Рядом с капитаном встречать магогов было как-то спокойней.
По крайней мере, он не сбежит и не бросит одного... скорее уж будет прикрывать до последнего.
Дождаться критического момента не хотелось. Уж лучше они перестреляют магогов еще на подходе. Вообще, по мнению Харпера, лучше было бы, не появись магоги на борту "Андромеды" вовсе. Как-то не особо хорошо такие визиты на гостеприимный крейсер заканчивались раньше.
Но магоги явно думали по-другому, поэтому все же вломились на верхнюю палубу. И оказались не одни. Харпер усмехнулся и посмотрел на капитана. Необычное случается на "Андромеде" довольно часто, но все, что связано со странными прыжками во времени, технологиями, обычно происходит благодаря Харперу.
А теперь выясняется, что магоги тоже могут показать класс. Явились с какими-то андроидами. Да еще выбрали какую-то странную тактику. Хотя что удивительного - магоги и тактика в одном предложении вообще смотрятся странно.
- Они как будто к чему-то готовились, да? - поинтересовался бортмеханик. - А что было... ну, в прошлый раз?
Судя по выражениям лиц Дилана и Радэ на мостике (весьма внезапная смена, между прочим), ничего хорошего не было. По крайней мере, Харперу показалось, капитан был удивлен... как будто не ожидал их всех здесь увидеть... или, может, был удивлен тем, что сам все еще жив. На ницшеанца и вовсе смотреть было тяжко. Наверняка выпендривался и лез, куда не просят.
- Очень удобно, что они не лезут по всем трапам, - заметил Риц. И это лишь подтверждало внезапное подозрение на какую-то сомнительную магогскую стратегию.
- Откуда у них андроиды и зачем они им?!
Ага, притащили с собой роботов, чтобы взломать системы дорогой Харперу Андромеды?!
- Ну, держитесь! - возмущенно выдохнул Харпер. - Дилан, давай по ним вдарим. Чего еще ждать?
Послышались первые выстрелы - видимо, магоги добрались до северного конца палубы и начали спуск.

- А что, это мысль, - пробормотал Харпер. Действительно, проще было послать вперед себя андроидов, чтобы они немного потрепали магогов. Вопрос: откуда магоги смогли узнать об этом?
- Выходит, они могут помнить, что случилось в прошлый раз, а мы - нет? - возмутился бортмеханик. Хотя возмущение его было не совсем верным. Дилан и Радэ почему-то тоже помнили, что бой происходит не впервые. Ну и Трэнс. Но по поводу Трэнс как раз вопросов нет - она частенько говорит так, будто видит сразу несколько вариантов вселенных, в которых одни и те же события развиваются по-разному.
И еще - эти андроиды! Которые, видите ли, собираются покуситься на его драгоценную королеву, на Андромеду! Этого Харпер не мог вытерпеть. Ему казалось, Дилан затягивает ожидание. Он почти начал подпрыгивать на месте, уговоры Дилана на него подействовали слабо.
А когда Андромеда сообщила, что разряд по верхней палубе пущен, Харпер даже выкрикнул:
- Так им!
Может, звучало слишком кровожадно. Но магоги тоже явились не кулинарным опытом поделиться.
- Андроиды выведены из строя, - подумав, сообщила Роми. - Их около десятка. Дилан... часть магогских истребителей пока с кораблем-спутником, они могут напасть. Магоги уничтожены. Заряд оказался для них достаточно сильным. Будем знать. Но для моих систем разряд оказался чувствительным. Повторять не рекомендуется.
- Я подумаю, как тебя обезопасить, моя королева, - пообещал Харпер. Риц взглянул на него, но ничего говорить не стал.
- Подниматься на верхнюю палубу я все же не рекомендую, - заявила система. Голограмма появилась прямо перед ними. - По крайней мере, разрешил мне заблокировать часть отсеков. На случай, если мои данные окажутся не точны.

Наверху послышался шум. Видимо, система воспользовалась разрешением и закрывала отсеки.
Харперу вовсе не хотелось идти за Диланом, но пришлось. Хотя бы потому, что нужно убедиться - опасности больше нет. И взглянуть на результат своих трудов...
Как выяснилось, смотреть не стоило. Картина была угнетающая. Даже учитывая, что жертвами стали магоги... сразу много магогов. Которые наверняка надеялись на быструю расправу над экипажем крейсера. Не выгорело... то есть, в данном конкретном случае, как раз выгорело... бррр! Лучше об этом не думать.
Харпер зажмурился на мгновение. Но тут ему показалось, будто он заметил какое-то движение. И точно: один из магогов, до этого мгновения казавшийся трупом, напал на Дилана. Бортмеханик заорал и отшатнулся. Почти тут же раздался выстрел. Это Риц поспешил на выручку капитану. Харпер развернулся, чтобы убедиться - за спиной нет никакого голодного магога, который хочет заразить его хищными личинками.
Никого не было.
- Давайте поскорее уберемся отсюда! - попросил Харпер, прикрывая нос рукавом. Риц подошел к андроиду и оглядел его. Голова, понятно, сама собой не отделилась бы. Капрал попробовал прихватить всего андроида. Видимо, тот оказался тяжеловат. Инструментов у Харпера с собой не было. Но у Дилана было копье. Так что они точно получат голову андроида. Главное, чтобы не все платы внутри металлической черепушки расплавились.
- Мне... кажется знакомым этот дизайн, - протянул бортмеханик, разглядывая андроида. Он пока и сам не мог понять, что именно заставило его насторожиться.

