Старик подключился к обсуждению предстоящей охоты с такой активностью, словно истосковался ли тот по работе в команде. Хотя… может быть, так оно и было.
- Как устрашение? – предположил Нэт, хотя и сам понимал, что никакого устрашения в банальном исчезновении нет.
Филип покачал головой.
- Не думаю. Если бы Люк Кловер хотел кого-то напугать – он бы выбрал другой способ.
Слова были сказаны таким тоном, что становилось понятно – старик знает, что говорит. Интересно, что его связывало с местным бандюганом?
- Кловер считает, что Беннета убил Мейнард Ровер, - добавил Коулман. – Ты знаешь Ровера?
Филип задумался.
- Его мало кто знает в городе. Он всегда был нелюдим… Не знаю, способен ли он на убийство. Про таких отшельников обычно ходит много слухов, но далеко не все из них правдивы. Хотя…
Филип задумался.
- Хотя, если вспомнить, как двадцать лет назад весь город чесал языками о том, что жена Ровера спуталась с Беннетом, то… то такие сплетни способны довести и очень спокойного человека. Может быть, у Ровера и сдали нервы. Но, насколько я помню, они с женой потом еще несколько лет прожили вместе. Не думаю, чтобы она осталась с ним, если бы узнала, что он убийца. Она была дамочка с характером… Разве только – не знала…
Или знала, но умерла. А ее место заняла ее сестра.
- У жены Ровера была сестра, - произнес охотник. – Ты ее тоже знал.
Старик кивнул.
- Знал… Скажу вам, что с Джейн они были вовсе не похожи. Я имею в виду характером. Внешне – одно лицо, но внутренне – совершенно два разных человека. Джейн знала себе цену, а Тесса всегда была в ее тени, такая деревенская дурочка… Она ведь первой познакомилась с Мейнардом, но потом, насколько я слышал, тот больше заинтересовался второй сестрой…
Мыльная опера продолжала пополняться подробностями, которые, впрочем, многое и объясняли. Так вот почему Тесса согласилась заменить покойную сестру – она любила Ровера…
- Ясно, - Нэт перевел взгляд на сестру. Кажется, говорить им больше было не о чем, но просто встать и уйти было как-то неловко.
Старик перехватил его взгляд и как-то странно дернулся.
- Знаете, - произнес он. – У меня есть знакомая гадалка. Если хотите, я могу позвонить ей – она приедет. Может быть, она сумеет понять, чей именно призрак обосновался в доме Роверов.

Ответ старика показался слишком уклончивым. Он не сказал да, но не сказал и нет. Почему-то у Нэта сложилось ощущение, что Филип Коулман знал Джейн Ровер ближе, чем следовало. Хотя… возможно, это было и неправдой.
Алекс тоже считала, что им пора.
Нэт поднялся из-за стола, с некоторым смущением отложив вилку.
- Мы, пожалуй, пойдем, - произнес он.
Уголок губ у старика снова дернулся, выражая недовольство, но Филип не спорил.
- Не стану задерживать, - произнес он. – И спасибо, что зашли.
В последних словах прозвучала неприкрытая ирония. Как будто они с Алекс были виноваты в том, что так долго не проведывали собственного деда… А ведь еще сегодня утром они понятия не имели, что он у них есть.
Нэт неопределенно кивнул.
- Приятно было познакомиться.
В ответ старик снова уткнулся в тарелку с кроликом. Кажется, он даже не собирался их провожать.
Впрочем, это было и не нужно, найти выход они могли и сами.
Филип окликнул их лишь на пороге.
- Прежде чем осматривать дом, сделайте защиту по четырем основным углам. Нужно сделать травяные мешочки, поджечь и заложить их в стены. Это свяжет силы призрака… Знаете состав?
Нэт едва удержался от того, чтобы не покачать головой, и поспешно перевел взгляд на сестру. Знание трав ему всегда давалось с трудом.
Смысл его молчания старик понял достаточно быстро.
«Болваны!» - так и отразилось на его лице, но вслух он подобного не произнес. Только недовольно пожевал губами и сварливо добавил.
- Бензоин, сандаловое дерево, неопалимая купина и ваниль… Запомните, а лучше запишите.
Прозвучало это слишком уж нравоучительно.

Опека со стороны потенциального деда вызвала у Коулмана не самые приятные чувства. Возможно, он не так хорошо разбирался в травах, но с призраками в своей жизни встречался не раз. Достаточно, чтобы не слушать чужих нотаций.
А потому и благодарить Филипа за помощь Нэт не спешил, просто молча вышел из дома.
- Что-то он слишком сильно рекламирует эту гадалку, - произнес он уже тогда, когда они с Алекс вернулись к машине. А ведь гадалки способны видеть прошлое и будущее, а еще они могут быть связаны с демонами.
Что, если нет никакого Филипа Коулмана, а есть человек, присвоивший его историю и исказивший ее.
- Не думаю, что нам стоит к ней ехать, пока мы не выясним, кто она такая. Мало ли с каким демоном она может быть связана.
И то, что мнимый дед поручился за нее – еще ничего не значило.
Вот только, прежде чем выяснять личность гадалки, им нужно было проверить дом Мелоди. Вряд ли девушку продержат в больнице слишком долго. А как только она вернется – призрак может снова проявить себя, и в следующий раз может оказаться более успешным в попытке убийства.
- Позвонишь в больницу? – спросил Нэт у сестры.
Он уселся на пассажирское сиденье, не удержался и бросил взгляд на дом Филипа Коулмана.
Старик стоял на крыльце, провожая их взглядом.
- Черт, - пробормотал охотник и, не удержавшись, добавил. – Что ты обо всем этом думаешь, Алекс?

