Радэ уловил суть подмигивания Дилана даже лучше, чем мог предположить сам капитан. При виде того, как изменилось лицо заправщика, когда к его шее прижались шипы, Дилан понял, что тот мысленно уже связывается со станцией и рассказывает рыцарям о злом ницшеанце. Можно было считать, что внимание они к себе привлекли.
- Отлично, - улыбнулся Хант, когда речь зашла о скидке. – С вами приятно иметь дело. Я обязательно порекомендую вашу станцию своим коллегам.
Заправщик ответил ему кривой и жалкой ухмылкой, и постарался отодвинуться от Телемаха подальше, одновременно косясь на его шипы.
- Надеюсь, заправка не затянется? – поинтересовался Дилан ему вдогонку.
- Н-нет-н-нет, - тут же был ответ. – Н-никаких задержек. Мы н-начинаем н-немедленно.
И с этими словами он поспешил броситься прочь.
- Это было обязательно? – раздался за спиной голос Роми. Судя по выражению лица аватары, случившееся ей не понравилось.
- Мы всего лишь привлекли его внимание, - объяснил Дилан. – Теперь он обязательно свяжется с рыцарями и расскажет им о наглом ницшеанце, а какой рыцарь удержится от того, чтобы поставить ницшеанца на место.
Хант обернулся, хлопая Радэ по плечу.
- Не принимай на свой счет.
На лице Роми появилось задумчивое выражение, она перевела взгляд на приборы и сообщила.
- Заправка началась. Расчётное время ее выполнения – восемнадцать минут.
Кажется, спеша обслужить клиентов, парень даже забыл о плате вперед.
- Вот и отлично, - улыбнулся Дилан. – Через двадцать минут вылетаем. Курс на туманность Кроличья лапка.

Глядя на перепуганного белобрысого, Дилан поймал себя на мысли, что в этом все рыцари. Считают себя героями, борющимися со злом. Вот только их борьба не заходит дальше уничтожения женщин и детей на окраинных астероидах и планетах. У них даже не хватало смелости выступить против одного более-менее крупного клана ницшеанцев, вроде клана Кенья или Драго-касов. И это несмотря на всю мощь их оружия, превосходившую даже мощь «Андромеды».
И они в самом деле рассчитывали, что он присоединится к ним?! Это было даже не смешно, это было мерзко.
Слова Роми отвлекли Ханта от его мыслей. Парень явно спешил, даже не дождался их отлета – отстыковка была в самом разгаре.
- Отлично, Роми, - кивнул капитан. – Теперь полный вперед.
Туманность встретила их разноцветными всполохами ионизированных газов. Выглядело это красиво. Вот только за этой красотой скрывалась опасность.
- Ионизированные облака глушат сенсоры «Эврики», - тут же сообщила Роми, - мы не сможем увидеть рыцарей, пока они не подойдут на расстояние прямого выстрела.
Это было плохо. Но приходилось принимать это, как данность.
- Просто лети вперед, - произнес Хант.
Роми молча выполнила приказ. Впрочем, скоро она снова заговорила.
- Датчики «Эврики» фиксируют увеличение гравитационного поля. Предположение о том, что в глубине туманности может быть коричневый карлик оказалось верным.
Главное, чтобы верным оказалось и другое предположение. И чтобы в туманности обосновались именно рыцари, а не горе-пираты.
- Капитан… - Роми на мгновение замолкла, а затем добавила достаточно спокойным, не соответствующим сказанному голосом, - в нас стреляют.
А в следующий миг перед «Эврикой» пронеслось несколько зарядов. Судя по встряске и посыпавшимся снопам искр, заставившим Ханта невольно пригнуться, прикрывая голову руками, один из них угодил в обшивку.
- Это предупредительный выстрел – нам приказывают сбросить скорость и идти указанным курсом, - тут же добавила Роми.
Противопожарная система ответила ей шипением, туша загоревшуюся проводку.
Выполнять приказ рыцарей Хант не собирался.
- Потянем время до прилета «Андрдромеды», - произнес он, усиливая действия пеленгатора до максимума.
- Ионизированные облака мешают засечь их корабль, - сообщила аватара.
На экране вспыхнула, но тут же погасла зеленая точка. Дилан едва успел запомнить ее координаты.
- Я их засек, - отозвался капитан. – Координаты примерные, но хватит, чтобы их задеть. Радэ, отправляю их тебе. Огонь на счет три. Раз… два… три…

