- Проклят дом? Хм...
Хлоя взглянула на мрачную махину особняка. В темноте выглядит зловеще. Может, и проклятие. Существование баньши при этом не исключалось. Тем более, что наличие призрака (как минимум одного) доказано и сомнению не подлежит.
- С проклятьем сложнее...
Можно, конечно, сжечь к чертям всю эту хибару. Решение радикальное, но эффективное и быстрое. Однако, если проклятье задело Марка, он может и не освободиться. Все равно убьет Аманду спустя какое-то время.
И потом - может ли проклятье быть завязано на определенную дату? Ну, ладно, может, не дату, но месяц-то точно. Они уже убедились в том, что кое-кто из владельцев дома умер летом... да и их жертвы...
Время явно имеет какое-то значение.
От чего может подпитываться проклятие? Достаточно будет уничтожить предмет, через который оно передается? Особяк в целом или все же какая-то побрякушка, которую Марк таскает при себе, как большую драгоценность?
В особняке через какое-то время зажегся свет, к окну подошла Аманда. Пока с девушкой было все в порядке. Хотя подслушать, что происходит в особняке, Майк и Хлоя не могли.
- Разве мистер магистр не должен был снабдить тебя шпионским оборудованием? - спросила Хлоя. - Микрофоны, скрытые камеры...
Хотя какой в них смысл, если в доме призрак?
- Надо бы все же разыскать этого брата Энсона. Пока он единственный, кто выжил, хоть и находился в доме долгое время.

Аманда прислала еще одну смс-ку. Приход сообщения как раз совпал с появлением полицейских машин. Марк Хэммил бесновался на крыльце своего ненаглядного проклятого особняка. Аманда следом за ним не появилась, но женский силуэт будто невзначай показался в освещенном окне. Аманда давала понять, что с ней действительно все в порядке. Она странным образом доверяла двум незнакомым людям, считая, что Майк и Хлоя до сих пор охраняют ее, дожидаясь развязки поблизости. Или просто разглядела машину, зная, что нужно искать?
Ладно, так или иначе, единственный обыск особняка завершился не самым удачным образом и повторить проникновение вряд ли удастся. Разве что Марк по собственной инициативе придумает причину, по которой уберется на пару часов из дома.
- Выясним это завтра, - предложила Хлоя. - Может, нам найти семейного юриста Энсонов. Должен же был кто-то заниматься оформлением наследства.
"Или просто расспросим администратора гостиницы. Если Энсоны - местная достопримечательность, вдруг все в курсе, куда отправили брата Барта Энсона?..
Да и вообще, стоит узнать, сколько поблизости есть психушек. Вряд ли у Энсона был такой уж богатый выбор, когда он оказался перед необходимостью отправить брата на лечение.
- Тот старикан с кладбища наверняка знает все подробности, связанные с Энсонами, - выстроила охотница еще одну сомнительную, но при этом и вероятную историю.

- Чего? - Хлоя почти что с испугом взглянула на Майка, но тот был вполне серьезен. Ладно, детективу виднее, он ведет праведный образ жизни и не нуждается в том, чтобы скрывать свою деятельность. Глядишь, они и вправду быстрее помогут Аманде, жизнь которой в серьезной опасности. Хотя сама девушка, похоже, не верит в вероятность того, что Марк способен ее убить.
Марк- то, может, и нет. Но ведь речь уже не совсем о Марке. Или не об одном Марке.
Хлоя вздохнула.
- Ладно. Надеюсь, полуночный визит его не добьет, - она улыбнулась, показывая, что вовсе не против ускорить процесс получения сведений.
К тому моменту, когда они нагрянули к старику-экскурсоводу, время уже перевалило за одиннадцать. Так что с полуночным визитом Хлоя даже не слишком и пошутила.
Дедушка оказался крепок нервами и даже не засомневался, открывая дверь. А ведь мало ли кто постучится... уж точно не черные археологи, те спрашивать разрешения не станут...
Память у деда была неплохая. В этом, в общем, они и во время экскурсии убедились. Добавочная версия заставила Хлою усомниться в том, что все слушатели оставались довольны экскурсией.
- Бен Энсон? - озадаченно переспросил экскурсовод. - Что же... если вы действительно интересуетесь... неподалеку от города есть лечебница "Дубовая роща".
"Ну, спасибо, что не "Кристальное озеро", - мысленно вздохнула Хлоя.
- Вроде бы туда Барт брата и отправил. Лучше лечебницы в округе не найти. Но, скажу я вам, от Бена давно не было ни слуху, ни духу. Вполне возможно, вы его там и не найдете. И уж если решили писать о доме Энсонов, поговорите лучше сначала с новым владельцем. Вряд ли он будет рад, что его семью поливают грязью.

