Перец, базилик... уф, от сердца отлегло! Крис уже опасался услышать, что дворецкий втихушку сушит на кухне лягушачьи лапки и консервирует слезы девственниц - на случай, если возникнет в них нужда.
Правда, с одним базиликом особенно не разбежишься делать защиту. Крис рассудил:
- Ничего нести не надо. Пойдем на кухню. Я посмотрю, что у меня осталось, сделаем колдовские мешочки. Приготовь базилик... а еще гвозди и какую-нибудь тару. Установим у дверей сигнализацию на ночь.
- Ты всерьез думаешь, что кто-то может попытаться... - начал Колин, но быстро замолчал, обдумывая перспективы ночного вторжения. Крис пожал плечами. Это будет не первая осада, которую пережил замок с тех пор, как его владельцем стал Рэй, но завершится она удачней, чем предыдущие - охотник об этом позаботится.
- Новые правила поведения. Если видите у себя в комнате какие-то незнакомые предметы, особенно мешочки, кулечки, травки, гвозди и прочую ерунду, ни в коем случае не брать это руками. Зовите сразу меня. Реджинальд, когда готовишь, постарайся не отходить от еды. А еще лучше - разогревай полуфабрикаты. Это быстрее и, как ни странно, безопасней.
Реджинальд кивнул.
- Если заметите что-то странное в действиях Олларда, не кричите и не давайте понять, что раскусили его. Обсудим это в узком кругу, пусть расслабится и думает, что у него все под контролем. Рэй, следи за своей мамой. Но не дергайся понапрасну. Она пережила с ним Канны, вряд ли он собирается ее травить тебе назло. Между вами не те отношения. Я поищу информацию о колдовским ритуалах с насыланием болезней. Посмотрим, может, что-то найдется... И я бы не предпочел, чтобы никто из вас не оставался на ночь один. Реджинальд, Колин, вас не сильно смутит компания друг друга? Я пригляжу за Рэем... а Рэй приглядит за мной.
Последняя фраза была сказана не только для провидца, но и для КОлина, который снова нахмурился.

Лампы мигали и жужжали, явно намекая на то, что работают из последних сил. Крис нахмурился. Раньше он относился к проблеме с освещением наплевательски. В смысле - вообще не замечал. А тут - в самый неподходящий момент!
Не было никаких оснований полагать, что Оллард именно сегодня начнет привечать в замке восставших мертвецов. Но Крис решил считать, что военные действия начались и потому прихватил с собой пистолет. Против зомби помогает, может и с оллардовыми прикормышами прокатит. Предварительно охотник вставил в пистолет полный магазин. Заряженного оружия он в замке не держал, но сейчас отошел от своих правил. Особые обстоятельства.
Наконец, охотник прихватил сумку с травами. Не такой уж большой запас, зато набор - немного разнообразней перца и базилика.
Крис как раз спустился по лестнице, когда свет погас окончательно. Похоже, Реджинальд не шутил, когда говорил, что электрикам пора покопаться в трансформаторе.
Впереди послышался грохот, да такой, будто люстра свалилась или кто-то решил опрокинуть шкаф.
Крис тихо выругался. Криков не было слышно, вполне вероятно, удачливый на неприятности провидец попросту навернулся впотьмах. Крис успокоился бы этим, но тут - в свете сверкнувшей молнии - увидел на полу неровные грязные следы. Будто кто-то еле волочил босые ноги. Где-то хлопнула незакрытая дверь, потревоженная ветром.
- Черт! - выругался охотник уже громче и вытащил пистолет. На лестнице появился Колин. Крис взмахом руки остановил его прежде, чем дядя заговорил; потом кивнул на следы, которые тянулись вдоль по коридору. Колин издал звук придушенного изумления.

Вопреки ожиданиям, Колин спустился вниз, хотя безопаснее сейчас было оставаться на втором этаже. Судя по следам, их обладатель двигался в сторону кухни и не собирался пока штурмовать лестницу. Спасибо непогоде за эту возможность делать очевидные выводы.
Крис сунул Колину сумку с травами. Дядя безропотно принял ее и двинулся следом за племянником. Впереди послышался звук шагов. А потом - появилась чья-то спина.
- А ну, стой, - сказал Крис, хотя, по правде сказать, сомневался, что можно договориться с зомби. Тем не менее, обладатель спины остановился и обернулся.
- Оллард? - удивленно протянул Колин. Оллард не менее удивленно уставился на пистолет в руках охотника. Конечно, кто еще, кроме зомбяка, мог наследить после того, как побывал на улице в дождь? Только Оллард, который пошел отводить машину в гараж и задержался там за каким-то чертом! Например, вызывал кого-нибудь... или перерезал провода в трансформаторе! Крис как раз намеревался спросить, за какую из вин Оллард согласен добровольно принять ответственность на себя, как вдруг замок огласили вопли. Сначала женский, потом к нему присоединились крики Пэйтона.
- Дора? - воскликнул Оллард, подозрительно забеспокоившись.
КРис сунул пистолет в руку КОлину.
- Следи за ним! - выдохнул он и бросился на крики.
Первым, кого он заметил, оказался Реджинальд. А потом уже обнаружилась и Дора, неожиданно тепло обнимающая провидца, будто вдруг вспомнив о том, что обязана питать к нему самые теплые чувства.
- Что за дела?! - выдохнул Крис.
- Крысы!! - рявкнула Дора. - В этом ужасном замке - крысы!
- Крысы?! - возмутился охотник, обращаясь к Пэйтону, как будто это провидец был во всем виноват.

