Их попытки открыть двери не остались незамеченными. Им тут же пригрозили великим огнем. Звучало громко, но… не слишком убедительно.
- А какой шанс, что вы нас ему не скормите, если мы вам поверим? – крикнул Хант, кивком головы давая понять Рицу, чтобы продолжал возиться со своим замком, и опять обернулся к своему.
Проводка искрила, но дверь открываться не спешила. Старый механизм просто заел.
- Черт побери, - пробормотал капитан. По классике, насколько он помнил, тут должна была помочь перезагрузка открывающего механизма, вот только тратить время на дальнейшие ковыряния в замке не хотелось. – Попробуем радикальный метод.
Выстрел копья угодил в проводку, воспламеняя ее. Перезагрузку это не обещало, но перегрузку точно должно было вызвать.
Дверь жалобно заскрипела, и медленно отползла в сторону.

***

В какой-то момент Беке показалось, что Радэ не узнает даже ее, что он готов к драке за место у пульта, и в душе у нее шевельнулась паника.
Нет, Валентайн была уверена в своих силах, и знала, что ницшеанец слишком слаб, чтобы оказать ей полноценное сопротивление, но именно его слабость и помешала бы ей ударить его.
Радэ остановился сам - видимо, сознание к нему вернулось – и сам отступил от пульта, одновременно теряя равновесие.
Бека попыталась его подхватить, но едва не упала сама. Пришлось опустить рядом с Телемахом на корточки.
- Ты не виноват, - произнесла она, вглядываясь в лицо ницшеанца. – У тебя сильный жар… Это все вирус…
«Мы вылечим тебя» - очень хотелось добавить эту фразу, но слова застревали в горле. В подобный исход очень хотелось верить, но не верилось. И от этого становилось еще страшнее.
С экрана послышался чужой голос. Бека поднялась из-за пульта и в первую секунду даже не поверила своим глазам. Показавшийся на экране парень: грязный, лохматый и небритый меньше всего походил на рыцаря генетической чистоты. Да вообще хоть какой-то чистоты. Признаться, его вообще сложно было воспринимать всерьез.
И Бека не сдержала кривой усмешки, выражавшей ее удивление.
- Золото и топливо? - мелкий шантаж дал понять, что, скорее всего, на базе обосновались какие-то пираты. Даже трудно поверить, что Дилан мог попасться… ЭТОМУ. И, естественно, выполнять его требования Валентайн не спешила. По крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, что Дилан действительно в руках шантажирующих. – Сперва я хочу поговорить со своим капитаном и убедиться, что он жив. Может быть, вы его уже убили…
Это предположение звучало настолько неправдоподобно, что слова Валентайн прозвучали почти как насмешка.
- Так зачем платить в этом случае? Может быть, просто пальнуть по вам десятком ракет?

Стоило двери отъехать в сторону, как за ней оказалась троица обитателей станции. Судя по их внешнему виду, они никогда в своей жизни не знали ни о душе, ни о стирке, ни о расческе. Вот только бластеры в их руках, несмотря на всю их ржавость, все равно выглядели устрашающе.
Хант отскочил в сторону, вскидывая копье.
- Капитан, я прикрою!
Риц прижался к стене, отрывая огонь. Его первый выстрел пришелся в стену, недалеко от одного из местных обитателей. Этот выстрел позволил Дилану прижаться к другой стене. Вот только в помещении, запертом с трех сторон стенами и дверью, а с четвертой – вооруженным отрядом, они с капралом представляли собой слишком хорошую мишень.
- Подождите! Не стрелять! – выкрикнул Хант. – Мы можем договориться.

