- С Диланом все хорошо, - произнесла Трэнс.
Она вроде как ни к кому не обращалась, но выходило, что убеждала Беку и Радэ в том, что волноваться не стоит.
Радэ выдал слабый кивок в ответ. Бека смотрела на него неодобрительно, Трэнс - как будто в сомнении, но он мог аппелировать к показаниям Андромеды: утомление - еще не повод его госпитализировать или считать небоеспособным. Хотя на ногах ницшеанец держался не без усилий, то, что его оставили на мостике, оказалось полезным. Пока ничего не происходило, Радэ успел немного отдохнуть.
Новая тактика Дилана позволила сохранить жизни экипажу. Хотя система получила повреждения, магогов удалось не пропустить дальше верхней палубы. Вероятно, жертв можно было избежать с самого начала, если бы они знали, чего ждать.
Бека язвила, хотя уже приняла версию Дилана - это было видно.
Когда Роми сообщила результаты, Радэ придвинулся ближе к экрану, будто плохо слышал. Имя Кротона было ему незнакомо. Но "Андромеда" с ним уже сталкивалась.
Радэ маниакальным себялюбием не страдал, он просто здраво оценивал свои способности и знал, чего достоин. Тот, кто связался с магогами... был сумасшедшим.
- Дилан уже совершал путешествия во времени, - напомнила Трэнс. - Ты парадин, тебе дано путешествовать между мирами... магоги не смогли это учесть.
- А Радэ? - спросила система. Сам ницшеанец считал себя достаточно крепким, чтобы пережить путешествие во времени и сохранить здравость ума и крепость памяти. Другие могли попросту не справиться с тем, что им пришлось испытать в несбывшейся реальности.
- Этого я не знаю, - сказала Трэнс.
- В памяти андроида не сохранились технические данные, - сообщила тем временем Роми. - Но в приказ входило добиться моего максимального сближения с Нэхолландом.
- Возможно, их оружие требует тщательной настройки, - вмешался Харпер. - И смена позиции не позволяет им выстрелить в нас сразу.

- Что...
Радэ все еще плохо соображал, поэтому ему понадобилось достаточно много времени для того, чтобы понять, отчего Дилан прервал Трэнс, заговорившую о способности магогов запомнить случившееся после скачка во времени. Уверенности, на самом деле, ни у кого быть не могло. Разве что у Трэнс. Но откуда ей знать, что магоги действуют на основе собственного опыта, а не по указке этого уверенного в своем совершенстве Кротона. Возможно, он тоже ницшеанец. Тогда у команды "АНдромеды" еще больше поводов не доверять представителям расы Победетелей. Радэ усмехнулся.
- Ээээ... Я, конечно, гений, но даже мне нужно время на то, чтобы придумать что-то гениальное, - заявил Харпер. - Хотелось бы еще получить данные об оружии. Хотя, конечно, я могу предположить, что оно действует на основе антипротонов. Но Патриарху понадобился целый мост на луну, а Кротону - всего-навсего пушка для магогского корабля... Конечно, я придумывал и получше, но ты ведь сам запретил мне завершать разработку.
Бортмеханик так частил, что Радэ попросту перестал его понимать.
Время. Сколько же времени должно понадобиться на подобное изобретение?
Выходит, им требуется маневр отвлечения. Но что они могут? Маневрировать, пока магоги не устанут или не настроят свое супероружие? Или же использовать уловку? Если Дилан считает, что соплеменники Радэ могут вступить в сговор с магогами, он ошибается. Но Бездна... совсем иное дело. И скорее всего, капитан подозревает именно это.
- Можем попытаться... выйти на связь... потянуть время, - проговорил Радэ.

- Когда?! - недоуменно возмутился Харпер.
Однако угроза "оказаться в прошлом" подействовала как нельзя лучше - ботмеханик пропал из вида, зато на экране появилось лицо Роми.
Никто не предлагал альтернативных вариантов, как дать Харперу возможность завершить работу по созданию защиты от аномального оружия. Радэ взглянул на капитана.
- По-моему... мы уже начинаем... злоупотреблять эти приемом. Но попробовать можно.
Ницшеанец пожал плечами. Заодно они определят, как воспринимает ницшеанца сторонник Бездны (вряд ли этот Кротон такой уж большой поклонник магогов). И Радэ хотел видеть этого гения, о котором на "Андромеде" слышали все, кроме него самого. И, пожалуй, Рица.
- Если вы обеспечите пустой мостик, я могу сказать, что захватил крейсер.
Радэ взглянул на Дилана, Беку и Трэнс по очереди. Предложение было рискованным в свете заключения о связи ницшеанцев с Бездной. Но именно это заключение делало Радэ лучшим кандидатом на переговоры.
Радэ тяжело оперся на панель управления на несколько мгновений, потом выпрямился и расправил плечи.
- Андромеда?
- Я могу отправить вызов, - сказала система. Радэ кивнул.
- Передай, что капитан-лейтенант Телемах Радэ запрашивает связь с кораблем магогов и хочет поговорить с тем, кто управляет уникальным оружием и андроидами.
Возможно, не стоило раскрывать свою осведомленность.
Но Радэ не видел других причин для Кротона ответить на вызов. Разве что он поймет, что Радэ - достойный собеседник.

