Сканирование затягивалось.
- Астероиды состоят из медного кальцита, - сообщила Андромеда. – Мне не удается просканировать их полностью, а поверхностное сканирование не выявило никаких признаков базы рыцарей.
Дилан стиснул зубы. Учитывая диаметр астероидного кольца, в нем должно быть более миллиона камней. Высадиться и проверить каждый они не успеют ни за три дня, ни за семь. Ни даже за месяц.
- Может быть, полетать по системе и покричать «ау, рыцари»? – съязвила Бека. Кажется, она пребывала в возбужденном состоянии, что свидетельствовало о ее раздражении. Вот только Дилан не знал, что именно стало причиной раздражения: факт собственного заражения или тревога за Радэ, а может быть, и все вместе.
- Не уверен, что они откликнутся, - попытался пошутить Хант, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Если база и есть, то она хорошо замаскирована, и поверхностным сканированием ее не найти. Кальцит не пропускает наружу ни электрические, ни магнитные импульсы… И все же, должно быть кое-что, что попадает с базы в открытый космос: отходы системы жизнеобеспечения. Даже если она замкнутого типа, фильтры должны удалять избытки углерода, водорода, серы и других элементов, выбрасывая их в открытый космос.
Дилан почувствовал, как внутри вместе с новой идеей нарастет и привычный оптимизм.
- Андромеда, - произнес он, - прекрати сканирование астероидов, проверь содержимое вакуума около них. Цель поиска: углерод, водород, сера…
- Сканирую, - был ответ.
И снова томительные минуты ожидания, показавшиеся часами, а затем от системы пришел ответ.
- Подобные элементы обнаружены около этого астероида, - обозначенный камень весьма солидных размеров, высветился на экране. – Их концентрация нарастает.
Не сдержавшись, Дилан стукнул ладонью по приборной панели, выражая свою радость.
- Мы их нашли, - произнес он.
- И что теперь? Высадка десанта? – судя по выражению лица Беки, ей не нравилась эта идея. – Я пойду с тобой.
Но Дилан так не думал.
- Нет, Бека, ты останешься, - произнес он. – Кораблю нужен опытный пилот и опытный командир. Рыцари могут предпринять попытку штурма крейсера. Я не хочу, что они захватили его только потому, что никого не было дома.
- И что, пойдешь один?
- Я похож на самоубийцу?
Бека состроила гримасу, дающую понять, что в ее понимании между Хантом и самоубийцей есть немало общего.
- Возьми хотя бы Роми.
Дилан и сам об этом думал. В любом бою аватара стоила десятка солдат. Но если она высадится на астероид, то кто останется с Радэ?
Кажется, от Беки не ускользнули сомнения капитана.
- В лазарет можно отправить нескольких андроидов, они присмотрят за Радэ. К тому же, если что, я буду рядом… - произнесла она.
Если что… Вряд ли Бека намекала на тот факт, что Телемах может попасть под воздействие Бездны, скорее, она имела в виду ухудшение его состояния. Но фраза прозвучала достаточно двусмысленно, хотя спорить с ней было трудно. От успешности их высадки зависела жизнь ницшеанца, а присутствие Роми значительно повышало шансы на успех.
- Так и сделаю, - согласился Дилан и произнес, обращаясь уже к системе корабля, и при этом мысленно прося у Телемаха прощения. – Андромеда, пусть Роми направляется к «Эврике». Вылет через десять минут.

Дилан уже был на расстоянии одной палубы от ангара, когда его окликнули.
- Капитан, сэр, - раздалось за спиной. Его нагоняли несколько членов экипажа. Двое из тех, кому посчастливилось пережить атаку магогов, и… Риц.
Капрал так и не вернулся на Теразед. Во время переговоров с триумвирами, последние даже не вспомнили о нем, а сам парень, похоже, и не рвался вернуться домой.
- Капитан…
Троица выглядела несколько смущенной. Говорить приходилось Рицу.
- я… - он обвел взглядом своих товарищей, - в смысле, мы хотели бы просить вас разрешить нам участие в операции…
Просьба оказалась достаточно неожиданной.
- На астероиде может быть опасно, - произнес Хант.
Риц согласно кивнул.
- Я знаю, сэр, на станции тоже было опасно, а у меня… - он потер плечо, - а у меня есть свои счеты к… рыцарям.
Да, счеты у Рица были, и вряд ли речь шла только о ранении.
- А у них тоже счеты? – Дилан кивнул в сторону двух членов своего экипажа, припоминая их фамилии: Уордвелл и Шэппард. Те смущенно улыбнулись.
- Нет, сэр, но… мы успели сойтись с капралом, не хочется отпускать его одного.
- Вижу, ты успел подружиться с экипажем, - улыбнулся Хант.
Отказываться от подобного предложения в ситуации, когда каждый человек на счету, было глупо.
Дилан кивнул.
- Хорошо, буду считать вас добровольцами. Сборы у «Эврики» через пять минут.

