Разговор с триумвирами оказался даже хуже, чем ожидал капитан. Глупо было рассчитывать на благодарность, но Хант верил в то, что триумвиры сумеют понять его вынужденное обещание. Понимания не было, особенно со стороны Три-Камилл. Слушая ее, возникало ощущение, будто отложенная ценой обещания война с ницшеанцами была чем-то незначительным, совершенно не заслуживающим внимания. А ведь ее начало грозило смертью всему Содружеству в целом и триумвирам в частности.
На корабль Дилан вернулся совершенно разбитым. Вколотое Роми обезболивающее позволило на время забыть о поврежденных ребрах, но его неожиданным побочным действием стала какая-то странная сонливость. Пришлось просить Роми вколоть ему что-то энергетическое, что позволило бы подольше оставаться на ногах.
Аватара восприняла его просьбу без особого энтузиазма.
- Тебе нужно отдохнуть, - заметила она недовольно поджимая губы. – У тебя все признаки сильной усталости, а еще полученные повреждение привели к незначительному повышению температуры. Если так пойдет и дальше, процесс воспаления может усилиться.
Дилан слабо улыбнулся.
- Даю слово, что как только мы найдем лекарство, я отосплюсь за всю неделю, - пошутил он.
Роми восприняла его слова со свойственной ей серьезностью.
- Дефицит сна нельзя компенсировать последующим его переизбытком, - заметила она. – Если усталость станет хронической – это отразится на твоей памяти и концентрации, а также на суставах и мышечной ткани, в том числе и на работе сердца.
Впрочем, укол она все же сделала. И к моменту поступления сообщения от Три-Лорна энергетик уже успел подействовать, придав пусть временный, но заряд бодрости.
Когда Хант вошел на мостик, система корабля как раз выводила на экран данные о системе, где были зафиксированы нападения рыцарей в последнее время.
- Галактика Млечный путь, - сообщила она. – В основном, удару подвергались небольшие поселения, расположенные на отдаленных планетах и астероидах в системах Кастор, Капелла, Альдебаран, Процион и Сириус.
По мере ее слов на экране возникали пять звезд, образующие собой вершины неровного пятиугольника.
- Похоже на неправильный круг, - заметила Бека. И была права. А раз нападения шли по кругу, значит, искать нужно в его центре.
Дилан потер лоб, сонливость прошла, но теперь неприятно заныл висок.
- Андромеда, - произнес он, - в центре пятиугольника, образуемого системами, есть обитаемые миры?
- Система Бетельгейзе, - был ответ. На экране возникла шестая точка, расположенная примерно в нижней трети пятиугольника. - Созвездие Ориона. Красный сверхгигант, полуправильная переменная звезда, блеск которой изменяется от 0,2 до 1,2 звёздной величины…
Дилан поднял руку, давая понять, что экскурс в астрономию ему сейчас не нужен.
- Думаю, это наша цель, - произнес он. – Андромеда, проложи курс.
Роми, до этого момента, прислушивающаяся к разговору, как-то странно посмотрела на Радэ.
- Ты хорошо себя чувствуешь? – неожиданно спросила она. – У тебя сильно повышена температура, давление ниже нормы…
Она прислушалась к себе и, словно сама не веря в то, что говорит, добавила.
- А еще, я фиксирую в твоей крови незначительное присутствие радикальных изотопов.

Слова Роми заставили всех обернуться к Радэ. Внешне ницшеанец выглядел так же, как и всегда, и внешне понять, что с ним что-то не так, было невозможно. Разве только Ханту показалось, что он слишком бледен, но это можно было списать на банальную усталость. Даже суперлюди способны уставать.
Вот только радикальные изотопы сложно было игнорировать. Их присутствие могло означать, что Телемах находится под контролем Бездны.
Дилан почувствовал, как внутри шевелится страх, смешанный с нежеланием верить в подобное. Он помнил, какой ценой им удалось спасти Беку, и если бы не Трэнс – у них ничего не получилось, а сейчас Трэнс ними не было. А значит, шансы Радэ становились совсем мизерными.
