Ехали они молча. Каждый, видимо, думал о своем. И Нэт был уверен, что и у Майка, и у Алекс в этом «своем» нашлось место деду. По крайней мере, у него самого так и было. Трудно было даже представить, каких размеров черная кошка пробежала в прошлом между Филипом и его, Нэта, родителями, если по прошествии стольких лет мама так ненавидела его.
Молчание первым нарушил таксист, решивший рассказать пару историй о сбрендивших горожанах. Да, действительно похоже на эпидемию. Эпидемию жестокости…
Как там дед говорил: Злой Помысел, Жестокость… Интересно, какой из дэвов заставил людей спихнуть парня с моста?
- И что это значит? – спросил Нэт у брата, когда тот заговорил. – Хочешь сказать, что наш колдун засел на окраине, а потом стал распространять заразу по городу?
Вот только Манхэттен – это не окраина. А ведь именно там нашли отца. Возможно, колдун менял место своего проведения ритуала… Хотя странно, если ему нужен алтарь, с тем особенно не натаскаешься по городу.
Или отец знал, где произойдет следующая одержимость дэвом, и пытался ее предотвратить. Это похоже на него.
- Возможно, папа хотел остановить следующее нападение дэва, - предположил Нэт. – Но колдун почувствовал, что ему мешают, и послал низших дэвов атаковать его.
А это значит, что…
- Нам придется разделиться, - добавил охотник. – Придется проверить окраину, где случились первые нападения. Возможно, колдун засел там. И проверить тот район, где нашли отца…
- Обсудим это после ритуала, - подал голос дед. – Возможно, если дэвы в самом деле помогут, нам вообще не придется никуда ехать.
Это был бы идеальный вариант. А потому слишком неправдоподобный.
- Ладно, я принесу с кухни ступку и чашку, - предложил Нэт. – Что еще нам нужно?
Майк немного неуверенно пожал плечами.
- Думаю, что ничего. Нужно прочитать авестийскую молитву. Например, Ахуна Вайръя. Она считается самой первой молитвой… вернее, мантрой, которую Ахура Мазда придумал еще до создания материального мира… Нужно прочитать ее определенное количество раз. Например, два или четыре… или двадцать один.
Брат щелкнул пальцем по планшету.
На экране высветились какие-то загадочные символы.
«И как ты будешь это читать?!» - хотел было спросить Нэт, но не успел.
- Здесь есть авестийский текст, и есть его транслитерация, - произнес брат. - Надеюсь, она точна…
И забормотал:
- Ятха аху вайрьо атха ратуш ашатчит хача Вангхэуш дазда манангхо щьяотхананам ангхэуги маздай Кхшатхрэмча ахурай а йим дригубьо дадат вастарэм!
Звучало более чем глупо.
- И что оно значит? – спросил Нэт.

Брат повторял мантру раз за разом, так что в скором времени его речь превратилась в бессвязное бормотание одних и тех же непонятных слов. Даже трудно было поверить, что подобная абракадабра способна вызвать какого-то духа.
В смысле дэва.
Кажется, дэв тоже думал, потому что появляться не спешил.
Тянулись минуты.
Дед не выдержал первым. И отговоры Майка о том, что в подобных ритуалах тот не силен, его не успокоили.
- Значит, нужно попробовать другой ритуал, - произнес он.
И с одной стороны был прав. Но с другой… с другой Нэту было просто жалко брата и потраченных им огромных усилий на поиски информации.
- Успеется, - произнес охотник. - Сперва нужно выжать все по максимуму из этого ритуала, - и повернулся к брату. – Ты уверен, что не сбился и прочитал эту мантру нужное количество раз? Может быть, попробовать снова?
Трудно сказать, что было легче. Найти новый ритуал или еще раз пробормотал непонятную ахинею двадцать один раз.
Но, судя по выражению лица брата, тот был готов.
- Я попробую, - произнес он.
А в следующий миг дед вздрогнул, глядя на куда-то мимо своих внуков, на стену. В его глазах промелькнул испуг.
Нэт тоже обернулся, прослеживая его взгляд.
Прямо на стене гостиной отчетливо отпечаталась тень, принадлежащая явно не кому-то из них. Высокая, худая, она была лишена шеи, а потому напоминала безголовую. А еще обладала длинные, худыми руками, которые заканчивались не в меру огромными когтистыми пальцами… Но самым странным было то, что в комнате не было никого, кому она могла бы принадлежать.
Миг, и тень беззвучно метнулась к ним, метя в Майка.
- Осторожно! – выдохнул Нэт, толкая брата в сторону.
Майк полетел на пол, роняя планшет на ковер. Кажется, он хотел выругаться, но не успел. Или Нэт просто не услышал его ругательства, потому что неведомая сила буквально оторвала его от пола одновременно со взмахом когтистой руки.
- Чеееееерт! - выдохнул Коулман, чувствуя, как левый бок обожгло нестерпимой болью, словно в него впились сразу пять ножей. А в следующее мгновенье его швырнуло в сторону, аккурат под любимый мамин диван.

