Ответ Радэ заставил Боудена вздрогнуть в очередной раз. Кажется, он хотел большего.
- Вы отпустите меня, - произнес он таким тоном, будто и в самом деле считал себя вправе диктовать условия.
Дилан почувствовал, как презрение перерастает во что-то более мерзкое. Кажется, ему было неприятно от одного только факта, что он когда-то пожимал этому человеку руку.
- Только вас? – не удержался Хант. – А что на счет солдат, которые пошли за вами?
Боуден отвел взгляд куда-то в сторону. Судьба его людей волновала его явно в меньшей степени, чем собственная.
Очень хотелось ответить отказом на эту просьбу. И не просто отказом, а пообещать Боудену, что остаток жизни он проведет там, где смерть кажется избавлением.
Вот только на кону были жизни десятков тысяч людей. На кону была Содружества… На кону была жизнь члена его экипажа.
Дилан стиснул зубы, чувствуя, как чувство справедливости в нем борется с доводами разума. Отпустить преступника ради спасения целого мира и… близкого тебе человека?
- Так что вы скажете, капитан? – не выдержал затянувшейся паузы Боуден.
Хант невольно бросил взгляд на Радэ и судорожно выдохнул. Он принял решение. 
- Я согласен, командор. Я отпущу вас… после того, как все пройдет успешно и лекарство будет у меня. Но отпущу на своих условиях. Вы дадите мне слово, что покинете пределы Содружества и никогда в него не вернетесь. И если вы нарушите свое обещание, я найду вас, и тогда вы предстанете перед судом… если предпочтете сдаться живым.

Да, это было рискованно. Боуден мог пытаться выиграть время в надежде заманить их в ловушку. Предавший хотя бы раз, предаст и снова – это закон. А счет предательств Боудена рос стремительно.
- Рискованно, - согласился Хант.
Кажется, их переговоры заставили бывшего командора занервничать, он дал слово, даже не попытавшись оспорить выдвинутые капитаном требование, хотя оно, по сути, означало вечное изгнание в далеко не лучшие миры. Хотя, возможно, именно такой мерзавец и смог бы найти себя там.
Следующая фраза Радэ прозвучала достаточно резко, выдавая эмоции ницшеанца. Дилан бросил на Телемаха еще один взгляд. Трудно было сказать, что именно спровоцировало этот всплеск ярости. Может быть, мысль о представителях его расы, погибающих по вине горстки мерзавцев. А может быть, это была досада на собственное состояние. Последняя мысль неприятным холодком прокатилась по позвоночнику… В памяти невольно всплыли слова Трэнс о том, что рано или поздно антитела окажутся бесполезными, и вирус снова возьмет свое… Сам Хант не чувствовал пока ухудшений, но, как сказала та же Трэнс, в его крови вирус распространялся медленнее.
Вспышка гнева не ускользнула и от Боудена.
- Лекарство существует, - произнес он с легким вызовом, словно понимание, что лекарство очень важно для его собеседников, придало ему уверенности. – Мы вывезли со станции доктора Раноялми. Он сумел восстановить и его, и вирус по своим документам. Оно сейчас находится на базе рыцарей, в научной лаборатории. И я могу провести вас туда.
"Я нужен вам" - так и звучало в голосе Боудена. И становилось понятно, что другого варианта он рассматривать не будет.
Слишком рискованно. Слишком рискованно идти в логово врага с предателем… И все-таки, не идти они не могли. Никто не знает, когда перестанут действовать антитела.
- Хорошо, командор, - произнес Хант. – Мы поднимемся к вам на борт, а вы к тому времени изолируете всех ваших людей. Если нам хоть что-то покажется подозрительным - сделка анулирована.
По лицу Боудена проскользнула тень облегчения. Кажется, он даже не подумал о том, чтобы защитить своих людей.
- Я все сделаю, капитан, - заверил он, прежде чем разорвать связь.

- Для одержимого Бездной он слишком меркантилен, - произнес Хант, бросая на Радэ еще один внимательный взгляд. Тревога за Телемаха никуда не делась, хотя унижать ницшеанца вопросами о его самочувствии именно сейчас не хотелось. Оставалось надеяться, что Радэ понимает, чем может обернуться в свете предстоящей операции его нежелание признавать собственную слабость. – Да, Роми, стыкуемся. Но сперва вызови мне Беку.
Валентайн появилась на экране почти сразу. И, судя по выражению ее лица, изнывала от любопытства.
- И о чем вы договорились с нашими генетическими чистюлями? – поинтересовалась она.
- Кораблем командует Боуден, - коротко обрисовал ей ситуацию Хант. – Он согласился помочь нам проникнуть на базу рыцарей. Мы поднимемся к нему на борт. Держи его на прицеле. Если через пять минут я не выйду на связь – начинай стрелять по обшивке каждые тридцать секунд, пока я не дам отбой.
Лицо Беки вытянулось.
- А тебя поднялась температура? – поинтересовалась она. – Или ты решил покончить жизнь самоубийством?
Хант усмехнулся.
- Ни то, ни другое. На борту может быть ловушка. Может быть, Боуден и его люди рассчитывают взять нас в заложники. Ты должна убедить их, что в этом случае их ждет только лишь смерть. Так что целься тщательно, чтобы не подорвать корабль с первого выстрела.
- Начинаю стыковку, - вмешалась в разговор Роми.
«Эврику» слегка тряхнуло.
- Герметичное соединение установлено.
Дилан направился к входному шлюзу, на ходу вытаскивая копье.
- Ладно, все готовы? – поинтересовался он.
- Не уверен, сэр, - честно признался Риц.
- Я тоже, - улыбнулся Хант, нажимая кнопку открытия дверей.