Через пять минут «Эврика» вылетала с «Андромеды», направляясь к астероиду.
- Андромеда, не прекращай сканирование, - приказал Хант, прокладывая курс. – Сообщай о малейших изменениях.
Не исключено, что их уже заметили… и могли ждать.

- «Эврика» приблизилась к астероиду, - сообщила Андромеда, считавшая своим долгом информировать Беку о каждом передвижении корабля.
- То же самое ты говорила и минуту назад, - не выдержала Валентайн. – Лучше скажи, как они будут проникать внутрь?
Ответа у системы не было. А может быть, она и вовсе его не искала.
- Радэ идет на мостик, - сообщила она.
Бека невольно вздрогнула. Почему-то при этих словах в голову первым пришло воспоминание о радикальных изотопах.
- Он…? – с тревогой начала фразу Валентайн, но так и не смогла ее до конца сформулировать. К счастью, Андромеда поняла его и так.
- У него высокая температура, возможен бред, - был ответ. – Но Бездна им не управляет.
Бека не сдержала облегченного выдоха.
- Замечательно, значит, меня ждет компания бредящего ницшеанца, - съязвила она.
За спиной послышался шум. Кажется, Телемах добрел до мостика.
- И что, по-твоему, ты делаешь? – спросила Бека, оборачиваясь к нему. – Тебе сейчас положено лежать на больничной койке и бо…
- Команда высадилась на астероид, - послышался голос системы, снова вернувшейся к освещению операции. – Они нашли вход внутрь… Пока никаких изменений не фиксирую.

***
Вблизи астероид выглядел точно так же, как и издалека. Никаких признаков присутствия базы. Кто бы ее не строил, он хорошо постарался, чтобы ее замаскировать.
- Чтобы попасть внутрь – придется выйти в открытый космос, - произнесла Роми. Дилан согласно кивнул. Для этого у них были скафандры. Вот только скафандры не помогут им проникнуть внутрь.
- Выглядит, как камень, - произнес Уордвелл, разглядывая астероид на экране. – Где у них дверь? Или будем лазить по поверхности, ища ее?
Лазить по поверхности в планы Ханта не входило.
- Можно пробить вход выстрелом, сэр, - предложил Риц. Кажется, ему и в самом деле не терпелось добраться до рыцарей.
- Нет, - покачал головой Хант. – Мы не знаем плана базы, выстрел может уничтожить лабораторию. Нельзя рисковать лекарством.
- Так что же делать? – не унимался Уордвелл. Кажется, за два года службы на крейсере, он успел заразиться отсутствием субординации.
Ответ Дилана опередило предложение Рица.
- Если стрелять нельзя, тогда можно попробовать поискать вход, сэр, - произнес он. – Если базой пользуются – должен быть замок, который открывает и закрывает двери. Этот замок должен находиться достаточно близко к поверхности, чтобы получать сигналы извне. Разрешите?
Хант кивнул.
- Корабль… - Риц вскинул голову к потолку, предпочитая именно так разговаривать с «Эврикой», - просканируй поверхность, найди что-то похожее на кодовый замок.
Сканирование было успешным.
- Я уже рад, что взял тебя с собой, - пошутил Хант.
Корабль мягко приземлился на поверхность астероида рядом с обнаруженным входом. Дилан почувствовал, что за время полета у него вспотели ладони и лоб покрылся испариной. Дело было не в волнении, а в странном внутреннем жаре – кажется, это было еще одним симптомом начинающегося заболевания.
- Уордвелл, Шэппард, остаетесь рядом с «Эврикой» на случай попытки захвата. Здесь могут оказаться и другие выходы. Роми, Риц, идете со мной внутрь…

Вход на базу открылся после того, как замок был расстрелян из копья. Закрыть его удалось с внутренней стороны, после того, как их небольшой отряд пробрался внутрь.
- Атмосфера пригодна для дыхания, - сообщила Роми.
Дилан поднял стекло скафандра, убеждаясь в этом. Затем снял шлем, придерживая одной рукой. Так передвигаться было намного удобнее, ничего не ограничивало обзор и не мешало подвижности головы.
Перед ними лежал длинный коридор.
- Я пойду первой, капитан, - предложила Роми. – Мои сенсоры чувствительнее вашего слуха и зрения.
Дилан не спорил.

