Алекс тоже заметила странный венок, который при ближайшем рассмотрении оказался еще и сделанным из странных растений.
Полынь? Гвоздика? Лук?
Нэт никогда не был силен в знании трав, но даже ему это сочетание казалось достаточно странным. По крайней мере, он был готов поклясться, что в наборе, который регулярно делал ему отец, такие травы были.
А это могло означать, что они имеют дело с охотником… Охотником по фамилии Коулман…
Удивиться очередному совпадению Нэт не успел, потому что владелец дома появился из-за деревьев собственной персоной. И в первую секунду показался Нэту не таким уже похожим на него. Да, возможно, какое-то сходство и было, но говорить о родстве…
Прозвучавшие имена заставили охотника содрогнуться. Откуда этот старик мог знать их?! Это было чертовски похоже на демоническую мистификацию. А что, если кто-то из демонов решил таким образом отомстить им, и теперь развлекается, глядя на их реакцию?!
По спине пробежал неприятный холодок. Правая рука скользнула под куртку, нащупывая рукоять ножа. Оставалось лишь пожалеть, что у него нет с собой пистолета с серебряными пулями и святой воды.
- Кристо, - негромко произнес охотник.
На лице старика появилось скептическое выражение, свидетельствующее о том, что проверке он не удивлен, хотя и не рад ей. И он криво усмехнулся.
- Ну, почему бы мне не знать имена собственных внуков.
Внуков?!
- Это… это какая-то ошибка, - произнес Нэт, чувствуя себя растерянным, как маленький ребенок, который заблудился в дремучем лесу. – Наш дед умер, давно… Еще до нашего рождения.
Усмешка на губах старика стала болезненной.
- Это Стивен вам так сказал? Вот паршивец… похоронить отца заживо…
- Хотите сказать, что это не правда? – от волнения ладонь вспотела, и рукоять ножа неприятно в ней скользила, так что выхватить быстро ее уже не получилось.
Старик покосился на руку Коулмана под курткой.
- Не стоит хвататься за оружие, малыш. Я не собираюсь причинять вам вреда… Если хотите поговорить – пойдемте в дом. У меня как раз готов обед.
Признаться, к тому, чтобы принять такое предложение, Нэт был готов не очень. А потому он бросил вопросительный взгляд на сестру.

Наверно, после слов старика они с Алекс должны были испытать чувство стыда за то, что так подозрительно отнеслись к собственному деду. Но Нэт никакого стыда не испытывал, только растерянность и тревогу.
- Ну, уж извините, - произнес он, все-таки убирая руку с оружия. – Не каждый день, знаете ли, доводиться встречать деда, восставшего из мертвых.
А учитывая, что подобные фокусы любят проворачивать некоторые сверхъестественные твари…
У старика дернулся уголок губ. То ли это была сдержанная усмешка, то ли, наоборот, признак недовольства.
- Хватит мне выкать, - произнес он. – Я не его императорское величество и паразитов внутри у меня, слава господу, не имеется.
С этими словами Филип Коулман поднялся на крыльцо, открыл дверь, переступил порог и обернулся, поджидая своих внуков, но не приглашая их. Возможно, это тоже была своеобразная проверка.
Нэт бросил еще один взгляд на сестру.
- Ладно, - неуверенно произнес он, - мы идем.
В доме было немного пыльно – кажется, любовь к чистоте была не самой сильной стороной старого охотника. Из кухни доносились ароматные запахи чего-то мясного.
Желудок тоскливо заурчал, давая понять, что и в самом деле голоден. Ведь после перелета поесть так и не удалось.
Старик жестом пригласил их в кухню. И следуя его приглашению, Нэт спросил:
- Почему отец солгал о вашей… - он осекся и поправился, - твоей смерти?
И солгал ли?
Старик снова дернул уголком губ. Все-таки, это был жест недовольства.
- Это долгая история, малыш, - произнес он. – Лучше расскажите, что вы забыли в этом городишке? Какая понимаю, проведывать меня вы не собирались.
Обращение малыш немного коробило.
- Близкие зовут меня Нэт, - произнес Коулман. – А это Алекс… И мы здесь… - он бросил взгляд на сестру, не зная, стоит ли делиться со стариком делом Мелоди, - по делам.

Отредактировано Нэйтан Коулман (2015-07-05 15:27:32)