С другой стороны, он ведь нигде не имел возможности пересечься с агентами Бездны… Нигде, если только не предположить, что Шарлеман Боливар тоже был заражен ею. Может быть, этим объяснялось его поведение? И именно поэтому он так стремился заполучить «Андромеду»?
Страх медленно перерос в панику, заставляя Ханта судорожно выдохнуть, вглядываясь в лицо Телемаха в попытке уловить в нем признаки «заражения», а значит, и агрессии от того, что его раскрыли.
- И, тем не менее, я уверена, - настойчиво повторила Роми, давая понять, что не ошиблась в своей даигностике.
- Хочешь сказать, что Радэ контролируется Бездной? – спросила Бека с нескрываемой тревогой. – Как… - она осеклась, но все же смогла произнести, - как я?
Роми покачала головой.
- Нет. У тех, кто контролировался Бездной, радикальные изотопы концентрировались в мозгу, а в теле Радэ они находятся в крови и лишь мизерная их часть проникла за гемато-энцефалический барьер. Сейчас их влияние на сознание Радэ незначительно. В то же время, в прежних случаях, радикальные изотопы не оказывали воздействие на физическое состояние зараженных, а у Радэ, как я уже сказала, температура тела почти на три с половиной градуса выше нормы. Давление падает, что может свидетельствовать о разрушении эритроцитов. Такое воздействие характерно для чужеродных организмов наподобие вируса…
Вирус?! Дилан почувствовал, как по спине у него холодной волной пробегают мурашки.
Слова Роми звучали слишком пугающе, учитывая, что они только вернулись с планеты, на которой свирепствовал вирус, убивающий ницшеанцев. Боливар говорил, что болезнь локализована, но он мог ошибаться… или врать.
- Радэ, тебе нужно пройти медобследование, - произнес Хант, чувствуя, что от волнения губы отказываются слушаться. – Ты мог заразиться…
Но как, черт побери, радикальные изотопы могут быть связаны с вирусом?!

Отредактировано Дилан Хант (2015-08-13 15:40:14)

Предположение Радэ дало ответ на вопрос, как изотопы могут быть связаны с вирусом. Выходит, Бездна не просто знала о его разработке, она приняла в нем самое активное участие, а после отдала тем, кто не испугался бы использовать вирус в действии.
Спокойствию Телемаха можно было позавидовать. Он как будто говорил о чем-то таком, от чего совершенно не зависела его жизнь.
Его следующим предположением стало предположение о том, от кого он мог заразиться.
Боливар не стал бы рисковать собственным заражением, пытаясь заразить Радэ. Тем более что и повода для этого у него было. Но если предположить, что вирус случайно оказался в его окружении, это значило, что скоро под ударом окажется и сам эрцгерцог… и его жена…
К счастью, если в сложившейся ситуации, это слово вообще можно было использовать, Радэ нашел и другой возможный источник заражения.
- Харпер? – переспросил Дилан. – Я думал, что обычные люди не могут заразиться этим вирусом.
- Их организм способен легко его победить, - тут же поправила его Роми. – Но при этом он может быть носителем, способным заражать других…
Носителем? По спине снова пробежал неприятный холодок, вызванный мыслью о том, что он, Дилан, провел с Харпером гораздо больше времени, чем Радэ. Капитан невольно прислушался к себе, стараясь уловить изменения в своем организме. Но самочувствие было вполне терпимым, особенно после энергетика.
- Я общался с Харпером больше Радэ, - произнес он. – Но у меня нет симптомов заражения. Возможно, вирус на меня не действует.
Вот только Роми сегодня явно была настроена на пессимистичный лад.
- Не думаю, - ответила она. – Возможно, из-за того, что твои гены изменены не так сильно, как у Радэ, действие вируса проявляется не так быстро… Но вам всем, - она обвела взглядом и Ханта, и Беку, - нужно сдать анализ крови, чтобы убедиться в отсутствии заражения. Радэ, а тебе придется отправиться в лазарет. Я подготовлю отдельный бокс.