Отредактировано Дилан Хант (2015-08-14 17:56:38)

«Думаю, Дилан обойдется и без твоей моральной поддержки» - пронеслось в голове, но в этот самый момент ницшеанца шатнуло, и слова застряли в горле. Больно было видеть Радэ настолько слабым и беспомощным. И вопрос о крене лишь усилил чувство жалости и сочувствия к нему.
- Мы в астероидном поле, приходится уклоняться от особо крупных камней, - соврала Бека, отводя взгляд.
- Проникновение внутрь прошло успешно, - снова доложила Андромеда. – Никаких изменений…
Она осеклась, и эта осечка прозвучала до нельзя зловеще.
- Что случилось? – спросила Бека, оборачиваясь к экрану.
Система выглядела задумчивой.
- Я не уверена, но я фиксирую нарастание электромагнитной активности вокруг астероида…
- Предупреди Дилана! 
Секунда молчания.
- Связи с капитаном нет, кальцит не пропускает сигналы.
Валентайн стиснула зубы.
- Мы должны подлететь поближе, - произнесла она. – На расстояние прямого выстрела. Андромеда, малый вперед… Радэ, займи оружейный пульт.
Вряд ли ницшеанец сейчас был способен вести полноценный бой, но если он хотел помочь – то это был его шанс.
Крейсер медленно двинулся вперед, расталкивая мелкие астероиды своей массой.

***

Они шли по коридору, ожидая нападения, но нападать на них никто не спешил. И это было странно. Можно было предположить, что их не заметили, но раз на базе нет мощной системы охраны, разве ее не должны компенсировать дежурные посты, поднимающие тревогу в случае внезапного вторжения?
- Может быть, база пуста? – произнесла Роми. – Последнее нападение было совершено несколько месяцев назад. За это время рыцари могли сменить дислокацию.
Дилан покачал головой.
- Ты сегодня ужасно пессимистична, - пошутил он, внутренне отказываясь верить в такой вариант. Если Роми права – это значит, что они впустую потратили несколько часов… Несколько часов из того времени, которое оставалось Радэ.
Аватара вскинула бровь.
- Я просто просчитываю вероятности, - произнесла она, явно не поняв шутки.
А в следующий миг переборка за их спинами, которую они только что прошли, пришла в движение и с шипением закрылась.
Риц запоздало бросился к ней, нажимая на замок… Дверь не реагировала. Кажется, за ними все же наблюдали.
- Роми, если понадобится, сможешь ее открыть? – спросил Дилан.
Аватара бросила взгляд на замок.
- Думаю, да, - был ответ.
Вот и хорошо.
- Пока оставь ее, - это адресовалось уже Рицу.
Они двинулись дальше, через пятьдесят метров показалась развилка: коридор расходился в три стороны.
- Куда теперь? – спросил Дилан. Роми огляделась по сторонам и каким-то только ей понятным образом определила направление.
- Туда, - махнула она на коридор, уходящий прямо. – Я фиксирую там признаки живых существ.
Дилан кивнул.
- Риц – ты замыкающий, - произнес он, - смотри, чтобы нас не обошли со спины.

Радэ раскрыл ее обман почти сразу же, заставляя почувствовать себя глупо.
- Приедается шутить об одном и том же, - съязвила Бека. К счастью, обстановка не располагала к словесной перепалке, а значит, тему можно было не развивать.
- Атаки не фиксирую, - ответила «Андромеда». – Электромагнитный импульс нацелен не на нас.
Бека стиснула зубы.
Если не на них, то значит, на Дилана. Значит, десанту пришлось принять бой.
Какой-то мелкий астероид, кувыркаясь, отлетел прочь, столкнувшись с обшивкой крейсера.
- Мы на линии прямого выстрела, - добавила система. – Дать предупредительный выстрел?
Валентайн покачала головой.
- Нет, пока не стоит.
Предупредительный далеко в сторону останется незамеченным, а нанесенный даже по самому краю астероида может причинить вред Дилану и остальным.
- Лучше попробуй вызвать рыцарей, может быть, удастся вступить с ними в переговоры.

***
Они успели сделать лишь несколько шагов вперед, когда сверху послышался странный шум, переросший в грохот и… вой.
Из вентиляционного люка, расположенного прямо над их головами вывалился какой-то чумазый и до смерти перепуганный парень с оружием в руках.
Опознать оружие Дилан сумел лишь спустя несколько секунд… И это его замешательство обернулось трагедией.
Парень выстрелил. Вряд ли это было преднамеренное действие, скорее, рефлекторное, вызванное страхом. Вот только выстрел оказался до невозможного точен.
- Роми! – выдохнул Дилан, бросаясь к аватаре.
Риц ударом ноги выбил оружие из рук парня, ухватил того за груди, оторвал от пола и прижал к стене, сопроводив свои действия пинком в живот.
Тело Роми забилось в конвульсиях, дающих понять, что повреждения достаточно серьезны.
- Ка… пи… тан… - только и смогла произнести аватара, заставляя Дилана чертыхнуться.
Они только что лишились своей ударной силы. И лишились по глупости.
- Потерпи, - попросил Роми Хант, подтаскивая аватару к стене. – Когда мы вернемся, Харпер тебя починит…
«Если к тому времени, сам будет на ногах»
И обернулся к пойманному Рицом парню.
Меньше всего тот походил на рыцаря генетической чистоты, скорее, на беженца с какой-то погибшей планеты.
- Кто ты такой?! – резко спросил Дилан, подходя к парню. – И где находится медицинская лаборатория?!
Для большей разговорчивости копье уткнулось к парню в шею.