***

Бека с трудом подавила очередную усмешку, которую вызвала у нее попытка пирата говорить устрашающе. С таким же успехом можно было наблюдать за потугами пятилетнего ребенка, который пытается напугать взрослых.
Вот только для пятилетнего он слишком много знал о составе десантной группы, например, о Роми. Может быть, Дилан и в самом деле попал в беду? В последнее время, он умудрялся находить неприятности в самых неожиданных местах.
Упоминание «Эврики» заставило Беку взвиться. Такую наглость стерпеть было невозможно.
- Черта с два вы заберете «Эврику» - этой мой корабль, - выпалила она, - и если хотите его заполучить – будете иметь дело со мной.
Валентайн осеклась. Наверно, совсем недооценивать противника все же не стоило, а значит, и говорить так не стоило.
- Ладно, подожди, - она примирительно подняла руки, - дай нам посоветоваться, одну минуту.  Андромеда, выключи звук, удерживай связь… - и едва это было сделано, добавила, обращаясь уже к кораблю. - У них есть какое-то оружие, способное причинить тебе вред?
Изображение пирата с экрана исчезла, сменяясь системой.
- Сканирование не выявило никакого оружия.
- Думаю, они блефуют, - предположила Бека. – Радэ, ты согласен, что они блефуют?... Может быть, нам дать предупредительный залп по другому астероиду?
«А если не блефуют?» - шепнул внутренний голос. И, что самое паршивое, Валентайн не с кем было поделиться своими сомнениями, кроме как с бредящим ницшеанцем.
- Или лучше согласиться, чтобы обмануть их?

Совет Радэ был чисто ницшеанским, но от него, как ни странно, стало легче. Ведь теперь ответственность за выстрел лежала на них двоих. И хотя в случае ошибки Дилану вряд ли стало бы лучше от факта, что его убили совместным решением экипажа, а не индивидуальным, решение это было принято.
- Андромеда, связь, - произнесла Бека. А едва на экране снова возникла физиономия пирата, который, почему-то, смотрел куда-то в сторону – ну вот, ни минуты подождать не может – Валентайн добавила. – Значит так, умник. Мы тут посоветовались и решили, что перед началом переговоров будет неплохо показать вам наши ракеты. А потом вы еще раз подумаете над своими требованиями. Андромеда, выбери цель недалеко от астероида, на который высадился Дилан.
- Цель выбрана, - обозначенный камень появился на экране. Хотелось верить, что искусственный интеллект учел возможные риски, связанные с разлетом осколков.
- Тогда огонь ракетами с первой по пятую…
- Стреляю, - был ответ.
Еще хотелось верить, что на астероиде были внешние камеры наблюдения, которые позволили бы пиратам оценить огневую мощь крейсера.
Пять ракет метнулись к намеченной цели, словно стая светлячков… Смертоносных светлячков…
И соседний астероид взорвался миллиардами осколков и облаком огненной пыли.
Зрелище получилось настолько завораживающим, что Бека даже присвистнула от восхищения.
- Андромеда, связь, - снова велела она. – Ну, что скажешь теперь? Можем мы поговорить с капитаном?

***
Естественно, его предложение о мире никто не услышал. Ответные выстрелы заставили Дилана вжаться в стену, открывая огонь. И этого хватило, чтобы нападавшие дрогнули, отступая.
Вывалившийся из люка парень с легким подвыванием хотел было последовать за ним, но Риц, наступив ему на ногу, прервал бегство на корню.
- Наша взяла, - констатировал с радостной улыбкой.
Вот только Хант его радости не разделял. В душе шевелилось странное чувство тревоги. Да, местным пиратам было далеко до рыцарей, но у них было оружие, и держали они его в руках вряд ли в первый раз.
- Слишком просто, - произнес Дилан, делая осторожный шаг вперед и отходя от стены. – Похоже на ловушку…
Стены коридора впереди полыхнули отблесками зарева, заставившими парня из люка взвыть громче и поползти обратно, к запертой переборке.
Мгновением позже, из-за поворота медленно выплыл огненный шар, похожий на миниатюрное солнце. По коридору прокатилась волна жара…
Риц выругался и попятился, а затем и вовсе бросился к закрытой двери, снова принимаясь за замок.
Его движение не осталось незамеченным. Шар медленно двинулся вперед, гоня перед собой волны раскаленного воздуха, обжигающего и кожу, и легкие.
Странно, но, несмотря на него, Дилан почувствовал, как по спине у него пробегают мурашки. Он уже видел такое раньше. Видел… на палубе своего корабля.
- Трэнс?!
В это трудно было поверить. Даже для капитана с его оптимизмом.
Если бы Роми была в состоянии говорить, она бы сказала, что вероятность того, что огненный шар окажется Трэнс Джемини, равна одной из многих миллионов – слишком много солнц было в этой вселенной. И у каждой из них могла своя аватара…
И все же Хант был готов проверить свою догадку. Если он прав – у них будет шанс на спасение, если нет – они просто сгорят в этом коридоре.
За спиной послышался шум, Рицу удалось приоткрыть переборку. Теперь между ней и стеной была щель, небольшая, но достаточная, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек.
При виде щели парень из люка с какой-то звериной прытью метнулся к ней. Риц перехватил его за шкирку.
- Капитан, отступаем!
Хант качнул головой и медленно шагнул вперед, чувствуя, как жар буквально впивается в кожу и выедает глаза. Нельзя было терять такой шанс вернуть одного из членов своего экипажа.
- Здравствуй, Трэнс, - произнес он. – Это я… Дилан…

