Готовы идол выглядел как-то не слишком внушительно, хотя возможно резчики из Гаррета и Майка были не слишком хорошие.
Как бы там ни было, при взгляде на него возникали существенные сомнения, что с помощью него можно хоть кого-то вызвать, даже с применением ирландского ритуала.
Как выяснилось, одного ритуала было недостаточно. Без кровопролития все же было не обойтись.
И когда Гаррет заговорил о его, Нэта, крови, охотнику на несколько секунд стало не по себе. Быть принесенным в жертву языческому богу – та еще участь, и ее никому не пожелаешь. Но когда на кону жизнь твоего брата, то разве можно спорить?! Мысль о Майке отогнала сомнения, заставляя Коулмана разозлиться на собственную трусость. Если ритуал поможет избавить брата от даллахана, то в чем можно сомневаться?
И, вытащив нож, Нэт криво усмехнулся.
- Много крови нужно?
Судя по выражению лица Майка, тот предпочел бы и вовсе обойтись без нее. Вот только вдруг без этого ритуал не сработает?
- Не спорь, Майки, - добавил Коулман, - давай сделаем все по правилам. Так сколько крови?
- Я же говорил, что хватит пары капель, - послышался недовольный голос деда, который как раз спускался сверху. – Порежешь себе ладонь и всего делов… Не стой истуканом, принеси чашку, - последнее адресовалось Гаррету.
Родственничек выполнил распоряжение с каким-то нездоровым восторгом.
- Ну, давай, - скомандовал он, подставляя посуду Нэту под руку.
«Смотри не сдрейфь» - читалось при этом у него на лице.
И эта неприкрытая насмешка лишь усилила злость, заставляя Нэта громко выдохнуть и полоснуть себя ножом по левой ладони. Из-за злости боли он почти не почувствовал.
Только когда кровь тонкой струйкой потекла в чашку, к горлу подкатил легкий ком дурноты. Гаррет при виде крови тоже чуть побледнел. И желания шутить у него поубавилось.
И довольный этим фактом Нэт не сдержал злорадной усмешки перед тем, как поинтересовался:
- Что еще нужно?

Ритуал и в самом деле выглядел сатанинским. По крайней мере, кровь в чашке вызывала подобное впечатление у охотника, как и бормотание Гаррета на непонятном языке. А потому, едва наступила тишина, Нэт невольно огляделся по сторонам, ожидая увидеть какую-нибудь демоническую рожу в углу.
Но рожи не было. Только Мойра незаметно просочилась в помещение и сейчас терлась рядом с Гарретом, заставив того нервно вздрогнуть.
Судя по спокойному поведению баньши можно было сделать вывод, что ритуал не удался.
Коулман судорожно выдохнул.
- Не работает, - с досадой констатировал он. Майк и Гаррет выглядели растерянными.
- Должен, - произнес последний, но как-то неуверенно, - мы все сделали правильно.
Может быть, и правильно, но результата от этого не было никакого.
- Может быть, прочитать текст еще раз? – предположил Нэт. Не потому что ему было жалко Гаррета, у которого ни черта не получилось, а потому что было жалко расставаться с очередным шансом спасти Майка. Черт побери, да они уже все перепробовали, и все без толку!
Но дед решил по-другому.
- Хватит, - произнес он. – Раз не получилось с первого раза, то и со второго не получится. Давайте искать другой вариант… Это лучшее, что мы можем сделать.
Почему-то у Нэта возникло ощущение, что Филип даже рад тому, что вызов не удался и что им не придется иметь дело с языческим богом.
Ну, наверно, в чем-то его можно было понять – иметь дело с нечистью всегда неприятно, но что делать, если Майк все еще в опасности.
- А он есть, другой вариант?! – не удержался и съязвил Нэт.
Вместо ответа деда шагнул к импровизированному алтарю, снимая с него чашку с кровью. Видимо, собирался ее вылить.
И в этот самый момент откуда-то из коридора послышался мужской голос, хриплый, будто пропитой.
- Поставь, где стояла, старик! Вот народ пошел, никакого уважения!