- Ангел получает свои силы не от демона, - парировал Нэт, но тут же осекся, отводя взгляд. По сути, ангелы были теми же демонами, потому что вселялись в человеческие тела. И то, что они спрашивали разрешение человека, мало что меняло. Тем более что Коулман не знал, были ли случаи, когда кто-то отвечал нет.
Ангелы были сверхъестественными существами, и знакомства с одним из них было достаточно, чтобы оказаться под прицелом других охотников, пусть за теми и стоял демон.
Алекс так и не определилась с тем, стоит ли доверять новоиспеченному деду. Она подозревала, что Филип Коулман может быть перевертышем.
Версия, заслуживающая внимания.
- Думаю, что догадывается, - ответил охотник. – Кто бы он ни был, он точно не дурак.
Но если он перевертыш – зачем ему пытаться одурачить их с сестрой? Желание причинить боль охотникам, отомстить им за погибших собратьев?
Но тогда логичнее было бы заманить их в дом и уже не выпустить оттуда. Или это попытка втереться в доверие, а потом нанести удар тогда, когда они будут ждать его меньше всего?
Алекс позвонила в больницу. Мелоди, как выяснилось, отдыхала. Что ж, значит, до завтрашнего дня проверить дом им никто не помешает.
- Поедем обратно в дом Роверов, осмотрим его, - предложил охотник. Обращаться за помощью к загадочной гадалке он не собирался. По крайней мере, пока. – Для защиты обойдемся обычной солью. Еще не видел призрака, на которого бы она не подействовала.
Сестра задумалась над тем, не позвонить ли отцу.
Это предложение вызвало у Нэта испуг. Кто знает, как отреагирует Стив Коулман, если узнает, с кем проводит время его дочь. Может быть, потребует, чтобы она держалась подальше от непутевого старшего сына, который только и умеет, что попадать в неприятности и подвергать опасности близких.
Оказаться в ситуации Филипа Коулмана, которого Стив вычеркнул из своей жизни, было страшно. И даже если это уже случилось, лучше не узнать об этом, как можно дольше.
- Может быть… позже, - предложил Нэт, опасаясь открыто озвучить свои страхи. – Если отец услышит…
«обо мне…»
- … о Филипе, он может приехать. А у нас незаконченное дело с домом Мелоди. Может быть, разберемся с ним, а потом уже позвоним?
По крайней мере, тогда у него будет возможность уехать, оставив сестру на попечение отца и не встречаясь с ним.

Кажется, звонить Алекс все же не спешила. И это вызвало у Нэта облегчение, хотя признаваться кому-то в том, что он боится разговора и встречи с отцом, Коулман не собирался. А потому ему хотелось верить, что сестра ничего не заметила.
- Тогда так и сделаем, - выдавил он из себя улыбку, соглашаясь с предложением Алекс. – И я не уеду, если ты того не захочешь…
Последние слова были правдой. Сейчас сестра была последней ниточкой, связывающей его с семьей, и оборвать ее Коулман был не готов. Даже из страха.
Покупка сушеной гвоздики казалась Нэту ненужной тратой. Он уже не первый год имел дело с призраками и не знал ничего более эффективного, чем соль. Но спорить с сестрой ему не хотелось. Тем более, если Алекс права, и гвоздика имеет хоть какую-то защитную силу – лишней она не будет.
- Доверяю нашу безопасность тебе, - пошутил охотник.
Честно говоря, есть ему не хотелось. И не потому он наелся кроликом - признаться, к мясу он почти не притронулся. После разговора со стариком есть вообще расхотелось.
И, тем не менее, об ужине и в самом деле стоило подумать. Нэт кивнул.
- Хорошо, я куплю гамбургеров, пиццы и лимонада, - произнес он.
Гамбургеры оказались вчерашней свежести, а потому холодные жестковатые. Но эту проблемы легко было решить, подогрев их в духовке. А вот пицца была свежей, как по заказу.
Закупившись, Нэт направился обратно к машине.
Когда он переходил дорогу, мимо проехал старенький синий фургончик. На какое-то мгновение охотнику показалось, что за рулем его был Филип Коулман.
Впрочем, машина тут же прибавила скорость, и разглядеть водителя толком не удалось.
Охотник мысленно чертыхнулся. Не хватало только превратиться в параноика, который за каждым углом видит потенциальную угрозу.
Дойдя до машины, Нэт положил свои покупки на заднее сиденье.
- Поехали, - произнес он, обращаясь к сестре. С призраком дома Ровер хотелось разобраться побыстрее… по крайней мере, до захода солнца.