Понадобилось несколько секунд, чтобы оторваться от пола и оглядеться по сторонам. За это время импровизированный алтарь успел разлететься по всей квартире. Кажется, именно из-за него эта тварь сюда и явилась.
Вот только если это был добрый дэв, то Нэт не был уверен, что хочет встречаться с его злыми собратьями.
- Твою мать, - простонал он, пытаясь подняться.
А дэв, зеленоватым прозрачным пятном метающий по комнате, уже снова нависал над Майком. Видимо, причиной такого его пристального внимания к брату был все тот же злополучный ритуал.
- Майк, сзади! – выдохнул охотник. А в следующий миг Филип Коулман довольно прытко для своих лет бросился к зеленоватому силуэту, на ходу всаживая в тот нож. Черт, и откуда он его взял?! Неужто пронес с собой на самолете, старый дурак?!
Хотя тут еще вопрос, кто из них дурак: дед, имевший при себе хоть какое-то оружие, или он, Коулман, не удосужившийся взять перед ритуалом хотя бы отцовский пистолет, чтобы иметь его под рукой.
Послышался рев, похожий на раскат грома. Деда отшвырнуло в сторону коридора…
А в следующий миг гостиную заполнил яркий свет, словно где-то под потолком разгоралась невидимая лампочка.
И рев перешел в визг боли. Зловещая тень корежилась и скукоживалась прямо на глазах.
«Свет!» - пронеслось в голове – «Эти твари боятся света»
Миг, и погром закончился. Наступила тишина, и только свет нарастал все сильнее, заставляя прищуриться и прикрыть глаза рукой.
- Эй, все целы? – позвал Нэт, пытаясь разглядеть остальных. – Алекс? Майк? Филип?
Назвать деда дедом почему-то было тяжело.

Стоило заговорить и привлечь внимание к себе, как все засуетились. В первое мгновение Нэт даже не понял почему. Только опустив взгляд на живот, он увидел, что рубашка на левом боку пропитана кровью, а сквозь порванную ткань просвечивают глубокие порезы, идущие вдоль ребер. Черт побери, и когда эта тварь только успела, она ведь едва его коснулась! И каково же досталось отцу, если он схлестнулся с ней один на один?! Даже думать об этом не хотелось.
- Я в порядке, - возразил охотник, когда прозвучало слово «аптечка». – Честное слово, я в порядке.
Возможно, сейчас он напоминал Гаррета, не желавшего признавать собственную слабость, но он действительно чувствовал себя терпимо. Да, у него шла кровь. Да, царапины горели, словно огнем. Но все это могло подождать, потому что на кону были и более насущные вещи.
- Давайте сперва обезопасим наш дом… Эта тень… Мне кажется, она испугалась света…
И что теперь, будем жечь электричество день и ночь, чтобы отпугнуть ее?
- Всему свое время, - проворчал дед, присаживаясь рядом с внуком и помогая тому перебраться на диван. Бок полыхнул болью, но боль была терпимой, и это позволяло утверждать, что ничего страшного с ним, Нэтом, не произошло. Обычная охотничья травма.
Рядом неуверенно плюхнулся Майк, казавшийся оглушенным. Взгляд брата скользнул по закопченному потолку.
- Нет, такого никогда не было.
«То-то мама обрадуется, когда увидит испорченный потолок, а заодно и тот погром, который вы учинили» - пронеслось в голове.
Дед вытащил бинт и перекись.
- Сними рубашку, - велел он тоном, не терпящим возражений.
- Я же сказал, что в порядке, - предпринял последнюю попытку возразить Нэт, но она разбилась о недовольный тон деда.
- О да, я вижу… Алекс, помоги мне. Нужно остановить кровь.
Пришлось подчиниться.
Майк все еще выглядел оглушенным. Его взгляд скользнул по царапинам на боку Нэта.
- Оно метило в меня, - заметил брат, как бы между делом, но голос его звучал виновато.
«О да, замечательно, еще начни себя винить за случившееся» - мысленно разозлился Коулман и попытался отшутиться:
- Перестань, для чего еще нужны старшие братья… И потом, ты из нас самый умный – нельзя было позволить ей вывести тебя из строя…

- Да я и так молчу, - пробормотал Нэт, понимая, что безопаснее и в самом деле будет помолчать и позволить родственникам излить на него всю свое заботу и беспокойство.
И, кажется, за этим изливанием они дружной толпой пропустили появление в гостиной нового действующего лица.
Прозвучавший неизвестно откуда женский голос заставил Нэта испуганно вздрогнуть и уставиться на возникшую прямо перед диваном старушку.
Майк сразу заподозрил в старушенции ту самую дэву, которую они вызывали. И не ошибся.
А вот с точки зрения самого Нэта выглядела та как-то не очень впечатляюще. Такой себе божий одуванчик, а не гроза злых теней. Впрочем, тень она и в самом деле отогнала.
Коулман покосился на закопченный потолок.
- Так это ваших рук дело? – поинтересовался он, сам не зная почему обращаясь к старушке на вы.
Та кивнула, жуя хлебушек.
- Можешь считать это побочным действием божественной силы.
Вряд ли маме станет легче от того, что потолок к гостиной испортил зороастрийский ангел, а не его демонический антипод. Все равно наново белить придется. Ну да, сейчас это неважно.
- Стало быть, вы… вы знаете, зачем мы вас вызывали? – осторожно поинтересовался Нэт.
Старушка кивнула и буднично сообщила.
- А как же. Вы хотите изгнать из города злокозненного Ангра-Манью и его слуг.
- И вы сделаете это? – подал голос Майк.
От его вопроса старушка даже жевать перестала и осуждающе покачала головой.
- Ты, конечно, сильно ударился, мальчик, - произнесла она, - но это еще не дает тебе права перекладывать свою работу на других. Нет уж, я лишь освящу ваше оружие и укажу вам путь, а дальше вы сами.
Старушка огляделась по сторонам.
- И что прикажете освящать?