Видимо, беспокойство одолевало не только одного охотника, потому что с наступлением темноты все их семейство снова собралось внизу, пытаясь найти себе занятие.
Гаррет, например, разгуливал по дому с арбалетом в руках с видом шестилетнего мальчишки, которому, наконец, подарили долгожданный игрушечный автомат. Хотя, признаться, Нэт предпочел бы, чтобы арбалет был в руках Алекс. Она стреляла куда лучше ирландца.
- Я тренировался, пока вы все дрыхли, - тут же заявил родственничек, видимо заметив сомнения в глазах Коулмана.
- В саду.
Кажется, замечание о соседях было неспроста.
- Тебя что, заметили? – возмутился Нэт. Только полицейских у дома им сейчас и не хватало.
- Ну, видела одна старушка, - Гаррет состроил гримасу, дающую понять, что ничего страшного в этом не видит. Кажется, речь шла о миссис Трэвис, - я ей объяснил, что я актер и участвую в спектакле. Она поверила.
Да миссис Трэвис даже священнику не верила, когда он собирал деньги на строительство новой церкви в районе.
«Болван!» - мысленно выругался Коулман, но озвучить свое возмущение не успел.
- А ну тихо все! – неожиданно громко произнес дед. И после этой фразы желание препираться пропало само собой. – Кажется, я что-то слышал!
Сердце нехорошо дернулось. И, поддаваясь эмоциям, Нэт бросился к ближайшему окну. Если даллахан уже близко, то лучше об этом узнать заранее.
В первое мгновение он видел лишь пустой двор, а затем… затем сам не понял, откуда прямо перед окном возник силуэт всадника. Но взгляд сконцентрировался не на нем, а на голове, которую всадник держал в руке. Полуразложившаяся и омерзительная до рвотного позыва она светилась внутренним светом, разгоняя темноту не хуже фонаря, и ее глаза, похожие на рыбьи смотрели прямо на охотника, вызывая дрожь.
Миг, и лошадь встала на дыбы. Снаружи в дом ворвалось пронзительное конское ржание…
А в следующую секунду чья-то рука ухватила Нэта за плечо и дернула назад за миг до того, как оконное стекло разлетелось осколками, разбиваемое ударом хлыста. Коулман невольно сжался, прикрывая голову руками.
- Не смей подглядывать, идиот! – рявкнул на ухо голос деда. – Все по местам!!
Но его крик потонул в реве, донесшемся с улицы.
- Майкл Коулман!
Дверь задрожала и сорвалась с петель, то ли от мощного рева, то ли выбиваемая ударом хлыста.

Нэт все ждал, что всадник, рвущийся к дому, вот-вот застрянет в одной из ловушек, но этого не случалось. А затем… затем его тень показалась на пороге. И вот тогда охотнику стало по-настоящему страшно.
- Майк, в подвал! – крикнул отец. – Живо!
И вряд ли брату сейчас имело смысл спорить.
Сквозь дверной проем протек свет, излучаемый мертвой головой. И этот свет прекрасно позволял рассмотреть приближающегося всадника, который спешился.
Кажется, ему и в самом деле было плевать на любые запоры. И на ловушки. Они только время зря потеряли, рисуя их. Хотя… другого варианта у них все равно не было, а так хотя бы был шанс.
В коридоре послышался стук тяжелых шагов. Снова просвистел хлыст и лампа под потолком взорвалась, разлетаясь осколками. Кажется, свет даллахану не нравился.
Но оставшись в темноте, подсвеченный собственной головой, он представлял собой отличную мишень.
- Ну, где же ты стрелок хренов?! – выдохнул сквозь зубы Нэт, обращаясь к ирландцу.
И то ли Гаррет услышал его бормотание, то ли сам сообразил, что пора действовать, но выскочил из своего убежища, выпуская стрелу прямо в голову.
И выстрел бы достаточно сильным, чтобы выбить ее.
Светящийся шар покатился по полу…
Для того, чтобы добраться до него, нужно было проскочить мимо даллахана. Но это было не так уж существенно, главное, добраться до головы. И Нэт бросился вперед.
Вот только он успел сделать лишь несколько шагов перед тем, как даллахан пронзительно завопил, словно протестуя против такого обращения с собственной головой и… исчез.
- Твою мать! – выдохнул Гаррет с нескрываемой досадой.

