- Донна у нас бесценный экскурсовод, так что не в этой жизни, - успокоила Хлоя, когда Майк напрягся по поводу перспективы оказаться втроем на весь период командировки. Донна, правда, подозрительно сверкнула глазами. Возможно, идея ей понравилась. Но Хлоя не собиралась так просто уступать. У нее был шикарный козырь - безопасность Донны.
Перехватив букет, на который Донна тоже поглядывала с голодным интересом, Хлоя мысленно послала шумную девицу... хм, домой. И можно пешком. Не переломится. В конце концов, они с Майком могли бы занять ей денег на автобус. Но похоже, они с Майком синхронно испытали острый приступ ответственности за девушку. Так что довезли ее до дома. И даже выслушали, не напирая на сочувствие.
Оставшись, наконец, вдвоем, они смогли обсудить предстоящую поездку.
- Штайн понравилась идея. Правда, она хочет, чтобы я привезла из этого дома какое-нибудь свидетельство о Безумной Садовнице. Дом Хэммила определенно с историей. А история - с душком. Бертон еще что-нибудь говорил?
На самом деле, история дома вовсе не была препятствием для его продажи. Равно как история особняка Монтроузов не отвадила наследников. По крайней мере, до Найджела Бейли...
Тут Хлое пришло в голову, что они вполне могут обсудить рабочие дела позже.
- Куда мы поедем? - поинтересовалась она.
Это внезапное свидание оказалось удивительно приятным.
И можно хоть на какое-то время забыть о черной библии. Хлоя испытала укол совести - перед Майком, за те мысли, которые посещали ее голову. О том, что вызвать демона может и одна Хлоя, не впутывая Спенсера в это дело.
"Паршиво", - заключил внутренний голос.

Больше им никто не мешал и, в конце концов, они оказались в ресторане со странным названием, наводящим на мысли о том, что у владельцев был творческий кризис, когда они придумывали, как поименовать доходное дельце.
Вот так-так. Они уже способны заказать столик в приличном ресторане и не задумываться о том, что ужин выйдет в приличную сумму. И как же они дошли от полного хаоса в жизни до этой обустроенности? И почему не могут этим довольствоваться?
Хлоя нахмурилась. Рекомендации официанта она прослушала наполовину, но успела заглянуть в винную карту, чтобы проверить, не разводят ли их на самый дорогой напиток во всем заведении.
- Звучит неплохо, - заключила она. Когда с заказом было покончено, официант принес приборы и вино, оставив Майка и Хлою обсуждать предстоящую поездку. Вопрос Майка в машине дал понять, что Бертон не слишком-то распространялся о доме, владелец которого связался с агентством. Но ведь должен же был заказчик объяснить, чего хочет?
- Безумной Садовницей прозвали одну из владелиц этого дома. Она в Алортоне местная легенда вроде Елизаветы Батори. Только убивала она не девушек и не детей, а своих поклонников. Ее звали Элайзой Моррис и до первой мировой она жила в Англии. Ее муж погиб во время второй битвы при Ипре. Они только поженились, когда началась война. После войны ее дядя пригласил ее к себе. Он-то как раз и жил в Алортоне и владел домом. Его звали Уильям Колтон. К тому моменту, когда пароход, на котором плыла Моррис, прибыл к берегам Америки, уже умер. Точнее, покончил жизнь самоубийством, экономка нашла его на чердаке. Он ударил себя ножом. По свидетельству семейного врача, у Колтона было душевное расстройство. А еще проблемы с памятью, похоже, потому что экономку он не предупредил о приезде племянницы. Короче, около десяти лет вдова Моррис жила в доме, устраивая время от времени вечеринки, но вела себя достаточно пристойно. Замуж она больше не выходила, но у нее всегда было достаточно поклонников. Но ни один при ней не задержался. А в тридцать восьмом вдруг обнаружилось, что она травила особо ретивых почитателей ядом собственного изготовления. Она выращивала экзотические растения в своей оранжерее. Тела закапывала прямо в клумбах и на такой почве цветы у нее цвели прекрасно. Она обеспечивала все праздники в течение нескольких лет и когда преступление вскрылось, люди были в шоке... Такая вот история. Похоже, у владельцев дома сумасшествие - наследственная черта.

