Честно говоря, второе предложение бога нравилось Нэту не больше, чем первое. Потому что никто не мог гарантировать, что выполнив свое обещание, он не потребует себе жертву. Пусть не кого-то из семьи Коулманов, пусть кого-то постороннего, но разве от этого легче?
Алекс, похоже, думала в том же направлении, потому что выдвинула встречное условие. И, кажется, они не ошиблись в своем предположении – бог действительно подумывал о жертве, а поняв, что его хитрость разгадана, решил надавить на охотников через Майка и сделать их более уступчивыми.
«Дорог ли мне мой брат?!»
Нэт стиснул кулаки. Ему очень хотелось броситься на бога и приставить ему к горлу деревянный кол, требуя перестать валять дурака и помочь. Хотя, в этом случае о помощи, скорее всего, можно было забыть.
А потому приходилось сдерживаться.
- Дорог, - произнес Коулман, - но мы не станем убивать ради него невиновного. Да Майк и сам этого не захочет. Так что, если тебя интересует человеческая жертва – о сделке можешь забыть. Мы будем искать другие способы остановить даллахана.
Бог ухмыльнулся.
- А если не найдете?
Сердце нехорошо екнуло. Кром, как ни неприятно было это осознавать, был прав – они уже искали, и лучшее, что смогли найти, сейчас стояло перед ними, наворачивая мед и ставя невыполнимые условия.
- Найдем, - упрямо произнес Нэт.
Кром усмехнулся еще шире.
- Что мне всегда нравилось в охотниках, так это их самоуверенность, - произнес он, на секунду задумался, а затем добавил. – Хорошо, вы выполните любое мое условие, и оно не будет касаться убийства человека или принесения его в жертву. Договорились?
Нэт сглотнул, отчаянно пытаясь в чем кроется подвох. Имея дело с нечистью, нужно было быть осторожным вдвойне. Но подвоха, казалось, не было, и охотник, покосившись на отца и брата, осторожно кивнул.
- Договорились.
Бог поставил банку с медом на стол.
- Вот и ладненько...
- И что теперь? Подпишем контракт кровью? - подал голос Гаррет, до этого странно притихший.

После вопроса Гаррета бог оживился настолько, что Нэту захотелось вырвать у него чашку и разбить о голову болтливого ирландского родственничка.
К счастью, до этого не дошло. Кром изволил шутить и издеваться над людьми. И эти языческие боги еще удивлялись, почему люди перестали иметь с ними дело и предпочли христианство. Хотя с другой стороны, христианские ангелы тоже было не лучше.
- Откуда нам знать, что ты придешь? – спросил охотник, когда бог собрался уходить. Но его вопрос прозвучал в пустоту – Крома и след простыл.
- Странны тип, - констатировал Гаррет.
- Ну, это же ты предложил его вызвать, - тут же огрызнулся Нэт, которому все еще было не по себе после обсуждения вкусовых составляющих его крови.
Ирландец тут же состроил гримасу, дескать, ты все равно ничего лучше не придумал, так что помолчи.
- Ладно, хватит спорить, - подал голос отец. – Давайте на всякий случай подготовимся к приходу даллахана. Майк, при первой же угрозе будешь спускаться в подвал, там для тебя все еще оставлено золото.
Похоже, полагаться на бога целиком отец не собирался.
- Думаете, Кром обманет? – спросил Гаррет.
- Думаю, ему не стоит доверять, - проворчал дед.
Мойра снова вдохнула, словно соглашалась с ним.
Нэт тоже вздохнул.
- Ладно, будем готовиться, - подытожил он, покосился на Майка и поинтересовался, - почему Кром назвал копье Луга – копьем заезжего племени? Я думал, Луг - такой же бог, как и сам Кром.
Ну а что, Майк ведь хорошо знает мифологию, а это мифологический вопрос.

Прошедший день был не самым приятным в жизни Коулмана. Чем ближе становился вечер, тем больше у охотника возникало сомнений на счет того, что Кром поможет, а потому тем сильнее становилось беспокойство за брата, которому вновь предстояло пережить столкновение с даллаханом.
Именно поэтому, когда бог все же появился, Нэт в первое мгновение даже не поверил своим глазам. Хотя, это было и неудивительно, выглядел тот совершенно не похожим на самого себя.
Переместившись отцу за спину, Кром неторопливо прошел в гостиную, огляделся по сторонам и, недовольно поджав губы, поинтересовался:
- Ну, и где торжественный стол в мою честь?
Требование было не менее неожиданным, чем внезапное появление, а потому Нэт только и сумел, что глупо переспросить:
- Торжественный стол?!
Кром вздохнул.
- Ну ладно, пусть не торжественный, но хотя бы чай с пончиками могли бы накрыть. Все-таки обычаи гостеприимства еще никто не отменял, да и заняться чем-нибудь да нужно, пока мой всадник не объявился.
- Чай с пончиками? – снова переспросил Нэт.
Кром закатил глаза.
- У тебя что, малокровие после утреннего жертвоприношения разыгралось? Плохо соображаешь?
«Что?!» - чуть было не переспросил охотник в очередной раз, но, сообразив, что это будет глупо, вовремя спохватился и огрызнулся.
- Нормально я соображаю.
Кром кивнул.
- Вот и отлично, тогда дуй на кухню и приготовь мне чаю. А твоя сестра пусть тебе поможет… Люблю, когда чай подает красивая девушка… Кстати, если, дорогуша, ты еще и переоденешься во что-нибудь сексуальное… Знаешь, тебе бы очень пошел красный комбидресс и сапоги на шпильках.

Будь на месте Крома кто-то другой, Нэт уже сто раз заставил бы его извиниться перед Алекс за слова о комбидрессе. Но бога приходилось терпеть… ради Майка. И Коулман терпел, скрипя зубами.
Вот только, несмотря на появление, помогать бог, похоже, так и не собирался. Только чаевничал да критиковал современность, явно печалясь про прошлым векам, когда его культ был более популярен.
«Ты с даллаханом разбираться будешь?!» - хотел было поинтересоваться Нэт, уже начиная раздумывать над тем, чтобы потребовать от Крома выполнения его обещания, когда тот сам вспомнил о нем.
Вспомнил и дал понять, что уже выполнил его.
Обнаруженный на крыльце хлыст выглядел довольно омерзительно, а потому его хотелось отнести куда-нибудь за дом и сжечь от греха подальше.
- Лучше закопайте или спрячьте в каком-нибудь надежном месте, - словно прочитав мысли Нэта, произнес Кром, тоже появляясь в прихожей. – Он представляет собой немалую ценность.
Эти слова Коулману не понравились.
- Если так, то откуда нам знать, что даллахан за ним не явится?
Кром ухмыльнулся.
- Без него не явится, уж поверьте… - его ухмылка стала шире и теперь выглядела издевательской, - Ну, а если вдруг – вызовете меня еще раз, у вас большой опыт… И да, не забудьте, теперь вы должны мне просьбу. Любую, не касающуюся жертвоприношения… Нарушите слово, и за Майком явится целая толпа всадников… И да, чай у вас паршивый…
Кром щелкнул пальцами и… исчез.
По коридору прокатился громкий вздох неизвестно откуда появившейся Мойры. И от этого вздоха у себя за спиной Нэт невольно вздрогнул, чертыхнулся и выругался:
- Чертова нечисть!
Мойра обиженно застонала. Кажется, именоваться нечистью ей не нравилось.