Крис думал о том, что только что выдал себя Олларду, дал понять, что они готовы к опасности. Вот только эта опасность еще не наступила. Зато у колдуна теперь есть время подготовиться основательнее. И все - из-за какой-то крысы?! Серый зверек даже не рисковал пищать, зажавшись в углу. Поди сто раз пожалел, что вообще выбрался из подвала. Если, конечно, он оттуда. Вообще, крысы в замке были нечастыми гостями. Не так уж все было плохо...
Новый визг мог заставить позавидовать даже Дороти. А поскольку большинство обитателей замка были здесь (даже Реджинальд, который наверняка явился из кухни на дикие вопли), кричать мог... разве что Оллард?
- Колин! - выдохнул Крис, понимая, что, ко всему прочему, оставил дядю в опасной близости от колдуна. Дороти внезапно продемонстрировала характер и, вместо того, чтобы хлопнуться в обморок после выстрела, бросилась спасать драгоценного Олли. Крис едва опередил ее. Пистолет он отдал Колину, видимо, дядя и стрелял. Если только Оллард не принес оружие... Они ведь не подумали его обыскать!
Второй выстрел сопровождался новым воплем.
В свете сверкающих молний было видно, что Колин стоит, вытянув руки с пистолетом. На полу лежали два тела. Одно принадлежало Олларду. А вот второе... второе явно начало разлагаться раньше, чем дядя в него выстрелил.
- Ты убил его! - закричала Дора.
- Нет, - возразил Колин. - Он просто упал. Я...
- Не подходите! - рявкнул Крис, когда Дора сделала шаг по направлению к Олларду.
- Что-о?! - возмущенно вопросила мать Пэйтона. Она была так возмущена, что развернулась к Крису всем корпусом. И потому не могла видеть, как зашевелилось разложившееся тело.

Почему провидец так удачно падает в обморок, когда нужно бежать и не падает - когда стоит это сделать? Наверное, назло, решил охотник. Возможно, это даже наследственное и нет смысла винить его в чем-то.
Крис не успел ничего предпринять. На его глазах мамаша попросту отправила провидца навстречу истлевшему трупу, то ли в качестве жеста самозащиты, то ли неприкрыто совершая покушение на жизнь сына. Если допустить, что она действительно претендует на замок...
Крис оттолкнул Дору к стене, пытаясь добраться до провидца раньше замбяка. Но не успел бы, не выстрели Колин в спину нападавшему. По счастью, выстрелил он только один раз: пуля прошла навылет и по касательной задела охотника, вероятно - Рэю тоже могло достаться. Последуй за этим выстрелом другие - и кто-то мог пострадать серьезней.
Мертвец всхрапнул и завалился лицом вперед. Крис оттащил орущего Рэя назад.
- Не вопи! - рявкнул он. - Колин!
Дядя, без споров, передал ему пистолет. Крис хладнокровно сделал два выстрела зомби в голову. Ничего приятного из этого не вышло.
- Что вы творите?! - заголосила Дора, возмущенная ни то издевательством над трупом, ни то - спасением потенциального наследодателя. Крис не стал тратить время на объяснения. Вместо этого процедил:
- Реджинальд, нужно что-то, чтобы вынесли его...
Зомби зашевелился. Охотник выругался. По счастью, он не бросил в коридоре сумку с травами. Вывернув ее содержимое на тело, Крис бросил остальным:
- Уходим!
- Оллард, - напомнил Колин, как будто сомневался, что Крис станет тратить время на горе-колдуна. Дядя ошибался. Если кто и был способен дать разъяснения по поводу происходящего - так это Дорин приятель. Но Оллард не собирался вставать ради ускорения отступления.
- Придется тащить, - коротко сообщил Крис. Реджинальд отодвинул Дору в сторону, предварительно извинившись. По мнению Криса - мог бы не тратить слова.
- Рэй! - окликнул охотник.