Возможно, сестра была права. Труп слишком хорошо сохранился. Может быть, какое-то время он находился в другом месте, например, был замурован в стену. И только потом его достали и спрятали за буфетом.
От одной только мысли о том, как Ровер перевешивает мертвое тельце, к горлу подкатил тошнотворный ком, который с трудом удалось подавить.
- Надо… надо будет еще раз поговорить с местными, - произнес Нэт. – Узнать, не было ли у Роверов второго ребенка. Может быть, Мейнард солгал горожанам, что девочка умерла.
А сам убил ее. Но зачем?! Зачем, черт побери?! Потому что сомневался, что ребенок от него?! В этом случае Мелоди, можно считать, повезло. Или ее вовремя успела увезти Тесса? Но если она знала об убийстве – почему не заявила в полицию? Неужели она так сильно любила Ровера?!
Интересно, сколько Мелоди было лет тогда? Пять или меньше? Убитой девочке было примерно столько же… Может быть, это не сестра? Может быть, после отъезда Тессы Мейнард окончательно повредился рассудком?
- А еще можно будет покопаться в подшивках старых газет. Возможно, лет двадцать назад в городе пропал ребенок…
Заворачиваемые в одеяло кости тих хрустнули, вызывая очередной позыв тошноты. На этот раз справиться с ним не удалось. Коулмана вырвало, оставалось лишь радоваться тому, что желудок в тот момент был пуст.
- Извини, - произнес охотник, вытирая губы. – Не справился…
Хотелось верить, что рвоты больше не будет, ведь ему предстояло снести кости вниз.
Дверь чердака слабо скрипнула, открываясь. Кажется, призрак не препятствовал им. Может быть, он и сам давно добивался этого.
Или нет? Слабое попискивание ЭМП началось тогда, когда они были на лестнице, ведущей на первый этаж.
Где-то внизу послышался детский смех, легкий топоток… А затем по дому пронесся ледяной порыв ветра, перешедший в знакомый вой…
Лестница задрожала, ступени заходили ходуном, будто кто-то невидимый выдирал из них доски.
Удержать равновесие оказалось неожиданно трудно.
- Алекс, держись! – крикнул Коулман, приваливаясь к перилам. Резкий удар в спину он почувствовал мгновением позже.
Невидимая сила столкнула его с лестницы, заставляя кувырком скатиться вниз, пересчитав ступеньки спиной и ребрами. Сверток вылетел из рук, с хрустом рассыпая свое содержимое по полу.

Отредактировано Нэйтан Коулман (2015-07-11 08:51:58)

- Твою мать! – выдохнул от боли Коулман, замерев у подножия лестницы. Перед глазами метались цветные круги, а к горлу снова подкатывал тошнотворный ком, теперь уж от боли.
От воя закладывало уши, именно поэтому выхватить из его фона другие звуки удалось не сразу.
Кажется, лопнуло стекло… А затем грохнул выстрел.
Кто мог стрелять, Нэт понял не сразу. Ведь у Алекс не было оружия.
Рядом мелькнули чьи-то ноги в ботинках.
- Вставай! – рявкнул знакомый голос.
И чужая рука помогла Коулману оторваться от пола, принимая вертикальное положение. И только теперь Нэт узнал того, кто пришел на помощь.
- Ты?! – выдохнул он прямо в лицо Филипу Коулману.
- Я же сказал – сперва позаботиться о защите! – рявкнул в ответ старик.
Нэт обернулся к лестнице, отыскивая взглядом сестру.
Воздух за ее спиной как раз начал сгущаться, наполняя помещение еще более невыносимым воем. Кажется, он материализовывался во что-то напоминающее детский силуэт.
- Алекс! – Нэт бросился к сестре.
Выстрел из ружья опередил его лишь на мгновение.
- Вон отсюда! Оба! – рявкнул Коулман-старший.

Скорее, нужно было спрашивать, как так долго в этом доме протянули Алекс и Мелоди. Даже страшно было подумать о том, что могло бы случиться, если бы призраки активизировались ранее.
- Думаю, духи просто… просто боялись Мейнарда Ровера, - предположил Коулман, морщась от боли в боках, которая вспыхивала при каждом движении.
Филип Коулман покачал головой.
- Не думаю, что они могли его испугаться. Сил у них хоть отбавляй… Что-то активизировало их… - он бросил внимательный взгляд на лицо Нэта. – Ты в порядке, малыш? Ничего сломал?
Особой заботы и беспокойства в его голосе не слышалось, хотя, возможно, за столько лет одиночества старик просто разучился их выражать.
- Я в порядке, - произнес Коулман, стараясь не обращать внимания на малыша, и посмотрел на сестру, чтобы убедиться, что она не пострадала. – Ты не ранена?
Что могло активизировать духов? Вопрос хороший.
- Мы нашли детские останки, - произнес Нэт. – На чердаке, за буфетом. Либо это сестра Мелоди, либо у Мейнарда сорвало крышу, и он убил кого-то из чужих детей… Мы хотели их сжечь, и тут все началось.
- Детские останки?! – Филип Коулман обернулся к дому, проводя ладонью по щеке. Кажется, этот жест у него выражал задумчивость. – И призраки активизировались только сейчас… когда приехала дочка Мейнарда…
Он неопределенно мотнул головой и велел тоном, не терпящим возражений.
- Поехали.
- Куда? – поинтересовался Коулман, которому совершенно не нравилось, когда ему отдавали распоряжения.
- К моей знакомой. Есть у меня одна догадка – нужно ее проверить.

