Наверно, нужно было ответить Олларду что-нибудь резкое, но почему-то слов не нашлось. И даже чувство злости и ревности, которое раньше испытывал провидец к новоиспеченному претенденту в «папаши», куда-то делось.
Именно поэтому вмешательство Криса оказалось как нельзя кстати.
Услышав его отповедь, Оллард ссутулился и втянул голову в плечи.
- Да ладно, ребят, я ведь не только из-за цацек, - начал было он, но его глазки, стыдливо уставившиеся в землю, давали понять, что он врет. Врет откровенно, даже не переживая о женщине, которая ему доверилась.
И пусть мама доверялась в этой жизни слишком большому количеству мужчин, это не значило, что ее можно обманывать!
И вот тогда чувство злости, такое нужное, вернулось.
- Не из-за цацек? – переспросил Рэй, находя, наконец, нужные слова. – То есть, если бы мою маму задержали на таможне с контрабандой, ты бы не сделал вид, что видишь ее впервые и не сбежал бы?
Глазки Олларда забегали сильнее.
- До такого не дошло бы, - пробормотал он. – Я летаю через таможню не первый год… И ни разу ничего подобного не было…
- То есть – сбежал бы, - подытожил Колин.
Оллард осекся.
- Ты подверг мою маму опасности, - добавил Рэй. – Дважды. Первый раз на таможне, а второй в замке, когда навлек на нас живого мертвеца. И если ты успел натворить это все до свадьбы, то я даже подумать боюсь, что ты можешь натворить после нее. В общем… в общем… - нужные слова никак не желали произноситься, пришлось сделать над собой усилие, - в общем… тебе в замке не место… Уезжай…
Оллард покосился на свой разбитый чемодан.
- Утром, когда рассветет.
Выгнать парня в ночь Пэйтон все равно не смог бы.
Оллард выдохнул.
- Стало быть, в полицию вы сообщать не будете? – уточнил он. Затем посмотрел на сожженный труп и, кажется, понял, что не будут. – Ну да, вам ведь это не выгодно… В историю с живым мертвецом никто не поверит, а останки – вот они, налицо…
И последние его слова прозвучали как-то нехорошо… Словно угроза.
Колин хмыкнул.

После предложения Криса Оллард на мгновение переменился в лице. Наверно, представил, как его тело тоже будут сжигать. Ну а что, наверно, в его глазах обитатели замка только этим и занимались.
Но затем до него дошло, что всерьез убивать его никто не собирается, а окружающие просто издеваются над ним, и он с выражением оскорбленного достоинства собрался было направиться обратно в замок, как вдруг входная дверь распахнулась, и во дворе появилась мама.
При виде нее Оллард явно струхнул и не придумал ничего лучше, как броситься к своему чемодану, собирая выпавшие вещи и таким образом стараясь выглядеть, как можно более незаметно.
Мама продефилировала по двору, не удостоив своего бывшего жениха даже взглядом. Ее целью явно был Рэй. И от понимания этого факта провидцу сразу стало не по себе.
- Рэймонд, мой мальчик, ты бы прав, - пафосно начала мама, подходя к Пэйтону. – Где были мои глаза?! Как я могла не распознать в этом…
Она на мгновение покосилась на Олларда, подбирая эпитет.
- … проходимце проходимца?!
«Может быть, дело в твоем возрасте?» - пронеслось в голове, но озвучить это Рэй не посмел, а потому лишь осторожно заметил.
- Я рад, что все прояснилось, мама.
- Да, прояснилось, - с трагедией в голосе согласилась женщина. – И увы, я опять одна – безутешная, никому не нужная вдова…
«Ты не одна и не никому не нужная» - хотел было возразить Пэйтон, забыв даже о своих опасениях, что мама нацелилась на часть его замка, но не успел, потому что, трагично всхлипнув, мама продолжила.
- Только смена обстановки позволит мне избежать депрессии. Я слышала, что последнее время стали популярны поездки на Новую Зеландию. Говорят, там отдыхает много одиноких мужчин. Может быть, мое сердце найдет свое утешение…
«Новая Зеландия?!» - мысленно возопил Пэйтон. Он мало, что знал об этой стране, но слышал, что там живут шаманы и каннибалы. И если уж из вполне безопасных Канн мама умудрилась привезли с собой живого мертвеца, то что она притащит из экзотической Новой Зеландии можно было лишь догадываться.
- Но, мама… - попытался было возразить провидец, вот только женщина перебила его, явно не собираясь слушать возражений.
- Увы, последняя поездка забрала все мои деньги. Но я не отчаялась. У меня ведь есть любимый сын, который никогда не оставит меня в беде…
Мама шагнул вперед, обнимая Рэя за плечи, отчего последнему захотелось завопить и отскочить прочь. Такая близость была предвестником чего-то страшного. И страшное не заставило себя ждать.
- Ты ведь одолжишь мне пять тысяч долларов, Рэймонд? – прозвучал вопрос.
В ответ Пэйтон икнул и затравленно посмотрел на Криса, прося помощи. Кажется, его кошмар только начинался.