Когда прозвучал незнакомый голос, вздрогнули, наверно, все. Мойра так и вовсе испуганно охнула и предпочла исчезнуть. Нэт перехватил изумленный взгляд Гаррета, направленный в окно, и тоже на мгновение опешил, увидев воронье нашествие.
- Какого… - начал было он, но осекся при виде вошедшего в комнату старика в плаще.
А старик неспешно подошел к импровизированному алтаря и приложился к чаше с кровью, словно подтверждая, что он действительно бог, а не случайно забравшийся в дом бродяга.
- Что, невкусный?! – съязвил охотник, когда бог, отпив из чашки, уставился на него таким взглядом, что по коже пробежал мороз.
- Скорее наоборот… - был ответ, и мороз тут же усилился. А еще Нэту захотелось попятиться и спрятаться у кого-нибудь за спиной, лишь бы исчезнуть из-под пристального взгляда божка. И шевелящийся в душе страх тут же породил и злость.
- Хватит с тебя и чашки, - огрызнулся охотник.
Бог ухмыльнулся, и при этом глаза отчетливо сверкнули золотым отблеском.
- Ладно, - произнес он, ставя чашу с кровью обратно и берясь за мед. – Вы ведь меня вызвали, чтобы не остротами обмениваться. Что вам нужно? И говорите коротко. Не то, чтобы у меня было много дел, но занятие поприятней, чем общение со смертными, я себе точно найду.
Надо было признать, что особым дружелюбием Кром не отличался. Но с другой стороны, когда нечисть вообще бывает дружелюбной?

Разговор неожиданно повернул в такую сторону, что у Нэта возникло желание ткнуть брата кулаком в бок. Черт побери, ну неужели хотя бы сейчас он не мог перестать быть ученым. А если его расспросы обидят бога и тот, вместо того, чтобы помочь, решит навредить им. Мало им одного даллахана.
Но, кажется, вопрос Майка Крома позабавил. Он даже пошутил. По крайней мере, Нэту хотелось верить, что это была шутка.
- Знаете, он был не слишком разговорчив, - попытался пошутить в ответ охотник и тут же добавил. – Так… ты поможешь с ним разобраться?
Бог снова зачерпнул меда, отправил его в рот и поинтересовался:
- А с чего вы взяли, что я имею к нему какое-то отношение?
От этого вопроса Нэт даже растерялся. Честно говоря, из объяснения Майка он запомнил не так уж много, в основном то, что Кром Круах или Кром Дуф могут помочь в разборке с безголовым всадником. А вот в каких отношениях они состоят с этим самым всадником, он сказать затруднялся.
Пользуясь его молчанием, в разговор влез Гаррет.
- Ну, легенды говорят о том, что ты вроде как его босс, - произнес он.
Бог хмыкнул.
- Это легенды так говорят?
Кажется, Гаррет не был уверен в легендах, а потому тоже слегка опешил, возвращая эстафету Нэту.
- Так ты поможешь или нет? – спросил Коулман.
Бог задумчиво покосился на чашу и спросил:
- Допустим, да, а что мне за это будет? Знаете ли, при нынешнем безрыбье жаль растрачивать силы впустую.

Учитывая, с каким удовольствием бог прикладывался к чаше с кровью, можно было предположить, что в качестве дополнительной оплаты за помощь он потребует человеческую жертву. И уже одно это отбивало всякое желание договариваться.
Но Нэт понимал, что речь, скорее всего, будет идти не об абстрактной жертве, а о… нем самом. Не случайно ведь Кром сказал, что он вкусный. Вот ведь, гад, нашел слово! От одного только его упоминания в качестве собственного эпитета пробирала нервная дрожь.
Но с другой стороны, мысль о том, что в случае отказа Майк останется под угрозой нападения даллахана, удерживала охотника от того, чтобы послать бога ко всем его идолам, в смысле чертям.
- Ну, и чего ты хочешь? – спросил Коулман, в глубине души совершенно неуверенный в том, что хочет услышать ответ.
Взгляд бога тут же впился в него, заставляя вздрогнуть.
- А ты не догадываешься? – Кром поиграл бровями и ухмыльнулся, вызывая у Нэта очередной приступ внутренней дрожи. И от чувства страха, шевелящегося в душе, моментально появилась и злость.
- Хватит говорить загадками, черт побери! – выругался охотник. – Говори по делу!
Кром задумчиво погрузил палец в банку с медом.
- Ну, я попросил бы в жертву тебя, - произнес он, делая эффектную паузу, во время которой, казалось, даже Мойра перестала стонать, а затаила дыхание, ожидая продолжения.
«Ну, так проси! Какого хрена тянешь?!» - едва не выпалил Нэт, поддаваясь не столько желанию спасти брата, сколько злости, подогреваемой страхом. Но бог опередил его.
- Но я понимаю, что этого мне никто не даст. А потому попрошу услугу… одну вашу в обмен на одну мою. Я помогу вам с даллаханом, а вы дадите мне честное слово, что выполните любую мою просьбу в любой момент, когда я приду к вам. Если обманете – даллахан вернется.