Наверно, встреча родственников, которые не виделись всю жизнь, а теперь встретились, должна была проходить не так. Но разговор не клеился. По крайней мере, у самого Коулмана. Трудно было расслабиться и поверить, что перед ними и в самом деле родной дед.
Зачем отцу было врать о том, что он умер?! Или отец не врал, а действительно считал Филипа мертвым?! Но как тогда тому удалось уцелеть?!
Алекс думала о том же, и ее вопросы свидетельствовали об этом.
Старик снова дернул уголком губ.
- Узнаю породу Коулманов, - проворчал он. – Всегда все вывернут так, как им нужно…
Вытащив из ящика большую ложку, хозяин дома принялся раскладывать по тарелкам куски мяса, перемежающиеся в подливе с какими-то травами и овощами. За этим занятием он не проронил ни слова, и лишь когда сел за стол, нехотя, словно через силу кивнул.
- Ладно, думаю, вы имеете право знать… Но история будет долгая, так что не перебивать. Поняли?
Нэт неуверенно кивнул. С одной стороны, ему было интересно узнать, почему их живого деда так долго называли мертвым. С другой, он не мог судить о том, о чем именно пойдет разговор.
- И еще. Откровенность за откровенность, после того, как я закончу – расскажете мне, что вы делаете в Кентвуде. Идет?
В ответ Нэт снова кивнул, бросая на Алекс вопросительный взгляд, чтобы узнать – не против ли она. А Филип Коулман, ковыряя в тарелке мясо кролика, уже заговорил.
- Думаю, вы знаете, что у вашего отца был брат – Джонас?
И снова Нэту пришлось кивать.
- Да, он погиб… Отец говорил, что вы погибли вместе, - произнес он, забывая об обещании не перебивать.
Старик недовольно пожевал губами.
- Так вот это из-за него между нами со Стивом кошка пробежала… - произнес он. – Так получилось, что Джонас с мамой жили в городе, где завелись оборотни. Мы со Стивеном приехали туда. Я решил устроить ловушку. Я и раньше так делал: заманивал этих тварей в место, где у них нет преимущества и просто убивал их по одному… Вот только их вожак оказался хитрее. Не вся стая пришла туда, где я их ждал. А когда я понял, что что-то пошло не так – было уже поздно. Несколько оборотней успели наведаться ко мне домой. Джонас погиб…
Голос Филипа звучал достаточно равнодушно, словно он говорил о чем-то таком, что его совершенно не тревожило. Разве только подрагивающая в руке вилка могла выдать его чувства.
Ковыряние в тарелке неожиданно закончилось. Старик подцепил на вилку кусок мяса и отправил его в рот, замолкая.

Старик задумчиво жевал кролика. Кажется, его совершенно не волновало, что его рассказ вызвал недоверие у потенциальных внуков. Хотя… Нэту трудно было сказать, насколько он был неправдоподобен.
С одной стороны, ему трудно было поверить, что его отец отказался от общения со своим родным отцом из-за смерти младшего брата. На охоте может случиться всякое, от ошибок никто не застрахован… Если только Филип чего-то не недоговаривает.
С другой, он знал, что в вопросах, касающихся безопасности близких, Стивен Коулман всегда был суров и непреклонен.
Нельзя гадить там, где живешь, – повторял он, - охоту нужно оставлять на охоте, а не тащить домой. Возможно, именно поэтому ему было так трудно простить сына, который подверг их семью опасности…
Алекс засыпала старика вопросами, но отвечать на них тот не спешил.
Он лишь пожал плечами, давая понять, что да, именно это и стало причиной размолвки, а затем нехотя добавил.
- Точно не знаю, но думаю, он еще раньше выяснили, что я охотник. Это была моя ошибка…
Но несмотря на то, что речь шла об ошибке, раскаяния в голосе старика не слышалось. Почему-то Нэту показалось, что Филип склонен обвинять в случившемся других.
- Нет, не учил, - покачал головой старик, отвечая на очередной вопрос Алекс. – Его мать была категорически против. Да и Стивен все время повторял, что Джонас заслуживает лучшей жизни…
Да, это было похоже на отца. Нэт помнил, как долго тот противился его желанию участвовать в охоте. Иногда ему даже казалось, что если бы не та его случайная встреча с призраком на кладбище – Стивен Коулман никогда не рассказал бы своим детям, чем на самом деле занимается.
- Не послушайся я их, - старик недовольно пожевал губами, - объясни Джонасу что к чему, возможно, все было бы по-другому.
Он снова уставился в тарелку с кроликом, затем поднял взгляд на Нэта и Алекс.
- Хорошо хоть вас он обучил… Я боялся, что он этого не сделает… Особенно после того, как вышвырнул меня из дома пинком под зад.
Вышвырнул из дома пинком под зад?! Нэт уставился на старика с неверием. А тот, снова ковыряя многострадального кролика, уже поспешил перевести разговор на другую тему.
- Ну, в общем, я закончил. Теперь ваша очередь. Что вы здесь делаете? Охота? На кого, если не секрет. Насколько я знаю – в наших краях уже давно все спокойно.
В голосе старика прозвучала скрытая гордость, словно он давал понять, что в отсутствии нечисти есть его прямая заслуга. Скорее всего, так оно и было.

Слова Алекс о том, что решение стать охотниками принадлежало им самим, вызвали у старика скептическое подергивание уголков губ. Как будто он считал, что оставлять им выбор в этом вопросе было неправильно.
Кажется, теперь стало понятно, откуда у отца появилось  это нежелание приобщать детей к «семейному бизнесу». Наверно, у него было не слишком легкое детство… Детство без выбора.
И почему-то эти мысли породили глухое раздражение, адресованное старику.
Объяснение Алекс Филип выслушал сдержанно, окончательно превращая кусок крольчатины в кашу.
- Я слышал, Мейнард Ровер умер, - произнес он, наконец, давая понять, что находится в курсе последних городских новостей.
Да, от Филипа трудно было что-то утаить.
- У него осталась дочь, - обтекаемо ответил охотник.
Кажется, старика такой ответ удовлетворил, потому что он переключил на детали.
- И что удалось выяснить? Вы проверил дом с ЭМП? Видели призрака?
Нэт покачал головой.
- ЭМП лишь фонит, - ответил он, - самого призрака мы не видели.
Наверно, нужно было сказать, что его видела Мелоди, но втягивать в охоту старика Коулману не хотелось. Вряд ли Мелоди обрадуется, если в этом деле появятся новые действующие лица… ДА и особого доверия к Филипу Нэт не испытывал.
- Мы насыпали соль на порог, но это не помогло.
Старик снова недовольно пожевал губами.
- Если призрак в доме, значит, он похоронен в доме, - произнес он. – Вы не думали просветить стены и пол специальной лампой. Может быть, найдете труп.