Начавшийся разговор Боудена представил ситуацию в новом свете. Выходит, рыцари сразу поняли, с кем имеют дело. Интересно, как в рядовом грузовом судне они узнали именно «Эврику»? Впрочем, это было не так уж важно. Важнее было понять, почему узнав экипаж «Андромеды», они не подумали о том, где сама «Андромеда», и послали за «Эврикой» всего лишь один корабль Боудена?
Ощущение ловушки заставило Хант криво усмехнуться. И надо же, они представляют для рыцарей ценность?! Интересно какую?
Ответ, пришедший в голову, заставил Дилана теперь уже поморщиться. В последний раз, когда они встречались с рыцарями, те искали путь к Аркологу. Вряд ли они отказались от своих намерений, да и Бездна не забыла бы о том мирке, который так стремилась уничтожить.
А значит, он ошибался. Если они попадут в руки рыцарей, их смерть будет не так быстра, как хотелось бы. Эту информацию пришлось принимать, как данность.
- Возможно, вы были не слишком убедительны, командор, - недовольно произнес рыцарь. – Я сам переговорю с капитаном Хантом.
Сердце екнуло. Сейчас одно неосторожное слово со стороны Боудена могло свести на нет весь их обман.
- Они перестали отвечать на мои вызовы, - произнес бывший командор. – Вероятно, отключили переговорное устройство. Но, возможно, у вас получится лучше.
На мостике повисла пауза. А затем прозвучало решение.
- Отцепите гарпуны, командор. Мы удержим «Эврику» нашим магнитным лучом, не позволив ей улететь. И попробуем убедить капитана Ханта не усугублять свое положение. А вы возвращайтесь на базу. С вами мы поговорим позже.
- Магнитный луч? – недоуменно прошептал Риц.
- Я слышал о таких разработках незадолго до падения Содружества, - также шепотом отозвался Хант. – Вероятно, они смогли заполучить эту технологию.
И даже рискнули применить, лишь бы не затягивать «Эврику» на борт. Видимо, слова о самоподрыве были для них не пустым звуком. Впору было гордиться собой.
Корабль чуть тряхнуло, это отцепились гарпуны.
А в следующий миг Роми, до этого прислушивающаяся в разговору, неожиданно повернула голову к Радэ и осторожно коснулась его руки.
- Дилан, - тут же произнесла она, взглядом показывая на ницшеанца.
Хант обернулся как раз вовремя, чтобы перехватить это взгляд. И внутри что-то оборвалось. Не трудно было понять, на что намекала аватара. Вопрос:
- Сколько ты еще продержишься? – вырвался почти против воли.
Корабль снова тряхнуло, кажется, он как раз входил в один из ангаров базы. Еще несколько секунд и двигатели перестали работать. Они были на месте.

