкаф.
- Тебе кого? – нетрезвым голосом поинтересовался. И тут же хихикнул. – Снежок…
Нэт пропустил мимо ушей насмешливое прозвище, и перешел к делу.
- Я ищу Кловера, - произнес он.
Шкаф шумно рыгнул, обдавая охотника парами самогона, и поинтересовался:
- Зачем?
- Я адвокат, - произнес Нэт, предпочитая придерживаться прежней легенды. – Работаю на Мелоди Ровер. Собираю информацию о ее доме. Я слышал о некоем Рафе Беннете, который был близок с сестрой жены Мейнарда Ровера. Хотел бы поговорить с ним, но мне сказали что он…
«пропал»
- … уехал. И Что Кловер может знать что-то об этом.
Шкаф снова рыгнул, хихикнул и в этот самый момент за его спиной показался еще один негр примерно того же возраста, но еще более тучный и на полголовы выше самого Коулмана.
Услышав шаги, шкаф обернулся и снова хихикнул.
- Кловер, а тут тебя ищут, - сообщил он.
Второй негр решительно шагнул к двери, заставляя Нэта невольно сделать шаг назад.
- Кто тебе сказал, что я причастен к пропаже Рафа Беннета?! – спросил он, и голос его больше походил на рев нетрезвого бизона.
- Вы не так меня поняли… - начал было охотник, но рука негра, плюхнувшаяся ему на плечо, заставила его осечься. Мгновение, и негр рывком дернул его на себя, втаскивая дом. Дверь за спиной захлопнулась…