Вечер прошел прекрасно. Возвращались они на такси. Хлоя хотела положить голову Майку на плечо. От вина она немного захмелела. Достаточно, чтобы перестать беспокоиться по поводу того, что не удосужился рассказать Майку Бертон. Но кажется, Майка напрягал любопытный взгляд таксиста.
Вот когда таксист уехал они позволили себе расслабиться окончательно и перешли к объятьям, а Хлоя подумала, что неплохо было бы расширить программу.
- Мммм, - протянула она в ответ на вопрос Спенсера. - Даже и не знаю... что-то никаких вариантов. Может, посмотрим мультики?
Она улыбнулась этой откровенной лжи.
- А у тебя есть идеи?
Спустя еще несколько минут они добрались до квартиры Майка, все еще озадаченные интригой планов на вечер.
Никто их не ждал, никто не звонил, чтобы отвлечь каким-нибудь важным делом.
Майк прав, они совсем перестали расслабляться. Может быть, потому, что уже приняли решение и это решение как нож прошлось по нитям, связывающим их с этим миром... Это неправильно, но Хлоя по-прежнему не удосужилась ужаснуться их с Маком планам.
Они оба сумасшедшие.
- Майк... - прошептала Хлоя.
Она потянулась к Спенсеру, не желая больше ждать поцелуя.
- Я люблю тебя.

Разговор случился утром, когда они уже ехали в машине.
Майк говорил спокойно, хоть голос его и звучал чуть виновато. Но... это не было раскаянием человека, который передумал и решил отступить.
Да, сложно терять то, что имеешь. Хлоя кивнула. Она понимала Майка. Теперь - понимала. Рискнуть установившимся миром, спокойствием братьев, не говоря уже о жизни Майка... вот что ее останавливало все это время. Если бы она по-прежнему видела перед собой лишь охоту и месть была бы смыслом ее жизни, она не стала бы выжидать...
- Старый хрен пятнадцать лет не предпринимал ничего!.. - процедила Хлоя. Да, у Брайана было оправдание. Его основной задачей было сохранение жизни Лэрри. За это Хлоя была благодарна. Но она не верила во внезапное стремление Норбриджа помочь в возвращении Джека и Джейд. Что он скажет? На самом деле, Хлоя не боялась возможной угрозы - что Брайан расскажет братьям или Эдварду Спенсеру. И не заботилась о чувствах Брайана (ведь если ему рассказать - он станет сообщником). Но протест все равно рождался внутри.
Хлоя вздохнула.
- Если думаешь, что он способен помочь...
Брайан может. Найти способ не заключать сделку с демоном, но принудить его повернуть время вспять. Кажется, кто-то начал надеяться на сказочный исход?
- ...хорошо. Так и сделаем. Поговорю с ним сама. Чтобы он не вздумал сболтнуть кому-нибудь. Займемся этим после возвращения.

До Алортона они добрались достаточно быстро. Неведомая и непонятная Хлое заказчица не спешила проявляться, а Майк, судя по всему, еще не опаздывал ко времени встречи, если таковое было установлено.
- Недалеко, он скоро появится, - ответила Хлоя и действительно, вскоре на обочине дороги появился указатель, на котором было написано название мотеля. "Comfort Inn".
Мотельчик был небольшой и двери в номера располагались на улице. Пока Майк ставил машину на стоянку, Хлоя сходила к администратору, чтобы выяснить, есть ли в заведении свободный номер на двоих. Вскоре они стали обладателями ключей с биркой "10". Хлоя прихватила воды из автомата, установленного возле стойки администрации, а также - на всякий случай - прихватила местную газету. Вдруг в Алортоне есть признаки демонического присутствия. Неприятная перспектива. И лучше узнать о существующей угрозе заранее. Бертон действительно подкидывал Майку исключительно "демонические" дела, так что вскоре Орден Света мог настроить против себя всю Преисподнюю.
Погода была жаркая и Хлоя лениво подумала, что сегодня уже не хотела бы заниматься делами. Кажется, ее организм был эгоистично настроен воспринимать командировку исключительно как поездку в личных целях. Еще какое-то время охотница поразвлекала себя мыслями о том, чтобы предложить Майку снять футболку на таком-то солнцепеке... Но нет, фантазии фантазиями, а нужно ехать в особняк. Который так и не оказался в черте города, несмотря на то, что Алортон не мог не разрастись за прошлый век. Дом Безумной Садовницы долгое время не жаловали. Наверное, нынешний владелец собирался сыграть именно на этом, когда вознамерился запродать старую недвижимость. Дом с привидениями. Интригует, должно быть...