Стоило выйти из гиперперехода, как выяснилось, что на планете их ждут. Кажется, Боливар не был удивлен тем, что они прилетели. Может быть, даже рассчитывал на их прилет. И это было странно.
- Андромеда, попытайся связаться с Радэ, - произнес Дилан, добираясь до капитанского места. – Спасибо, Трэнс… дальше я сам.
Хотелось верить, что стоять, держать за панель он все-таки сможет. Вряд ли Боливару стоило видеть плачевность его состояния.
- Радэ не отвечает. Я зафиксировала его корабль на летном поле, но самого Радэ не борту нет.
Дилан кивнул.
- Установи связь с Боливаром. 
И едва на экране мелькнуло лицо эрцгерцога, как Хант произнес, стараясь смягчить свои слова улыбкой, чтобы они не звучали ультиматумом. Хотя Трэнс никогда не ошибалась, ее уверенность еще не могла быть официальным поводом для начала конфликта.
- Простите, что вторгаюсь на вашу территорию, эрцгерцог, но офицер моего экипажа задержался на вашей планете. Я хотел бы его поторопить и напомнить, что жду его на борту.
Намек был достаточно прозрачным. И если Боливар удерживал Радэ силой, сейчас ему следовало придумать какое-то объяснение своим действиям.
По лицу эрцгерцога прошла странная гримаса, будто он считал поведение Ханта какой-то игрой, причем не самой умелой.
- Ваш человек сейчас пользуется моим гостеприимством, - произнес он, даже не пытаясь ничего объяснить. – В ближайшее время подняться к вам на борт никак не сможет. И не в ближайшее тоже. Считайте, что он пожелал остаться на этой планете навсегда.
Прозвучавший ответ заставил Ханта стиснуть зубы. Признаться, он не ожидал, что Боливар будет настолько нагл, чтобы открытым текстом заявить о задержании одного из членов экипажа «Андромеды».
- В таком случае, я бы хотел, чтобы Телемах Радэ лично сказал мне об этом.
Губы эрцгерцога исказились в презрительной усмешке.
- Вы прилетели на мою планету, капитан. При оружии. И теперь пытаетесь диктовать мне условия? Если бы я знал вас хуже, я бы решил, что вы провоцируете меня на конфликт. Что скажут в триумвирате, когда узнают о вашем поведении?
К горлу подкатило глухое рычание. Теперь эрцгерцог собирался пугать его триумвиратом?
Изображение Боливара сменилось изображением системы.
- Дилан, нас берут на прицел наземные батареи и орудия с орбитального спутника.
Наглость Боливара уже не столько удивляла, сколько вызывала злую улыбку. Кажется, нежелание Ханта идти с ним на конфликт, заставило его усомниться в силе капитана, счесть его слабым. Что ж, если эрцгерцог понимает только силу – пусть поймет это. 
- Андромеда, нацелься на них всеми ракетами. Харпер, как только поймешь, что они готовы стрелять – открывай огонь на поражение…