Ответ Радэ был предсказуем, вот только легче от него не стало. Роми так и вовсе сомневалась в нем.
Вот только разницы - продержится ли Телемах до лаборатории или нет, не было, они в любом случае не могли оставить его на корабле. Об этом не могло быть и речи.
Разговор с рыцарями закончился, и Боуден сообщил об этом, давая понять, что Ханту и остальным можно больше не прятаться.
Стоило покинуть убежище, как Роми поспешила наброситься на Боудена с вопросами. И ответ бывшего командора дал понять, что заблуждение Дилана относительно его ненужности для рыцарей, было слишком большим.
Дело было не в Аркологе. Его использовать, как инструмент для развала Содружества.
- Помню, - произнес Хант, чувствуя, как собственная важность начинает его пугать. В голову невольно пришла мысль о том, что любое действие, любая попытка что-то исправить, оборачивается на руку Бездне, будто та заранее предугадывает его ходы.
Он отправился спасать научную станцию, и это закончилось тем, что смертельный вирус попал в руки безумных фанатиков. Он хотел удержать ницшеанцев в составе Содружества, а теперь до начала военных действий с их стороны остается меньше недели. Он хотел найти лекарство и добровольно пришел к тем, кто, оказывается, давно его искал, чтобы превратить в очередное орудие Бездны. Впору забраться на какой-нибудь забытый всеми звездами астероид и не высовываться оттуда, чтобы не натворить еще больших ошибок...
Дилан скрипнул зубами, гоня не вовремя нахлынувшие страхи и сомнения.
- Помню, - повторил он, - тогда сборщики предлагали мне сотрудничество. А когда я отказался, сказали, что мой мозг послужит им, несмотря на мое желание. Я понял это слишком буквально… Думал им нужны знания из моей головы, информация о пути веков. Но… возможно, они имели в виду нечто другое. Они собирались промыть мне мозги и превратить меня в игрушку Бездны, которая будет делать и говорить то, что ей нужно. 
- А учитывая, что к тебе прислушиваются на многих планетах и за тобой пойдут гораздо охотнее, чем за триумвирами, ты стал бы идеальным вариантом для уничтожения Содружества, - подытожила Роми, словно специально собираясь усугубить одолевавшие Ханта страхи. – Теперь ты понимаешь, что тебе нельзя было прилетать сюда?
Дилан упрямо мотнул головой.
- И, тем не менее, мы уже здесь, - произнес он. – И у нас есть дело. Я жду план базы, командор.
Но успокоить аватару так просто не удалось.
- А если ты попадешь в руки рыцарей, - произнесла она, – что тогда будет?
Ответ на этот вопрос был очевиден. А значит, и решение лежало на поверхности. На мгновение внутри что-то сжалось. Но лишь на мгновение.
- Не попаду, - коротко ответил Хант, сам удивляясь с каким спокойствием принимает тот факт, что сдаваться живым ему нельзя. – И довольно об этом.
Боуден прислушивался к перепалке с каким-то странным интересом. Наверняка, в его голове уже метались какие-нибудь подлые мыслишки о том, как использовать полученную информацию в своих интересах.
- План, командор, - с нескрываемым раздражением повторил Хант. – И не забывайте – вы идете с нами. Радэ, поручаю заботу о командоре тебе. Если он как-то странно взглянет, и странно шагнет в сторону… Или тебе хотя бы покажется, что он задумал что-то не то… Пристрели его.

Отредактировано Дилан Хант (2015-08-30 12:25:22)

- На корабле минимум экипажа, - отозвался Боуден, - около пятнадцати человек. В первую очередь – десантная группа. Я заблокировал их в общей каюте.
По лицу Дилана проскользнула очередная гримаса презрения. То, с какой легкостью бывший командор предавал своих подчиненных, продолжало вызывать омерзение.
- Удивительно, что вы не выкинули их в космос, - не удержался Хант, протягивая страницу Роми. Примерный маршрут до лаборатории он уже запомнил, а в критической ситуации аватаре будет легче обработать информацию, чем человеку, и найти другой путь.
- В таком случае выдвигаемся.
Открывающиеся двери корабля на мгновение заставили Дилана пережить очередную вспышку страха. За дверями вполне могла быть засада. Кто сказал, что Боуден не мог передать рыцарям сообщение каким-либо несловесным способом.
Но засады не было. Только пустой ангар.
- Мы с Роми пойдем первыми, - произнес Хант. – Потом Боуден. Радэ и Риц – вы замыкающие.
В этом случае у Боудена будет не так уж много шансов для бегства или предательства. Бывший командор не спорил с отведенной ему диспозицией.
Из ангара они повернули налево. Стоило миновать один коридор, как Роми предостерегающе подняла руку.
- Приближаются двое… Спереди, - произнесла она. – Идут перпендикулярно к нам… Могут пройти мимо. 
Аватара скользнула взглядом по коридору.
- Там в стене ниша, - произнесла она. – И место под лестницей.
Дилан обернулся к Радэ и капралу, жестом указывая на место под лестницей. Туда же предстояло отправиться и Боудену.
А сам подался в сторону ниши, рядом с ним в углубление, казавшееся маленьким даже для одного человека, вжалась Роми.
Теперь шаги стали слышны и Ханту. В груди холодной волной поднималась тревога. Если у Боудена и были мысли выдать их присутствие – трудно было придумать более подходящую ситуацию. И взгляд невольно метнулся к ницшеанцу, которому было получено следить за командором.

