- Никаких негативных последствий от воздействия вируса не выявлено, - сообщила Андромеда, давая понять, что медицинский осмотр закончен. – Ты совершенно здоров.
Хант повернулся в кресле, бросая взгляд на экран.
- Стало бы теперь ты, наконец, позволишь мне приступить к выполнению своих обязанностей? – спросил он.
Впрочем, это было преувеличение. На его обязанности никто не посягал даже тогда, когда он лежал на больничной койке, восстанавливая силы после вируса и ранения.
Наверно, именно поэтому брови Андромеды удивленно поползли вверх.
- Я тебя не отстраняла, - заметила она.
Дилан хмыкнул. В его словах крылся несколько другой смысл.
- Да, я помню. Ты даже выполняла мои приказы, отданные в бреду.
Кажется, сейчас система поняла, к чему он клонит. Ее лицо приняло строгое выражение, наверно, это было проявлением недовольства.
- Приказ о полете Радэ на Хаукон Венья был логичным и не противоречил здравому смыслу.
Хант поморщился.
- Да-да, ты это уже не раз говорила.
Случившееся с Радэ до сих пор не давало ему покоя. И Роми, и Трэнс старались быть как можно сдержаннее, характеризуя состояние ницшеанца, но даже по их коротким диагнозам становилось понятно, что «прием» Боливара оказался уж слишком «горячим». И задержись они хотя бы ненадолго – Телемаха уже могло бы с ними и не быть. Думать об этом было страшно, несмотря на то, что все обошлось… Наверно, потому что в случившемся была вина самого Ханта.
Андромеда недовольно поджала губы. А в следующий миг ее лицо стало задумчивым, словно она прислушивалась к чему-то.
- Фиксирую приближение курьерского корабля, - сообщила система.
Сообщение заставило Дилана резко податься вперед. Кажется, их вынужденное бездействие, вызванное болезнью и полученными ранениями, заканчивалось. Возможно, это было бы даже к лучшему, позволило бы отвлечься от конфликтов последних дней.
- Курьер из Содружества? – спросил Хант.
- Не уверена, - был ответ. – Фиксирую на борту герб королевской семьи Нэхолланда… Курьер вызывает нас.
Нэхолланд?! Название планеты на мгновение заставило Ханта удивленно опешить. С тех пор, как они покинули эту планету, прошло почти три года. И до этих пор принц Эрик ни разу ни напоминал о себе. А значит, тем существеннее была причина, заставившая его отправить курьера.
- Я иду на мостик, - произнес Дилан, поднимаясь из кресла. – Поговорю с курьером там. Собери всех.

Отредактировано Дилан Хант (2015-09-29 22:12:32)