С их стороны было слишком самонадеянно заявлять, будто они действуют с подачи Марка Хэммила. В прочем, вдаваться в уточняющие подробности ни Майк, ни сам старый экскурсовод не стали. На том и разошлись.
- Не думаю, что у нас возникнут сложности.
Они еще размышляли о том, где бы утолить голод в такое позднее время, а интерактивная карта уже определила место нахождения психиатрической лечебницы "Дубовая роща" в окрестностях Алортона.
- Скорее всего, нам понадобится разрешение, - заметила Хлоя. Если Бен Энсон невменяем, просто так им повидаться не дадут. И удостоверение частного детектива здесь вряд ли будет иметь большой вес. Вот если бы Майк был полицейским - другое дело...
- Может, нам представиться наследниками и родственниками Энсона? - спросила Хлоя. Ну, кому какая разница. Марк все равно не станет навещать своего полоумного дядюшку, а в больнице все равно, как зовут племянника их пациента - Марк или Майк.
Впереди показалось, наконец, круглосуточное кафе.
- Ура! - провозгласила Хлоя. - Нас все-таки накормят нормально.
Она улыбнулась Майку. Стоило бы проверить, как там Аманда. Но если Марк обнаружит, что его подружке присылают смс-ки странные типы (особенно если девушка догадалась записать контакт Майка как "детектив") среди ночи (да и по утру - тоже ничего хорошего) - вряд ли он обрадуется или отнесется снисходительно.
- В той комнате точно кто-то был. Ты же видел следы. Марк заходил, не иначе, -  тут Хлоя спохватилась. - Я нашла вот это.
Она показала Майку пуговицу. Охотница не ошиблась  - пуговица действительно была пластиковая, хоть и выкрашена под медь, с выдавленным рисунком-вензелем. Такими обычно украшают куртки...
- Она была в пыли. Так что могла принадлежать и не Марку. Может быть, Барту Энсону... знаешь, Майк, я думаю... если ты прав и Масгрейв побывал в той комнате, а за это Барт его и убил... Что-то вроде сказки про "Синюю Бороду". Если из-за нас Аманда тоже туда заглянет...
"Или не из-за нас. Вдруг она сама решит поинтересоваться, куда прячется Марк время от времени... девчонка не робкого десятка, наверняка попытается выяснить самостоятельно, что происходит с ее парнем".
- Паршиво, - заключила Хлоя.

Должно быть, Бёртон привык к самым разным запросам своих сотрудников. Подумаешь, кто-то из свидетелей оказался в психушке. Куда неожиданней узнать, что одного из детективов похитили ангелы и надо с ними как-то договориться, правда ведь?
Хлоя недовольно выдохнула. Она непроизвольно настораживалась всякий раз, когда речь шла о шефе Майка.
Пока Майк разговаривал, она снова взялась за фотографии. Люди, как-то связанные с Энсонами. Иначе в столе призрака не хранились бы их снимки. И если других тайн в столе не скрывалось, где-то среди этих снимков кроется ответ.
Майк прав - если допустить, что Масгрейв побывал в запертой комнате и это стало причиной убийства - что он мог увидеть? Не значит ли это, что, узнав, кто проник в дом, Марк Хэммил заявится в гостиницу с ружьем?
Вероятно, дело в самой комнате. Запертая дверь без ручек - явно не предполагала, что туда будут пускать гостей. Плюс порванные обои. Дверь находилась за ними. И отсутствие окон. Скорее всего, где-то под обоями скрывались и они - заколоченные, закрытые... скрывающие комнату от посторонних взглядов.
Кто-то когда-то позаботился, чтобы о существовании этой комнаты забыли. В ней даже оставили мебель и снимки... но снимки в столе не только старые, но и новые.
Что, если фотографии принадлежат не призраку? Их приносят владельцы, когда начинают сходить с ума. Как скоро в столе появится парный снимок Марка и Аманды на фоне парадного входа мрачного особняка?
Хлоя мотнула головой и отложила снимки в сумку - так, чтобы они больше не попадались на глаза до самого утра.
- Хм... ну, раз великий магистр обо всем позаботится... - произнесла она, подходя ближе к Майку. - Может быть, мы обсудим кое-какие личные вопросы? Или даже не обсудим...