Те несколько секунд, которые понадобились техникам, чтобы пройти мимо, показались Дилану длиною в вечность. К счастью, если у Боудена и были какие-то мысли о предательстве, он не спешил их реализовывать. И не исключено, что причиной этому было слишком близкое присутствие от него ницшеанца.
Затем опасность миновала.
- Тогда вперед, - кивнул Хант.
Счет времени до того момента, как их обман вскроется, шел на минуты. Вряд ли рыцари будут слишком долго утруждать себя разговорами. Наверняка, штурмовая группа уже пытается проникнуть на «Эврику». Открытие дверей – дело нескольких минут. Еще минут пять, чтобы обыскать корабль и убедиться, что на нем никого нет. А дальше… дальше попытка связаться с Боуденом и раскрытие его обмана.
И это, если раньше, группе десанта, заблокированной бывшим командором на корабле, не удастся выбраться.
Они поднялись на два уровня вверх, больше не встретив ни одного обитателя базы. Кажется, численность рыцарей была не так уж велика. Или в настоящее время их отряды были раскиданы по всем трем галактикам.
- Еще три коридора вперед и направо, - произнес Боуден, снова указывая направление. – И мы будем в лаборатории.
Роми снова предостерегающе вскинула руку.
- Один человек… За поворотом…
Взгляд метнулся к стенам, но на этот раз подходящих убежищ не наблюдалось. Пришлось просто прижаться к стене, надеясь таким образом не привлекать к себе внимание как можно дольше.
Из-за поворота показался человеческий силуэт, свернувший в сторону их отряда. Мелькнул белый халат… сиреневая кожа… лицо, сосредоточено уставившееся в электронную страницу. И Дилан понял, кто перед ними.
- Профессор Раноялми, - произнес он, делая шаг вперед и направляя копье на персеида.

Появление Ханта и остальных стало для персеида полной неожиданностью. Вряд ли, после того, как рыцари забрали его с захваченной магогами станции, он мог предположить, что когда-либо еще встретился с экипажем «Андромеды».
- Спокойно, профессор, - попросил Дилан, замечая нервно подрагивающий подбородок. Они были слишком близки к своей цели, чтобы потерять все из-за впавшего в истерику персеида. С другой стороны, убивать ученого Ханту тоже не хотелось. И дело было даже не только в том, что Раноялми не был вооружен, но и в том, что он все еще представлял собой ценность для Содружества.
Кажется, слова подействовали, и ученый сумел выдавить что-то похожее на вопрос. Ответ Радэ пришелся как нельзя кстати. Кажется, в словах ницшеанца Раноялми увидел повод для гордости. Хотя с точки зрения Ханта гордиться тому было нечем.
- Вы хотите уничтожить его? – подозрительно поинтересовался ученый, уставившись на Телемаха. Кажется, он еще не забыл историю с вирусом.
Дилан покачал головой.
- Мы хотим использовать ваше лекарство, чтобы спасти тысячи жизней, профессор, - произнес он. Наверно, нужно было добавить, что эти жизни оказались под угрозой из-за другого изобретения ученого, но вряд ли тот не знал об этом. - А потому, почему бы вам не отдать его нам и этим не сэкономить наше время.
Ученый обернулся по сторонам, словно надеялся, что сейчас из-за угла появится подмога. Но появляться никто не спешил. И Раноялми нехотя кивнул, затравленно глядя на оружие в руке Ханта.
- Вот и договорились.
Теперь их отряд возглавлял ученый, в спину которому почти упиралось копье Дилана.
На лице Боудена, шедшего посередине, застыла тревога. С появление персеида необходимость в нем отпала, и бывший командор не мог этого не понимать.
За очередным поворотом мелькнули стеклянные двери лаборатории
- Мы пришли, - нехотя сообщил персеид.
- В лаборатории есть еще кто-то? – спросил Хант. Ученый покачал головой.
Дилан бросил вопросительный взгляд на Роми, и та, перехватив его, кивнула. Кажется, преград не было.
- Тогда дело за малым, профессор.
Стеклянные двери распахнулись, впуская их в лабораторию. На пороге Раноялми замешкался. В нем боролся страх и боязнь за судьбу своего детища.
- Где лекарство, профессор? – произнес Дилан. В голосе его прозвучало раздражение. Они были так близко к цели, что любое промедление вызывало досаду и злость.
Ученый бросил на капитана затравленный взгляд и шагнул к одному из сейфов на стене, набирая код.
Послышалось легкое шипение, дверца отъехала в сторону, открывая десяток колбочек с жидкостью мутно-зеленого цвета.
- Роми, не спускай с него глаз, - произнес Хант, резко подаваясь вперед и перехватывая стойку с колбочками. Внутри что-то защемило, не от боли, от радости. Сейчас он держал в руках не просто лекарство – панацею от гибели Содружества… 
Панацею ли? Радость схлынула, как и не бывало.
Взгляд метнулся к Раноялми. Стопроцентной уверенности в том, что ученый не врет, у капитана не было.
- Роми, ты можешь убедиться, что это то, что мы ищем? – спросил он.