Призрак Ровера? Нэт неуверенно пожал плечами. Ему казалось, что против выноса останков из дома была сама мёртвая девочка. Но доказать это или хотя бы объяснить свое чувство он не мог.
- Может быть…
В конце концов, почему ее духу не хочется упокоиться? Допустим, она жаждала мести. Но Мейнард Ровер уже мертв, мстить ей больше некому. Что заставляет ее цепляться за этот мир?
Предстоящая поездка к гадалке и в самом деле не радовало Нэта.
- Гадалки получают свою силу от демонов, - произнес охотник.
Старик вскинул бровь.
- И что? Важно не то, откуда силы, а как их человек использует. Не согласен?
Нэт снова неуверенно пожал плечами. Он-то был согласен, иначе бы не смог сдружиться с ангелом. Вот только за подобные его взгляды едва не заплатили жизнью его родители…
- Не знаю, наверно… наверно, да.
Филип Коулман удовлетворенно кивнул.
- Хорошо. Твой папаша сказал бы по-другому. Он всегда подозрительно относился к колдунам и гадалкам.
«И к ангелам»
Охотник сглотнул, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжимается. Слова деда прозвучали почти как приговор, дающий понять, что отец никогда не простит своего сына, который спутался со сверхъестественной тварью.
Нэт мотнул головой.
- Ладно, тогда поехали, - произнес он. – Чего время терять?
Около дома обнаружился старенький фургончик. Тот самый, который Нэт видел около кафе. Значит, тогда он не ошибся.
- Ты следил за нами, – возмутился охотник.
Филип Коулман ухмыльнулся.
- Не следил, а присматривал, - ответил он и завел мотор.

Выбирать не приходилось, а потому Нэт кивнул, устраиваясь на переднем сиденье, между стариком и сестрой. Пускать Алекс слишком близко к Филипу не хотелось. Несмотря на помощь, Коулману все еще было трудно доверять так стремительно ворвавшемуся в их жизнь деду.
Машина оказалась той еще развалюхой. Кажется, в Кентвуде все передвигались на проржавелом раритете. Несколько раз мотор начинал глохнуть, так что Нэту казалось, что машина вот-вот станет. Но нет, его мрачные предположения не оправдались, и они смогли без приключений доехать до города, а затем и до лавки, в которой обосновалась гадалка.
- Приехали, - произнес Филип Коулман, заглушая мотор, который радостно чихнул, довольный, что поезда, наконец, закончилась, и затих. – Выходите.
Манера разговора старика вызывала легкое раздражение. Он как будто солдатам приказывал.
- Да, сэр, генерал, сэр, - съязвил Нэт, ожидая, пока Алекс выберется наружу.
Его насмешка вызвала у Филипа очередное подергивание уголка губ.
- Лучше бы у тебя мозги работали на то, как от нечисти сестру обезопасить, а не как шутки шутить, - сварливо заметил старик. И, как не обидно, возразить на подобное обвинение было почти нечего.
Дверь лавки распахнулась, на пороге показалась женщина. Судя по черным курчавым волосам и широкому носу в ней явно была примесь африканской крови, но кожа при этом оставалась светлой… и морщинистой, выдающей возраст.
- Филип Коулман собственной персоной, - произнесла она. – Глазам своим не верю. Неудивительно, что у меня сегодня все ловцы снов с утра крутятся. Только не говори, что ты вспомнил о той мази, которую я тебе давала в прошлом месяце, и решил расплатиться.
Взгляд женщины переместился на Алекс.
- Да, вижу, мазь подействовала, - добавила она. – Ей хоть двадцать лет есть, старый ты извращенец?
От подобного намека на возможные отношения сестры и старика Нэт даже опешил. У Филипа снова дернулся уголок губ.
- Кэсси, не начинай, - проворчал он. – Ты же прекрасно знаешь, что это моя внучка… Алекс.

Отредактировано Нэйтан Коулман (2015-07-12 17:39:00)