На какой-то момент, когда сила жара стала просто нестерпимой, Дилан решил, что он ошибся. Окружающая обстановка отступила на задний план, даже странная дрожь, сотрясшая весь астероид.
На мгновение в душе шевельнулась паника, вызванная ощущением близкой смерти. Очень хотелось отскочить назад, хотя умом капитан понимал – он уже не успеет… И где-то внутри, в районе желудка, что-то сжалось в предчувствии жуткой боли от ожогов.
Но боли не последовало… Жар схлынул, не оставив от себя и следа, а вместо огненного шара, висящего в воздухе, посреди коридора возникла… Трэнс.
- Я думал, что потерял тебя, - вырвалось у Ханта вместе с выдохом облегчения.
За спиной последовал удивлённый выдох Рица.
- Дилан? – снова повторила Трэнс, растерянно оглядываясь по сторонам. – Где мы? Я помню «Андромеду»… Нас атаковали магоги.
Хант сглотнул. События двухнедельной давности уже успели слегка стереться из памяти, вытесненные насущными бедами, но появление Трэнс вновь заставило вспомнить о них.
- Ты… ты спасла нас на «Андромеде», когда повредила корабль магогов… А потом… потом ты исчезла. Я думал, что ты погибла… Как ты оказалась здесь?
Трэнс растерянно огляделась по сторонам.
- Я не знаю, - ответила она.
В их разговор не самым вежливым образом вмешался голос из динамиков. Ну надо же, как великодушно – им разрешали уйти.
Дилан вскинул голову к потолку.
- Я же сказал, что не уйду, пока не получу интересующую меня информацию! – крикнул он. – Вы можете предоставить ее или же отказаться. В первом случае, у вас будет шанс заработать. Во втором – я вернусь на крейсер и дам вам полчаса, чтобы покинуть этот астероид, а потом разнесу его вдребезги.
Трэнс продолжала растерянно оглядываться по сторонам.
- И да, я не знаю, как Трэнс оказалась у вас, но она член моего экипажа и улетит вместе со мной. И это не обсуждается…
Голос пирата зазвучал глуше, кажется, он вел еще один разговор. И, судя по сказанному, переговорщиком там была Бека.
Хант усмехнулся.
- Ну что, мы поняли друг друга?