За дверью их ждал Боуден. Один. Вот только это не значило, что он будет один и дальше.
- Вы же не думаете, что мы поднимемся к вам на борт без оружия? - ответил Дилан, опуская копье, но не убирая его. Его не особо заботило, что своими словами, что он фактически намекает не то, что бывшему командору нельзя доверять. Вряд ли Боуден был настолько наивен, чтобы думать, что ему могут поверить после того, что он совершил.
Риц проигнорировал слова о новом командире. Хант полагал, что парень чувствует себя не в своей тарелке. Возможно, если бы он знал, что ему предстоит эта встреча, то не рвался бы так в эту миссию. Но обратного пути у него уже не было, как, впрочем, у них у всех.
- Я вернусь на базу, - ответил Боуден на вопрос Радэ. – Скажу, что грузовой корабль взорвался от неосторожного попадания в топливные баки, а затем дам вам план, по которому вы сможете добраться до лаборатории.
- А тем временем поднимете тревогу? – Хант усмехнулся. – Не думаю, что это хороший вариант. Я бы попросил вас сопроводить нас в лабораторию, на тот случай, если план окажется с ошибкой, и мы угодим в ловушку.
По лицу бывшего командора проскользнула гримаса недовольства.
- Если я вернусь без корабля, мне придется отчитываться перед… - он осекся, - … перед командованием.
Даже так? Командование? И кто, интересно, здесь нашел себе нового командира?
- Это займет время.
- Так вернитесь с кораблем, - усмехнулся Хант. – Отстыкуйтесь от «Эврики», возьмите ее на буксир, отведите на базу и сообщите, что экипаж вооружен и отказывается сдаваться. Пусть рыцари пошлют туда группу захвата. Это займет их, пока вы проводите нас до лаборатории.
Отведенные «Андромеде» пять минут стремительно таяли за разговорами. В скором времени, если только Дилана не подводило чувство времени, должен был прозвучать первый выстрел.

Дилан не сомневался, что если бы Бека догадалась о его плане, выстрел «Андромеды» причинил бы кораблю Боудена гораздо более существенные повреждения, так чтобы тот просто не смогу куда-то улететь.
- Понимаю, - негромко ответил Хант, - но у нас нет другого выхода. Надеюсь, ты меня не выдашь?
Роми ответила на его шутку скептически поднятой бровью.
Боуден колебался недолго, возможно, этому способствовал прозвучавший залп «Андромеды».
- Скажите крейсеру, чтобы прекратил огонь, - только и попросил он.
Стоило установить связь с крейсером, как Бека скептически хмыкнула.
- Не очень-то ты спешил ответить, - произнесла она. – Вижу, план удался, и что теперь?
- Теперь мы проберемся на базу рыцарей, - произнес Хант, не вдаваясь в подробности. Да, он понимал, что сейчас, по сути, обманывает Беку, скрывая от нее свой замысел. И это вызывало некоторые угрызения совести. Но сейчас, когда на кону была судьба всего Содружества, извечный спор о судьбе корабля Валентайн казался слишком незначительным.
Стоящая за его спиной Роми многозначительно хмыкнула, словно намекая на его обман. Хант сделал вид, что не понял ее намека, и обернулся к Боудену.
- Сколько времени займет полет до базы?
- Около пятнадцати космических минут? – был ответ.
Хант кивнул и снова обернулся к Валентайн.
- В таком случае дай нам час.
Бека снова поморщилась.
- А что потом? – поинтересовалась она, заставляя Дилана отвести взгляд в сторону. Он понимал, насколько отчаянна их затея и насколько мизерны шансы на успех. Если их схватят – их просто убьют. Они бесполезны для рыцарей. И опасны. А потому любая попытка по их спасению со стороны «Андромеды» была бы бесполезным риском.
- Если мы не вернемся – улетай отсюда, - произнес Дилан. – Возвращайся на Теразед, расскажи, что мы нашли базу рыцарей. Убеди триумвиров дать тебе флот, убеди их добыть лекарство. От него зависит очень много. Я знаю, ты сможешь… Ты умеешь быть чертовски убедительной, Бека Валентайн…
- Хочешь сказать, что я должна бросить вас на этой базе? – ехидно поинтересовалась женщина, явно собираясь возразить.
Дилан покачал головой.
- Тебе некого будет бросать. Если через час мы не вернемся, то, скорее всего, будем уже мертвы…
На обоих мостиках повисло тяжелое молчание.
- Знаешь, твой идеалистический оптимизм мне раньше нравился больше, - произнесла, наконец, Бека.
Наверно, это можно было считать знаком согласия. 

***
Разглядеть базу рыцарей было отнюдь непросто. Ржаво-золотистого цвета станция была практически незаметна на фоне звездной короны. А ионизированные облака позволили бортовой системе заметить ее лишь тогда, когда расстояние измерялось космическими секундами.
Одновременно с этим пробилась и связь.
- Вам лучше отойти подальше, - произнес Боуден, поворачиваясь к Дилану. – Если, конечно, не хотите, чтобы вас заметили.
Дилан кивнул остальным, предлагая переместиться ближе к выходу. Копье он по-прежнему сжимал в руке, а теперь еще и шевельнул им в сторону Боудена, одновременно предлагая тому ответить и намекая, что будет, если бывший командор позволит хотя бы одно неосторожное слово.