Связи не было. Либо кальцит не пропускал входящий сигнал, либо рыцари просто не спешили общаться с крейсером.
- Попробуй еще раз, - требовательно произнесла Бека, чувствуя, как беспокойство в груди нарастает.
И на этом фоне тревоги в первую секунду приказ Радэ показался Валентайн лишь игрой воображения, и лишь обернувшись к ницшеанцу, Бека поняла, что тот просто бредит.
- Андромеда, не смей! – выкрикнула женщина, бросаясь к Телемаху из опасения, что тот нажмет на кнопку и выпустит ракеты по астероиду. – Радэ, успокойся! У тебя бред! Если ты выстрелишь – ты убьешь Дилана. Вспомни о Дилане… Он отправился на астероид, чтобы найти лекарство…
И вцепившись в ницшеанца, Бека попыталась оттащить его от пульта.
Андромеда с присущим ей спокойствием взирала на эту картину с экрана, а затем сообщила:
- Есть связь… Не мы ее установили, астероид вызывает нас.

***
Добиться от схваченного парня путного ответа не получилось. Тот лишь замычал, выдавая какие-то не членораздельные звуки.
Дилан поморщился.
- Отпусти его, - приказал он Рицу. Парень медленно сполз по стене на пол, продолжая затравленно мычать.
Взгляд Ханта переместился к Роми. Что делать с ней он не знал. Взять ее с собой они не могли, аватара только мешала бы им. О том, чтобы оставить ее одну и беспомощную, не могло быть и речи.
- Уордвелл, Шэппард, слышите меня? – произнес Дилан, собираясь вызвать сюда оставшихся у «Эврики» солдат, чтобы те забрали Роми на борт. Ответом стало лишь тихое шипение передатчика… связи не было.
- Проклятый кальцит!
Шипящий звук за спиной дал понять, что они слишком задержались на одном месте. Еще одна переборка с шумом выехала из стены, перекрывая выход и запирая их в не очень широком пространстве среди двух дверей.
Почти тут же из динамиков прозвучал голос. Понять, что он говорит, из-за искажения изношенной аппаратуры, было непросто.
Но все же самое главное Хант уловил, на базе были люди. И это были не рыцари… Рыцари не стали бы требовать с них платы и не стали бы выходить на связь с «Андромедой»… Скорее всего, это были пираты или контрабандисты.
- Мы ошиблись, - негромко произнес Дилан, обращаясь к Рицу. – Если база рыцарей и была здесь – они успели уйти.
Возможно, это означало, что больше им на астероиде делать нечего. Вот только уходя, рыцари могли оставить какие-то сведения, как об их новом месте дислокации, так и о вирусе. А значит, обследовать астероид все же следовало.
- Эй, послушайте! – Дилан вскинул голову, обращаясь к невидимому переговорщику. – Я капитан крейсера «Созвездие Андромеды». Меня зовут Дилан Хант…
Вряд ли местных бандитов можно было впечатлить именами и званиями, впрочем, Дилан и не собирался их впечатлять.
- Мы не собирались вламываться к вам, но нам нужна информация. Возможно, эта база прежде принадлежала…
Наверно, не видя, с кем имеешь дело, не стоило упоминать рыцарей, а потому капитан постарался построить фразу как можно более обтекаемо.
- … принадлежала другим людям. Мы хотим знать, куда они отправились отсюда, а также не оставили ли они после себя какие-то записи. Мы готовы заплатить за предоставленные сведения.
Хотелось верить, что заветное слово «заплатить», настроит местных обитателей на миролюбивый лад, и они захотят поговорить не только с крейсером, но и с самим капитаном.
Но в любом случае, сидеть и ждать развития событий Дилан не собирался.
- Займись замком, - приказал он Рицу, указывая на дверь, которая преграждала путь к выходу. – А я займусь другой дверью.
Выстрел копья сбил с замка панель, обнажая провода. Замок оказался старым, как, впрочем, и вся база. Хант дернул провода на себя, высвобождая концы, и скрутил их между собой. Проводка заискрила – это был хороший знак. Дверь должна была открыться.