Огонь по ним прекратился. Кажется, выстрелы Радэ достигли своей цели. Или рыцари всего лишь собирались с силами для новой атаки?
- Она появится, - уверенно произнес Хант, отвечая на слова Рица. – Бека Валентайн не позволит, чтобы ее корабль превратили в груду металлолома.
Наверно, вспоминать про металлолом не стоило.
Новая яркая вспышка и тряска, из-за которой Ханта едва не сбросило с сиденья, дали понять, что орудия «Эврики» не нанесло рыцарям серьезных повреждений.
Снопы ярких искр засыпали палубу. Повалил дым. Потянуло запахом гари.
- Черт! – выдохнул Хант. – Риц, огнетушитель!!
Капрал сорвался с места, бросая к стойке с огнетушителями. На мгновение рубку заполнило шипение, дым осел, унося с собой запах гари.
- Они целятся в наши двигатели, - тут же сообщила Роми. – Маневровый двигатель отказал, мощность субсветового всего 16% процентов, скорость стремительно падает…
На экране снова вспыхнула и на несколько секунд задержалась зеленая точка вражеского корабля, с которого теперь к «Эврике» протянулись едва различимые гарпуны.
- Нас пытаются взять на абордаж, - произнес Хант.
И не оставалось сомнений, что возьмут. Ведь на такой скорости, без возможности маневрировать, их поймать не труднее, чем черепаху.
- Что будем делать, капитан? – вырвалось у Рица. Кажется, сейчас он уже не так рвался на встречу с рыцарями, как тогда на корабле.
И нет, это не было проявление страха. Скорее, понимание своей беспомощности, когда от тебя ничего не зависит.
- Если не можешь одолеть врага – удиви его, - отозвался Дилан, вспоминая одну из прежних поговорок. – Если мы не можем от них убежать, попробуем их ослепить. Пусть подтянут нас гарпунами поближе к своему кораблю, а затем, по-моему сигналу, Роми, ты сбросишь девяносто процентов топлива, которое у нас есть. Радэ, а ты выстрелишь по кораблю и топливному облаку из всех орудий. Пусть полыхнет им в самое лицо… Кто знает, может быть, выиграем несколько минут.

Опасно – это мягко сказано. Если взрыв будет слишком сильным – их то же заденет, и неизвестно выдержит ли потрепанный выстрелами корпус этот взрыв. Вот только если их затянут внутрь, а «Андромеда» задержится, шансов на спасение уже не будет.
Дилан почувствовал, как от нервного напряжения по телу распространяется легкая дрожь, усиливая по мере отсчета до того момента, когда Роми должна была сбросить топливом.
Яркая вспышка открывшегося гиперпространственного тоннеля прервала его подсчеты, и перед «Эврикой», закрывая почти все космическое пространство, возникла «Андромеда».
Дилан не сдержал радостного выдоха, который, к счастью, потонул в громком выдохе Рица.
- Ты опоздала, нам пришлось импровизировать, - пошутил Хант.
«Эврику» чуть тряхнуло. Это отцепились гарпуны. При виде «Андромеды» корабль рыцарей предпочел бегство бою. Вот только нельзя было позволить ему уйти.
- Бека, предупредительные выстрелы – пусть сбросит скорость. Если не подчинится – дай еще один по обшивке.
С орудий крейсера сорвались ракеты, яркими вспышками озарившие кабину «Эврики».
Зеленая точка на экране, до этого подавшаяся в сторону, замедлила свое движение.
На экране возникло лицо Андромеды.
- Дилан, корабль рыцарей вызывает нас.
Это было предсказуемо.
- В нашу первую встречу они тоже любили поговорить, - усмехнулся Хант. – Андромеда, перенаправь сигнал на «Эврику». Выслушаем их.
На мгновение экран посинел, затем на нем появилось лицо, при виде которого Риц изумленно и одновременно разочарованно выдохнул, а по губам Дилан расползлась презрительная усмешка.
- Интересное продолжение карьеры, - произнес он, с трудом веря своим глазам. С экрана на них смотрел командор Боуден.

Судя по последнему вздоху, Риц не был рад видеть своего бывшего командира. Может быть, убедил себя, что Боуден погиб, а потому так рвался отомстить рыцарям за него. А теперь, поняв предательство своего бывшего командира, не смог сдержать разочарования.
Хант искренне ему сочувствовал. Тяжело видеть, как тот, кому ты был готов доверить свою жизнь, предал тебя. Это капитан знал по себе.
Слова Радэ заставили Боудена разозлиться – это стало понятно по его глазам.
- Каждый защищает Содружество так, как считает правильным, - произнес он. – Время покажет, кто из нас больше ошибался.
Кажется, несмотря на свое предательство, Боуден еще и пытался себя оправдывать.
Дилан почувствовал, как в душе нарастает отвращение.
- Бросьте, командор, - произнес он, с трудом сдерживая презрительную полуулыбку. – Ваши новые хозяева…
Боуден дернулся, как от удара, но перебить Ханта не посмел.
- … недавно использовали вирус на планете клана Ягуар. Лидеры двух кланов готовы выйти Содружества и обрушиться на него войной. Они грозят захватить Теразед. И вы хотите сказать, что таким образом защищаете Содружество и свою родную планету? Помогая им и грабя пролетающие мимо корабли?
Боуден снова дернулся, но Хант опять не дал ему ничего сказать.
- Мы прилетели сюда за лекарством от вируса. Получить его – единственный способ остановить войну, а потому мы его добудем. С вашей помощью или без нее.
Боуден на мгновение задумался. Как для служителя Бездны он был слишком спокоен. И в голову невольно пришла мысль о том, что бывшим командором управляло вовсе не божество магогов, а собственные цели.
И его следующая фраза лишь подтвердило это предположение.
- Что я получу взамен, если помогу вам? – спросил Боуден. И вот тогда сдержать презрительную улыбку Дилан уже не смог.