- Дилан, если ты выстрелишь первым, может начаться война, - негромко заметила Роми. – Ты уверен, что хочешь этого?
Нет, войны Хант не хотел. Но иногда, как ни странно, ничего не гарантирует крепкого мира лучше, чем хороший удар.
- Я думаю, что если мы выстрелим первыми – войны не будет, - произнес он.
На экране снова мелькнуло лицо Боливара, теперь уже искаженное гневом и… растерянностью.
- Что вы себе позволяете, капитан?! – повышенным тоном выпалил тот. – Вы втягиваете Содружество в войну.
Дилан усмехнулся.
- Вы, ницшеанцы – странный народ, - наверно, хорошо, что его сейчас не слышал Радэ. – Всегда принимаете дружелюбие и вежливость за слабость. Я хотел обезопасить Содружество, пойдя вам на уступки, а вы сочли это трусостью и не способностью к решительным действиям… И забыли, что обезопасить Содружество можно и другим способом – уничтожив вас.
- Вы не посмеете!
Усмешка стала шире. Дилан понимал, что блефует. Одно дело уничтожить батареи и солдат, и совсем другое перебить женщин и детей. Никто из них не должен был отвечать за действия Боливара. Но нельзя было позволить эрцгерцогу понять это. В противном случае – Радэ будет не спасти.
- Идет война, эрцгерцог, если вы не с нами – вы против нас. А я не могу оставить такого противника у себя за спиной, зная, что он может ударить в любой момент. Это будет невыгодно, с какой стороны не посмотри. У меня на борту достаточно ракет, чтобы превратить поверхность вашей планеты в безлюдную пустыню. И это послужит хорошим примером всем ницшеанцам, замышляющим против Содружества. Уверен, после вашей гибели они станут очень сговорчивыми. Харпер… огонь по наземным батареям!
На мгновение на мостике возникла тишина.

Отредактировано Дилан Хант (2015-09-13 15:21:57)

Признаться, Дилан рассчитывал, что выстрел будет более удачным. Хотя с другой стороны можно было лишь радоваться, что пока ни с чьей стороны не пролилась кровь.
- Он член моего экипажа, эрцгерцог, - ответил Хант. – И этим все сказано, хотя, допускаю, что вам этого не понять.
Боливар презрительно скривился. Его слова заставили Ханта выдавить из себя усмешку, хотя в душе что-то болезненно заныло. Эрцгерцог уже показал, на что способно его гостеприимство. И можно было лишь догадываться, что он сделал с Радэ. А учитывая, что организм ницшеанца и так был ослаблен вирусом, им следовало поспешить. Но о том, чтобы отправить на планету кого-то еще или спуститься самому не могло быть и речи. Тем более что у них и не было на чем спускаться.
- Вы же не думаете, что я дам вам еще одного заложника, эрцгерцог, - покачал головой Дилан. – Я не настолько глуп. Вы сами привезете мне его.
Лицо Боливара вытянулось. Наверно, перегибать палку все же не стоило. Загнанная в угол крыса бывает опасной.
- Вы или кто-то из ваших людей. Даю вам слово, что отпущу пилота. А моему слову, в отличие от вашего, можно верить. И смотрите, чтобы в полете состояние Радэ не ухудшилось.
С эрцгерцога сталось бы добить ницшеанца.
- В противном случае, я не улечу с вашей орбиты до тех пор, пока у меня останется хотя бы одна ракета.
Боливар ощерился.
- Вы сумасшедший, капитан Хант.
Дилан усмехнулся.
- А разве ваша жена не говорила вам об этом?
Боливар ощерился еще сильнее, и в самом деле напоминая загнанную в угол крысу.
- Радэ привезет мой адъютант, - выплюнул он.
Связь разорвалась.
Дилан устало навалился на панель, разговор стоил ему сил, которых и так было мало.
- Хорошая работа, мистер Харпер.