До мостика Дилан добрался первым. Возможно, потому, что позволил себе устроить небольшую пробежку по палубам корабля. Приятно было почувствовать вернувшуюся способность передвигаться самостоятельно, не испытывая при этом ни слабости, ни головокружения, ни боли.
Андромеда встретила его недовольным взглядом.
- Тебе не стоило нагружать организм, - наставительно заметила она.
- Ты же сказала, что я полностью здоров, - парировал Дилан. – А значит, никакого вреда от пробежки не будет.
Его довод разбился о железный аргумент системы корабля.
- Нагрузки понапрасну и пользы не принесут.
Пришлось вздохнуть и сменить опасную тему приказом:
- Установи связь с курьером.
На экране возникло лицо молодого парня в курьерской форме. Кажется, пилот слегка нервничал, потому что едва связь установилась, выпалил.
- Долго же приходится ждать вашего ответа… Я прилетел по поручению правителя Нэхолланда  короля Эрика. У меня срочное сообщение для Дилана Ханта и Тира Анасази…
Имя Тира повисло в воздухе, вызывая неприятную паузу.
Хант стиснул зубы, гоня прочь невольно нахлынувшие воспоминания о тех временах, когда Тир был членом его экипажа. Возможно, не самым лучшим и не самым преданным, но он, Дилан, ему доверял… и считал, что знает его. Тем больнее было потом переживать собственное заблуждение, от которого сейчас осталась лишь неприятная пустота.
За спиной послышался шум, на мостик входили остальные члены экипажа. Дилан на мгновение обернулся, кивком головы приветствуя их. Взгляд невольно задержался на Радэ. Из-за вынужденного пребывания на больничной койке они не виделись с ницшеанцем после отлета с Хаукон Венья. И нужно было признать, сейчас Телемах выглядел несравненно лучшем, чем во время их первой встречи.
Трудно было сказать, что способствовало этому сильнее: природная способность к регенерации или забота Роми и Трэнс, но Дилан не смог сдержать едва заметный выдох облегчения,  и снова посмотрел на экран.
- Тир Анасази больше не является членом экипажа «Андромеды», - ответил он. Как, впрочем, и любого другого корабля во Вселенной… - Но я – капитан Дилан Хант, и готов принять ваше сообщение.
Лицо курьера вытянулось. Он обеспокоенно заерзал в пилотском кресле и, наконец, пробормотал.
- Простите, капитан. Я не узнал вас… Извините за грубость, но мое сообщение не терпит промедления. Когда вы его прослушаете  – вы сами все поймете. Я пересылаю его вам, чтобы не тратить время на посадку. Просмотрите его прямо сейчас.
Лицо курьера сменилось Андромедой.
- Сообщение получено, - подтвердила она.
- Воспроизведи, - попросил Хант. Подобная поспешность вызывала смутное беспокойство.
На экране возникло лицо Эрика. За прошедшие три года бывший принц заметно повзрослел, превратившись из юноши в довольно привлекательного мужчину.
- Капитан Хант, - произнес он, глядя поверх голов присутствующих. – Тир Анасази… Я обращаюсь к вам не от своего имени, а от имени всех обитателей Нэхолланда. Наша планета в опасности… Угроза магогов не обошла стороной нашу планету. Как вы помните, триста лет назад Нэхолланд оказался на пути магогского корабля, и это погрузило планету в хаос на сотни лет. Поэтому у нас есть все основания боятся повторения этого нашествия. Мы слышали об объявленной триумвиратом эвакуации и обратились к нему с просьбой предоставить нам корабли. Триумвират ответил приказом ждать. Но времени на ожидание больше нет. Вчера на границе нашей системы появились корабли-разведчики магогов, а значит, до нашествия остались считанные дни, если не часы. У нас недостаточно кораблей, чтобы эвакуировать всех жителей. У нас недостаточно флота, чтобы принять бой. В одиночку мы проиграем эту битву… Капитан Хант, вы и «Андромеда» наша последняя надежда…

Отредактировано Дилан Хант (2015-09-29 22:23:34)

Спешка курьера подсказывала, что сообщение вряд ли будет простой данью вежливости, вроде приглашения на свадьбу короля Эрика. Но к услышанному Дилан все равно оказался не готов.
В какой-то момент ему показалось, что история повторяется, только в гораздо худшем варианте.
На Аркологе под ударом были тысячи жизней, сейчас же речь шла о миллионах. И самым страшным, что эти миллионы было не спасти…
Хант не питал иллюзий относительно исхода новой встречи «Андромеды» с кораблем магогов. В прошлый раз у него был экипаж в четыреста человек, и почти все они сейчас были мертвы, как и многие жители Ароколога. Последний вообще удалось спасти лишь потому, что Харпер увел его в гиперпереход.
Сейчас на борту не больше двух десятков членов экипажа. А планета – не станция, она не сможет сойти с орбиты и скрыться в портале…
Ее жителей можно спасти лишь в одном случае – вывезя на кораблях. Именно это обещал на словах сделать триумвират. Обещал… но не сделал.
Дилан почувствовал, что пальцы впиваются в панель управления с такой силой, что та начинает потрескивать.
Триумвират оказался не способен не только вступить в бой там, где это требовалось, он даже не смог отступить так, чтобы это не выглядело, как паническое бегство.
«Содружество возглавляют трусы и предатели» - пронеслась в голове фраза Радэ, сказанная дней десять назад на планете клана Ягуар. И сейчас она звучала как никогда справедливо.
Слова Харпера подействовали отрезвляюще, заставляя Ханта отвлечься от его мыслей.
- Да, магоги, мистер Харпер, - подтвердил Дилан, сам удивляясь тому, как спокойно прозвучал его голос. – И, возможно, новая встреча с Мир-кораблем.
Наверно, дело было в том, что Ханту эта встреча казалась практически неизбежной. Он уже знал, что полетит, пусть это будет его билетом в один конец. Но тянуть за собой остальных, у него не было никакого права.
Один раз он уже подверг их всех смертельной опасности. Те, кто выжил – выжили лишь чудом, и подвергать их удачливость подобному испытанию еще раз - было сродни преступлению.
Вопрос ницшеанца заставил Дилана покачать головой. Эрик не стал бы выдумывать подобную историю. Ни один человек в здравом смысле не станет сочинять подобное из страха, что выдумка воплотится в реальность. Так что, если это и ловушка, то только со стороны Бездны. Возможно, Нэхолланд был выбран для удара не случайно… Вот только вряд ли это что-то меняло.
- Ловушки нет, Радэ, - произнес Хант. – Мы познакомились с принцем Эриком, когда корабль королевской семьи Нэхолланда был атакован наемниками. На планете вспыхнул заговор, поднятый баронами. Семья Эрика была убита, он единственный, кто выжил. Его умирающий отец успел назначить нас с Тиром регентами при сыне. Вдвоем мы помогли ему занять престол, так что нет ничего удивительно, что сейчас Эрик обращается к нам обоим.
Вряд ли он пристально следил за судьбой «Андромеды», чтобы быть в курсе происходящим на ней перемен. У короля достаточно и других забот.
На экране снова возникло лицо Андромеды.
- Курьер ждет ответа, - напомнила она.