- Ну... я не хочу сказать, что именно с этими, - пробормотал Харпер в рукав. - Но... ты посмотри, я уже видел эту работу. Очень неплохо подогнанные детали...
Он говорил, конечно, не о внешнем виде андроида, который - после мощнейшего разряда - оставлял желать лучшего. Но, как мастер, он чувствовал руку другого мастера.
- А...мы встречались раньше с кем-то, кто дружил с магогами и делал андроидов? Кроме Бездны, конечно.
Харпер был рад уйти с палубы, превратившейся в могильник.
- В нас не начнут палить со спутника, когда поймут, что мы их победили? - поинтересовался Риц. Его оживление передалось и Харперу. Не слишком приятная перспектива...
И все же - откуда эти андроиды?
Бездна уже подсылала боевого андроида на Андромеду. Прекрасная мисс по фамилии Маркс, кажется. Харпер запомнил ее прекрасный облик, а не имя. Но... здесь было что-то другое. Искусная работа... кого-то, кто представлял себе, как справиться с системами боевого крейсера. А ведь Андромеду не так уж просто взломать.
Роми дожидалась их у трапа. На голову она посмотрела с сомнением.
- Роми, у тебя великолепная память. Скажи, кто еще помогал магогам строить андроидов.
Аватара задумалась.
- Весьма странный вопрос, Харпер. Мы сталкивались с андроидом - представителем Бездны - во время церемонии...
- Да-да, я помню. Это не то. Мне так кажется, - Харпер взглянул на Дилана и Рица, показывая, что он достаточно компетентен, чтобы настаивать.
Роми снова задумалась. А потом сказала:
- Данных о том, что магоги использовали андроидов, у меня нет. Но мы сталкивались с полуандроидом, который участвовал в строительстве мир-корабля... У него была армия андроидов, которую он собирался использовать для захвата Содружества.
Риц потрясенно взглянул сначала на Роми, потом на капитана, чтобы понять - не шутка ли это. Но аватара не стала бы шутить по столь серьезному вопросу.
- Кротон, - добавила Роми. - Его андроиды в меня стреляли. Было неприятно.

- Дааа... этот тип был очень заносчивым. Считал себя совершенным... Радэ он понравится, - пробормотал Харпер. - Но вы ведь тогда уничтожили армию, капитан, разве нет?
В прочем, Кротон уже успел бы восстановить свою армию хотя бы частично. "Андромеда" столкнулась с ним уже после того, как Тир сбежал, но Теразед тогда еще не присоединился к "СОдружеству", а Радэ - к экипажу крейсера.
- Я думал, вы и с Кротоном разобрались, - добавил бортмеханик. Он помнил самовлюбленного полуандроида, благодаря которому они все едва не остались на планете. Если бы Харпер не придумал выдвижную кабину для "Эврики"...
В общем, неприятный субъект. Но весьма изобретательный. И совершенно безумный. Харпер вздрогнул.
- Этот способен на все.
А потому им и вправду нужно было как можно больше узнать о планах Кротона. Пятнадцать минут - не так уж много. Со временем Харперу по-прежнему не везло.
- Уже бегу, босс! - отрапортовал он и, схватив голову андроида, бросился в сторону ближайшего трапа. Нужно было провести тщательный осмотр содержимого банка памяти.
Уже через пару минут они с Рицем и Роми окружали лежащую на кушетке голову. К голове были подключены провода.
- Ну что? - спросил Риц.
- Часть памяти была стерта, - ответила Роми.
- Но не вся! - тут же добавил Харпер. - Я посмотрю, что там да как. Еще ни разу не был в голове андроида. Это так возбуждает!
Он воткнул штепсель связи в порт у себя на шее. И почти тут же оказался среди сплетений цифровых цепочек, большинство из которых были повреждены.
- Ошибочка. Ничего возбуждающего, - разочарованно протянул Харпер. - Это обычные связи, никаких изюминок. Простой андроид-исполнитель. Для "Андромеды" Кротон мог бы придумать что-нибудь поинтересней.
Кое-какие данные они все же считали. Вернувшийся в реальность Харпер обнаружил Роми за просмотром данных. Риц топтался рядом.
- Кротон псих, если намеревается оснастить этим оружием все корабли магогов! - завопил Харпер первым делом, чтобы выразить свое отношение к происходящему.
- Дилан, у андроида сохранилась последняя программа-приказ. Им следовало вывести из строя "Андромеду" к тому моменту, когда по ней будет сделан выстрел из антивременных орудий. О результатах удара требовалось сообщить. Видимо, Кротон не уверен до конца в том, как действует это оружие...
- Или не был уверен, - поправил Харпер. - Если вы с Радэ правы и это уже третья попытка от нас избавиться.