Помощи ждать было не откуда. Это Рэй понял, едва Крис развел руками, умывая их… фигурально выражаясь.
«Мама, у меня нет таких денег!» - мысленно возопил провидец, но эти слова застряли в горле, стоило ему встретиться взглядом с мамой.
Предложение Реджинальда звучала, как попытка оттянуть неприятный разговор. И Пэйтон был бы рад ею воспользоваться, но мама оказалась хитрее.
- Это отличная мысль, Реджинальд, - пропела она, оборачиваясь на секунду к дворецкому. – Подготовьте все, а мы, как только закончим с Рэймондом наш маленький семейный разговор, сразу придем.
Вероятно, она рассчитывала, что без поддержки друзей, Рэй сдастся быстрее.
Признаться, Рэй был готов сдаться уже сейчас. Будь у него такие деньги, он бы с удовольствием отдал их маме, лишь бы она покинула замок. Но денег у него не было.
- Мама, понимаешь, - наконец, выдавил он, - ремонт забрал все средства, что у меня были.
Мама настороженно прищурилась.
- Хочешь сказать, что на ремонт у тебя деньги нашлись, а на меня нет? – вкрадчиво поинтересовалась она.
- Я не это имел в виду, - пискнул провидец и тут же икнул. – Если бы у меня были деньги, я бы отдал их тебе, но…
Губы мамы обиженно надулись, предвещая новую вспышку гнева. И Рэй, предчувствуя ее, втянул голову в плечи.
А в следующий миг прозвучал голос Колина.
- Я думаю, - начал мистер Иствик, - Рэй хочет сказать, что ремонт забрал все средства, которыми он располагал до вашего приезда, и просит всего лишь немного подождать, прежде чем его финансовые дела поправятся.
Рэй покосился на дядю Криса, пытаясь понять, каким образом его финансовые дела поправятся. А тот, посмотрев на племянника, неожиданно добавил.
- У делового партнера вашего сына есть некоторое имущество, которое можно было бы продать…
Имущество?! Колин намекал на Иствик-холл?! И он хотел его продать?!
От неожиданности Пэйтон даже закашлялся, чем тут же спровоцировал новое мамино нравоучение.
- Ты кашляешь! – возмутилась та. – Это потому что на улице сыро, а ты без куртки! Сколько раз я тебе говорила, не выходить на улицу в сырую погоду без куртки!

Слова Колина подействовали на маму удивительно успокаивающе. Она тут же поверила, что без обещанных пяти тысяч ее не оставят и поспешила заняться чаем.
А вот Пэйтона решение мистера Иствика заставило опешить. Да, с одной стороны, ему была приятна поддержка дяди Криса, но с другой… с другой, это слишком уж походило на подачку, в которой провидец не нуждался.
Но все оказалось гораздо сложнее.
«Открытие гостиницы тормозится не только из-за ремонта…» На что намекал мистер Иствик?! На охоту?!
Если да, то обещание денег было своеобразной попыткой с его стороны удержать от нее племянника.
Рэй бросил на Криса вопросительный взгляд. Он боялся, что охотник разозлится. А еще он понимал, что ему не нужны деньги такой ценой… И дело было не только в Крисе, но и в нем самом. У него был дар, который, скорее, можно было назвать проклятьем. Но его нельзя было игнорировать, потому что за любым видением стояли жизни людей, требующих помощи. И променять их на спокойное сидение в гостинице было равносильно… равносильно убийству.
- Спасибо, мистер Иствик, - неуверенно начал провидец, чувствуя, как от волнения его снова начинает трясти. – Это… это здорово, что вы решили продать Иствик-холл. Теперь вы будете больше времени проводить с Крисом… И я с радостью приму такого партнера, как вы. Я готов вам уступить половину бизнеса, потому что… потому что ваши деньги, они просто спасут меня… Но…
Пэйтон осекся, подбирая слова, и это вылилось в очередной приступ икоты.
- Но вы правы, дело не только в них, но и в охоте. Она постоянно отвлекает нас с Крисом. И с этим ничего не поделать… Это одна из частей нашей с Крисом жизни… И даже, когда гостиница будет готова, мы не сможем от нее отказаться… Нам придется уезжать. А потому, я буду рад вашему партнерству вдвойне. Будет замечательно, что будет кто-то, кто сможет присмотреть за гостиницей в наше отсутствие…
Хотелось верить, что Колин поймет нехитрый намек. Поймет и... согласится с ним.

Отредактировано Рэй Пэйтон (2015-09-28 21:13:08)