Слова Беки звучали как неприкрытое оскорбление и даже не намекали - в открытую определяли Радэ предателем. Ницшеанец вздохнул. Пожалуй, нет смысла убивать Валентайн, если они с Диланом столько сделали ради ее спасения. Возможно, раньше Радэ и посчитал бы, что Валентайн серьезна, теперь же мог догадаться, что она мрачно шутит, потому что беспокоится.
Предупреждению насчет коммуникативных способностей Кротона Радэ внял, коротко кивнув. Он еще не видел этого субъекта, но услышал о нем чересчур много.
- Есть ответ с корабля-спутника, - предупредила система.
- На экран, - произнес Радэ. Он не раз думал о том, каков был бы сам в роли капитана, потому ему не составило труда представиться уверенным, оказавшись в одиночку на мостике боевого крейсера.
Кротон - если это был он - не выглядел особенно выдающимся. Он даже выказал удивление, увидев Радэ, хотя ницшеанец представился в мвоем обращении, направленном на корабль магогов. Вероятно, Кротон ожидал какой-то уловки, возможно, что перед ним все же появится Дилан или кто-то из команды. Ницшеанцу не составило труда сохранять на лице надменное выражение, ни коим образом не позволявшее прочесть его истинные чувства.
- Неожиданно увидеть ницшеанца в подобной компании.
- Неожиданно увидеть кого-то в компании магогов, - парировал Радэ. Он не видел рук Кротона, чтобы определить - человек перед ним или все же ницшеанец. Но что-то в лице Кротона заставляло насторожиться. Возможно, следовало расспросить Дилана и остальных поподробнее. Но на это понадобилось бы времени. А время было слишком дорого.
- С кем я говорю? - спросил Радэ. На лице Кротона появилось выражение презрения.
- Мое имя Кротон. И я не вижу ни одной причины, по которой должен тратить время на разговоры с тобой.
К этому вопросу Радэ был готов. Он ответил:
- Ты и твои приятели-магоги трижды пытались напасть на мой крейсер. Отсюда я делаю вывод, что у тебя есть свой интерес. Полагаю даже, что знаю - какой.
- Твой крейсер? - спросил Кротон и в голосе его слышалось недоверие. Радэ едва заметно пожал плечами.
- Когда мы прибыли к Нэхолланду, обстановка на корабле была несколько другой. И тем не менее, сейчас корабль под моим контролем. Как и экипаж во главе с капитаном Диланом Хантом. Я знаю, что магоги охотятся за ним. В этом заключается причина вашего нападения?
Повисло молчание. Радэ показалось - на лице Кротона что-то промелькнуло. Что-то, что ницшеанец определил бы как... жажду.
Он почти угадал следующую фразу собеседника.
- Я тебе не верю.
- Справедливо, - признал Радэ. - Но если дело в Дилане Ханте, андроиды могут привести его на мостик. Но это не будет жестом доброй воли. Я требую, чтобы ваш корабль перестал наводить орудия на "Андромеду". Этот корабль еще пригодится...
Бездна, подумал вдруг ницшеанец. Если Кротон связан с Бездной, он знает, что нельзя так просто верить в подобную уловку. Радэ известен Бездне и его дела ей известны тоже...

Радэ ждал. Молчание на какое-то время усилило напряжение. Но вскоре Дилан появился в сопровождении двух андроидов. Андроиды были вооружены, а Дилан выглядел весьма знакомо... примерно также он вел себя в разговоре с Шарлеманом Боливаром... но, судя по всему, Кротон не был посвящен в подробности этой попытки захвата "Андромеды". Иначе, возможно, совершенный человек подумал бы о собственной безопасности и о недоверии инсценировкам экипажа крейсера.
Радэ остался невозмутим. Хотя внутри царило недовольство, переходящее в злость.
К тому же, Кротон требовал объяснения лояльности системы корабля.
- Перемещения во времени вынудили нас использовать тактику электрического удара против андроидов, которых ты прислал,  - пояснил ницшеанец, хотя понимал, что эта информация не подлежит разглашению. Но, с другой стороны, Кротон мог успеть узнать, как случилось, что он лишился андроидов и очередное нападение магогов оказалось безуспешным, в отличие от предыдущего. Но так ницшеанец выглядел убедительней. Потому он и продолжил:
- У нас не было времени рассчитать силу удара и система корабля была повреждена. Она подчиняется мне, капитан признан неспособным более выполнять обязанности капитана.
- Интересно... - проговорил Кротон. - И каковы же основания?
- За триста лет, которые прошли с момента существования привычного капитану Ханту Содружества, реальность изменилась и у капитана недостаточный уровень компетентности.
Кротон фыркнул. Вероятно, даже для него объяснение звучало нелепым.
- К тому же, возраст капитана признан неподходящим для занятия капитанской должности, - невозмутимо продолжил Радэ и оглянулся на Дилана. Кротон не выдержал и захохотал.
- Признаться... не ожидал! - заявил он, отсмеявшись. - Капитан... то есть, уже не капитан Хант. Вы получили по заслугам. Даже ваш корабль оказался умнее вас.
- Полагаю, Хант надеется, что система самовосстановится. Бесполезная надежда. Однако, я не вижу пользы в том, чтобы переправить его корабль магогов.
Радэ демонстративно потерял к капитану интерес, когда перешел к обсуждению его судьбы. Этот вопрос касался победителей - Радэ и Кротона.
- Магоги, безусловно, сразу предадут его смерти. Однако личность капитана Ханта слишком известна в Содружестве, чтобы ему можно было позволить погибнуть безвестно. Это ничего не даст. А сейчас, когда речь идет о переустройстве обитаемой вселенной, важен любой шаг, способный приобрести политическую значимость. К тому же, Хант может понадобиться мне для контроля над "Андромедой".