Отредактировано Дилан Хант (2015-09-30 09:15:22)

Роми думала об эвакуации. Но Хант был уверен, что в своем обращении Эрик просил его не об этом. Если бы была хоть какая возможность вывезти большую часть жителей с планеты – король бы это сделал и без помощи «Андромеды». Речь шла об отражении атаки.
Эрик верил, что грозный крейсер сумеет защитить его мир. Наверно, в его памяти «Андромеда» и ее экипаж остались воплощением силы, которую не победить. Реальность более суровой и разочаровывающей.
А потому эвакуация оставалась единственным разумным вариантом. Вопрос упирался во время, которое у них оставалось.
- Как давно сделано это сообщение? – спросил Дилан у системы.
- Согласно дате, оно записано тридцать восемь часов назад, был ответ.
Дилан шумно выдохнул. За тридцать восемь часов могло начаться полномасштабное вторжение. И тогда эвакуировать уже практически некого.
В голову пришла мысль, что его настрой уж слишком пессимистичен. Сообщение, словно и в самом деле вернуло его в прошлое, в котором исход предрешен и трагичен. Но ведь Трэнс права – будущее еще неопределенно. А значит… значит, нужно было взять себя в руки.
- Хорошее предложение, Радэ, - кивнул Дилан, оборачиваясь к экипажу. Рискованное, если нападение на Нэхолланд – часть плана Бездны, но другого у них просто нет. Чем дольше продержится «Андромеда», тем больше кораблей с Нэхолланда сумеют улететь. Тем больше людей будет спасено. А у двухсот человек шансов продержаться больше, чем у двадцати. – Думаю, мы так и сделаем. Возьмем на борт команду одного из боевых кораблей и будем прикрывать отлет остальных судов столько, сколько сможем. А военный флот, как и предлагает Роми, займется эвакуацией…
Хант на мгновение осекся, разговор подходил к моменту, которого ему отчаянно не хотелось, но который он вынужден был озвучить.
- А это значит, что с Мир-кораблем и магогами нам придется столкнуться практически в одиночку, - произнес он очевидное. – За тридцать восемь часов магоги уже могли добраться до системы. Времени собирать флот у нас нет…
А даже если бы они попытались, кто отозвался бы на их зов? Триумвиры явно дали понять, что не начнут бой, пока война не придет к ним на порог. Так же думали и многие правители миров, которые еще не попали под удар. В сложившейся ситуации каждый готов был защищать себя, но не соседа.
- Мы уже встречались с Мир-кораблем, Дилан, - заметила Роми. Трудно было понять, к чему это было сказано. К тому, что противник ей знаком, и она готова к новой схватке с ним. Или к тому, что этот противник слишком силен, чтобы справиться с ним без поддержки.
- Именно, - кивнул Хант, - и все знают, чем она для нас закончилась. А потому… я хочу, чтобы каждый из вас решил для себя, готов ли он лететь сейчас. И если вы решите уйти, это не уменьшит моего уважения к вам…
Получилось слишком пафосно, и Хант замолк, понимая, что сказать то, что он хотел до конца не получилось. А потому оставалось лишь нервно потереть ладони друг  о друга и развести руки в стороны в ожидании ответа.

Отредактировано Дилан Хант (2015-09-30 21:20:41)