- Хочется верить, - ответил Дилан. – Будем оптимистами.
Пожалуй, только это им сейчас и оставалось. Жать и надеяться…
Именно поэтому Хант не сдержал облегченно выдоха, когда Андромеда сообщила о стартовавшем с планеты корабле.
Перелет его показался капитану вечностью. И даже ворчание Харпера не могло разрядить обстановку.
- Мы отдали лекарство женщинам и детям клана Ягуар, - ответил Хант. – Боливар – тот еще мерзавец, но его народ не должен страдать из-за его подлости.
Бека зло хмыкнула.
- Поверь, - заметила она, - нам всем было бы спокойнее, если бы численность клана изрядно поубавилась.
Дилан покачал головой. Валентайн двигала злость, но вряд ли она в самом деле жаждала геноцида.
- Это говоришь не ты, - улыбнулся Хант.
И в этот самый момент корабль посланника эрцгерцога запросил разрешение на посадку.
- Андромеда, прими его в четырнадцатом ангаре, - приказал Дилан. – Я сам встречу его. Трэнс…
Хант обернулся к женщине, но той уже и след простыл. Кажется, она и так поняла, что от нее требуется.
- … иди в лазарет, - закончил фразу капитан, обращаясь к пустоте.
- Дилан, это рискованно, - тут же вмешалась Роми. – А если посланник Боливара захочет убить тебя.
Возможно, аватара была и права. Но внимать ее правоте Хант не собирался.
- А для этого со мной пойдешь ты, - улыбнулся он.
До ангара они добирались медленнее, чем хотелось бы. А потому, к тому моменту, как они переступили его порог, Чингиз уже успел вытащить с корабля конвоируемого им пленника.
- Радэ! – выдохнул Дилан, увидев ницшеанца, который выглядел настолько слабо и беспомощно, что на мгновение обещание отпустить пилота подобру-поздорову показалось Ханту слишком уж опрометчивым.

Слова Радэ вызвали щемящую боли в груди и одновременно глухую злость.
«Кто тебе разрешал вылетать на планету?!» - пронеслось в голове
Но произнести это вслух Хант не рискнул. И дело было даже не в присутствии адъютанта Боливара, а в состоянии самого Телемаха. Они с ним еще поговорят, но потом, когда он сможет самостоятельно стоять на ногах.
- Думаю, теперь эрцгерцог вспомнит твои слова и вряд ли уже забудет, - выдавил из себя улыбку Хант, делая шаг к Радэ, чтобы перехватить его. О том, что он вряд ли сможет удержать ницшеанца, потому что сам едва сохраняет равновесие, Дилан как-то не думал.
Но Роми опередила его.
- Разрешите мне, капитан, - произнесла она, подхватывая Телемаха.
Чингиз Касим осторожно отступил в сторону. Он изо всех сил пытался сохранять достоинство, но его глаза выдавали затаенный страх. Адъютант боялся, что его не отпустят. Наверно, с его точки зрения, это тоже было слабостью, недопустимой для сильного лидера.
Возможно, его и в самом деле стоило бы убить, чтобы показать эрцгерцогу всю серьезность намерений. Вот только смерть адъютанта не улучшила бы состояние Радэ, и не остановила бы магогов. Это было бы просто убийство, бессмысленное в своей жестокости.
Дилан выдохнул сквозь сжатые зубы. Он не уподобится ницшеанцам только для того, чтобы заставить уважать себя. Ему вообще плевать на их уважение.
- Можете, - произнес он. - Когда прилетите на планету – поставите корабль на автопилот и запустите обратно. «Андромеда» его перехватит. Я не собираюсь дарить эрцгерцогу свою собственность.
Тем более что теперь это было их единственное транспортное средство для вылета с крейсера.
Адъютант кивнул, то ли в знак благодарности, то ли обещая отправить корабль, и попятился к трапу.
- Еще одно слово.
Касим вздрогнул.
- Передайте эрцгерцогу, что этот конфликт я считаю исчерпанным. Но это не последняя наша встреча. Приближаются магоги, и я намерен перехватить их раньше, чем они уничтожат большую часть Содружества. Мне понадобятся корабли. Много кораблей. В том числе и весь флот клана Сабры-Ягуара. И если эрцгерцог откажется мне предоставить его - я приведу Мир-корабль прямо в центр этой системы. Так и скажите ему: отсидеться не удастся. Пусть будет готов принять бой либо там, где укажу я, либо на пороге своего дома.
Чингиз снова кивнул.
- Я все сделаю, капитан.
Но Дилан уже потерял к нему интерес, снова поворачиваясь к Радэ.
- Тебе нужно в лазарет, - заметил он и, не удержавшись, добавил. – О чем ты вообще думал, когда отправлялся на Хаукон Венья? Тебя же могли убить.