Улыбка ницшеанца показалась Дилану какой-то противоестественной. Да, тот был прав, у них и в самом деле появился образец вируса, вот только этот факт вызывал страх, а не радость, потому что теперь ценой поиска лекарства становилось не только невыполненное обещание, но и жизнь одного из них.
Висок занял с удвоенной силой, пришлось его потереть.
- Бека, возьми на себя пилотирование. Мы летим в систему Бетельгейзе, - произнес Дилан. – Не будем терять ни минуты…
Вот только даже если предположить, что им повезет, и они сразу же найдут базу рыцарей, и захватят ее с первого же штурма, и найдут лекарство – это все равно займет немало времени. Времени, которого у Телемаха может не быть.
-  Роми, сколько…
Дилан осекся, задавать вопрос при Радэ было слишком тяжело.
- … у нас времени?
Аватара его поняла, но ответила со свойственным ей спокойствием.
- Это зависит от особенностей организма. Согласно данным, которые есть у Содружества, в среднем вирус способен убить за двое-трое суток.
Кажется, судьба решила окончательно посмеяться над ними, поджимая сроки.
Дилан провел рукой по лицу. Ему отчаянно хотелось найти выход, но выхода она не видел. И от своего бессилия хотелось биться головой о стену.
- Роми, что у нас с медикаментами? Мы можем попробовать найти хоть какое-то лекарство? Хоть как-то затормозить развитие вируса?

Упоминание о Боливаре заставило Дилана стиснуть зубы. Эрцгерцог все же сумел отомстить экипажу «Андромеды», хотя вряд ли сам догадывался о своей мести. И, что самое паршивое, ценой его мести могло стать невыполненное обещание. Если на борту все слягут – найти базу рыцарей будет некому. Но о подобном варианте Дилан старался не думать, по крайней мере, до тех пор, пока он способен держаться на ногах – поиски не прекратятся.
- Я попробую симптоматическое лечение, - произнесла Роми перед тем как Радэ покинул мостик. Вряд ли оно могло быть эффективным, наверняка, медики на планете Хаукон Венья испробовали этот метод… И все же, это лучше, чем просто наблюдать за тем, как Телемах будет умирать.
Дилан не сомневался в том, что Роми сделает все, чтобы помочь Радэ, но все же сейчас ему катастрофически не хватало Трэнс. Он много бы отдал за то, чтобы та оказалась не борту…
Роми вернулась из лазарета с инжектором для взятия образцов крови.
- Результаты будут еще до нашего прибытия, - произнесла она.
И трудно было понять: радоваться этому факту или нет.
Ожидание результатов показалось Дилану невыносимым. Он не хотел в этом признаваться даже себе, но малодушно боялся услышать о том, что тоже заражен. А потому, когда на мостике включилась связь с лазаретом, капитан невольно вздрогнул.
- Ну, и какие у нас новости? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал достаточно бодро.
- Плохие, - коротко ответила Роми. Сердце екнуло, обрываясь вниз живота. – В вашей с Бекой крови тоже обнаружены радикальные изотопы, а значит, вы заражены.
Крейсер тряхнуло. Ведущая его в гиперпространстве Бека на какое-то мгновение не справилась с управлением.
- И когда проявятся симптомы? – спросил Хант, неуверенный, что хочет знать ответ.
- У тебя они уже проявляются, - тут же сообщила Роми. – Твоя температура медленно повышается, и разрушение эритроцитов уже началось.
Возможно, это и было причиной странной сонливости.
- У Беки симптомы еще не выражены, возможно, они проявятся через десять-двенадцать часов.
Дилан криво усмехнулся.
- Первая хорошая новость на сегодня… - произнес он.
Легкая дрожь дала понять, что они вышли из гиперпространства.
- Система Бетельгейзе, капитан, - тут же сообщила система корабля, выводя на экран информацию. – Пригодных для жизни планет нет, хотя исключать вероятность незаконных поселений нельзя. Также есть несколько обитаемых астероидов в астероидном поле в середине системы.
- Подлети поближе и начни сканирование, - приказал Хант. Сейчас им предстояло найти иголку в стоге сена.