В первые мгновения после выстрелов Беке показалось, что время замерло. Боязнь ошибки, которая может привести к гибели Дилана, заставила сердце остановиться. Но, похоже, у пиратов дела обстояли не так уж хорошо. Мелькавший на экране грязнуля явно успевал вести переговоры и с Хантом, и с Бекой - и переговоры эти были не самыми успешными.
- Ладно, больше стрелять не буду, - произнесла Бека, не сдерживая радостной улыбки. - Но смотри, если мне что-то покажется подозрительным, будет плохо...
Бормотание Радэ заставило ее обернуться. Ницшеанец стал совсем плох. И вид Радэ, обычно надменного и сильного, а теперь едва понимающего, что вокруг него происходит, стер всю радость на нет.
- Мы победили, - произнесла Бека, снова опускаясь рядом с ним на корточки. - Пираты разрешили Дилану осмотреть станцию... Он найдет лекарство...
Наверно, не стоило говорить с Радэ, как с маленьким ребенком, но по-другому не получалось. Тем более что умом Валентайн понимала - раз на базе нет рыцарей, значит, там нет и лекарства. Их поиски были напрасными, они только потратили время.
В голову пришла мысль, что неплохо было бы вернуть ницшеанца в лазарет. Вот только вызывать андроидов не хотелось. Бека бросила еще один взгляд на экран. Судя по всему, у Ханта все шло неплохо, а значит, из рубки можно и отлучиться.
- Вставай, я помогу тебе добраться до лазарета, - произнесла Валентайн, закидывая руку Радэ себе на плечо и напрочь игнорируя слова о том, что ей не стоит к нему приближаться. - Тебе нужно прилечь.
Она как раз успела подняться, когда на экране возникло лицо Дилана.
- Бека, у нас все в порядке, - произнес он. – Рыцарей на базе нет, но мы нашли один из их бортовых журналов, возможно, он подскажет путь к их новой базе… А еще, посмотри кого я встретил…
Капитан кого-то притянул к себе, и Бека, не веря своим глазам, узнала… Трэнс.
- Мы возвращаемся… Роми нужен ремонт, если сможешь – разбуди Харпера, пусть попробует ее починить, если будет иметь силы. 
Лицо Дилана исчезло. Бека судорожно выдохнула, ей все еще не верилось в случившееся, но в душе уже начинала шевелиться робкая надежда.
- Радэ, ты слышал? – спросила она. – Дилан нашел Трэнс. Она вылечит тебя… Слышишь? Ты только держись… Держись, потому что если надумаешь умереть – я тебя убью.

***
Бека дала предупредительный выстрел?
Дилан широко усмехнулся, да, это было в характере Валентайн, и обернулся к Рицу.
- Останься с Роми, - велел он, затем перевел взгляд на Трэнс. – Мне понадобится твоя помощь. Нужно найти одну вещь.
Трэнс с готовностью кивнула, поднимая на капитана вопросительный взгляд.
- Раньше эта база принадлежала рыцарям генетической чистоты. Нужно узнать, куда они отсюда направились…
Трэнс задумалась.
- Поэтому ты здесь? – спросила она.
Дилан кивнул.
- Да, мы ищем лекарство… Бездна создала вирус, который поражает людей с измененными генами. Рыцари похитили его и использовали на одной из планет. Многие заразились… Радэ заразился…
Последнее признание далось с особенным трудом.
Трэнс обернулась к Ханту.
- Ты тоже заражен… - произнесла она. Это был не вопрос, а констатация факта.
Дилан пожал плечами.
- Я пока держусь, - пошутил он.
Их провели в рубку управления. Один из пиратов тут же принялся щелкать рычажками на пульте, активируя систему видеонаблюдения. На экране одна за другой появлялись части станции, но ничего похожего на лабораторию Хант не видел. Если только пираты не играли с ним.
Пока он наблюдал за экраном, Трэнс уверенным шагом шагнула к одной из панелей, больше похожей на ржавый кусок металла.
- Смотри, что я нашла, - произнесла она, доставая откуда-то из-за панели электронную страницу. Кажется, та завалилась туда, и в суматохе эвакуации про нее просто забыли.
По странице ползали несколько мелких крылатых букашек, Дилан стряхнул их и пробежался по надписям глазами.
- Это похоже бортовой журнал… его часть… но, кажется, записи закодированы...
В любом случае - это было лучше, чем ничего. Хант обернулся к передатчику, выходя на связь с «Андромедой», затем повернулся к пиратам.
- Спасибо за сотрудничество, - произнес он с нескрываемой насмешкой. – Приятно было иметь с вами дело… И да, если я услышу, что в этой части галактики кто-то грабит корабли, я сюда вернусь… Так что, постарайтесь, чтобы я об этом не услышал, хорошо?

Отредактировано Дилан Хант (2015-08-17 09:03:23)