Все было донельзя паршиво. Мало того, что на даллахана не подействовали ловушки, так еще и выбитая голова сработала вовсе не так, как хотелось бы.
Всадник просто исчез, прихватив ее с собой.
- Проклятье, - выругался охотник, разглядывая выжженное пятно – единственный намек на то, что несколько секунд назад здесь была голова даллахана. – И как теперь его уничтожить?!
Или Майку до конца своей жизни придется прятаться в подвале, каждую ночь ожидая нападения? Да такой жизни не пожелаешь даже врагу. Тем более, что нет никакой гарантии, что рано или поздно даллахан исхитрится и умудрится добраться до своей добычи.
- Нужно придумать новый план, - произнес дед. Его ответ не имел никакой ценности, потому что был очевиден.
- Что именно? – не выдержав, огрызнулся Нэт, который из-за страха за Майка был сейчас зол на весь мир. - Поселим Майка в золотую клетку?
- Если понадобится – то поселим, - тут же парировал дед. – Но сперва нужно выяснить, нет ли каких способов остановить даллахана другим путем.
Хорошая идея, только…
- Мы уже искали информацию о даллахане, - произнес Нэт.
Дед дернул уголком губ.
- Значит, плохо искали. Если Нил Коулман нашел способ справиться с этим всадником, то и мы должны его найти. Ты, - дед ткнул пальцем в Майка, - поднимай все свои книжки и научные сайты и ищи все, что сможешь найти по всадникам без головы. А ты, - палец переместился на Гаррета, - поможешь ему с переводом из ирландских источников. Если какая-то информация и сохранилась, то, в первую очередь, там… А я пока сделаю пару звонков.
Интересное распределение обязанностей.
- А мне что делать? – спросил Нэт, понимая, что ни Майку, ни деду его помощь сейчас не требуется.
- А ты уберись здесь, - отозвался Филип и с невозмутимым видом вышел на кухню, явно собираясь поговорить.
«Что?!» - мысленно возмутился Нэт, разглядывая царящий в доме беспорядок. Уборка заняла бы все время до утра. Да лучше еще раз вампира расчленить и закопать.
- Это шутка?!
Из дальнего угла послышался тяжелый вздох. И только сейчас Нэт заметил притаившуюся там Мойру. Когда именно она появилась, он так и не понял.

Наверно, если бы не Алекс, то уборка затянулась бы, а так они управились относительно быстро. И с одной стороны, это было хорошо. Но с другой… с другой, Нэту снова нечем было заняться – только сидеть и ждать, когда же Майк и остальные найдут какую-то информацию.
И это бездействие убивало.
Так что, когда брат спустился вниз с очередной идеей, Коулман был готов поддержать любую его идею, лишь бы не сидеть сложа руки и дальше. А идея у Майка была безумнее некуда.
- Хочешь сказать, что мы будем совершать обряд идолопоклонства и вызывать языческого бога? – уточнил Нэт, перебивая деда, который недовольно задергал уголком рта.
- Ну, дэву ведь вы вызывали, - тут же парировал Гаррет, которому, судя по всему, план нравился. – Идол ничем не хуже.
- Это языческий бог, - заметил отец.
- А языческие боги – непредсказуемые твари, - тут же подхватил дед. – Мы не можем быть уверены, что он нам поможет.
В чем-то он был прав, уверенности у них действительно не было. Но это относилось к любому охотничьему приему, например, к тем же ловушкам – они ведь не были уверены, что ловушки сработают. Но все же рисовали их.
- Пока не попробуем – не узнаем, - огрызнулся Гаррет. – И вообще, если не нравится – предложите идею получше.
Признаться, Нэту в идее нравилось все, кроме жертвоприношения.
- Ты сказал, что идолам приносили кровавые жертвы. Хочешь сказать, что придется кого-то убить?
Нэт не знал, сможет ли так поступить даже ради Майка. Нет, он готов был убивать ради него в Сайлентвилле, но тогда речь шла о людях, готовых причинить брату вред. Но взять совершенно постороннего и ни в чем неповинного человека и принести его в жертву языческому богу…
- А что, кишка тонка?! – тут же ухмыльнулся Гаррет.
- Тебя не тонка, - парировал Нэт.
- А ну хватит оба! – рявкнул дед. – Точно дети малые… Думаю, с жертвоприношением обойдемся малой кровью… В смысле, кровью вообще. Учитывая, что бог давно не имел жертв, он должен удовлетвориться и парой капель. Вопрос, что будем делать, если он вдруг решит напасть на нас? Нужно как-то обезопасить себя от него. В мифах есть информация о том, как это сделать?

Вопрос о золоте был насущным.
И с точки зрения Нэта в исчезновении даллахана при виде золота можно было объяснить. Тем более, что золото он забирал с собой.
- Или он… даллахан, воспринимает золото, как подношение, и уходит, - добавил Коулман, делясь собственной догадкой. – Ладно, значит, что нам нужно? Кусок древесины, из которого можно будет вырезать идола?
- В магазине в двух кварталах отсюда торгуют дровами и древесными углем, - произнес отец. – Там нередко продают большие поленья. Я съезжу куплю. А вы, - это относилось ко всем остальным, - оставайтесь дома и присматривайте за Майком. Вдруг даллахан вернется.
Привезенное отцом полено и в самом деле было огромным - этакое миниатюрное бревно.
- Думаю, на идола хватит, - заметил отец, укладывая свою покупку на стол.
Гаррет тут же перехватил деревяшку, готовый тащить ее наверх.
- Изображение Кром Дуфа мы уже нашли, - сообщил он, - будем вырезать. Когда все будет готово – скажем вам.
С точки зрения Нэта за Майком и Гарретом стоило присматривать, как бы они не решились вызвать бога самостоятельно. Отец тоже подумал в этом направлении.
- Не вздумайте проводить ритуал в одиночку, - предупредил он и обернулся к остальным членам семейства, вытаскивая из-под куртки несколько деревянных палок. – Думаю, нам тоже будет, чем заняться. Нужно обновить деревянные колы, на случай если бог все-таки явится.