Честно говоря, соревноваться с даллаханом Нэту не хотелось. Все-таки, улицы Нью-Йорка – это не сельские дороги, на них запросто можно устроить аварию, в которой пострадают случайные люди. И проиграть…
Лучше уже попытаться отнять у твари ее голову, хотя как именно это сделать, Нэт пока не придумал.
А потому и на счет варианта со святой водой, предложенного Алекс, не спорил.
- Давай.
Следующим вопросом стал вопрос о том, кто поедет в парк.
Нэт был уверен, что отправятся они туда втроем, как и утром: он, Алекс и Гаррет. Но спустившийся с верхнего этажа отец нес в руках сумку и всем своим видом давал понять, что тоже намерен отправиться на охоту.
Признаться, Коулман не знал, как ему на это реагировать.
С одной стороны, он был рад видеть, что отцу стало настолько лучше, что он уже готов охотиться. С другой, он был уверен, что справится и сам, без отцовского присмотра.
- Ты уверен, что должен ехать? – не удержался Нэт.
От его вопроса отец нахмурился.
- Ну, должен же кто-то присматривать за вами троими и страховать вас.
Фраза прозвучала так, будто в одиночку они и призрака уничтожить были не способны.
- Я, между прочим, уже больше десяти лет самостоятельно охочусь, - чуть обиженно заметил Нэт.
- Видел я, как вы охотитесь, - тут же подал голос Филип, явно выражая желание тоже поучаствовать в охоте. – Присматривать за вами точно не помешает, - дед покосился на отца и добавил, дернув уголком губ. – За тобой, кстати, тоже.
При виде того, как вытянулось отцовское лицо, Коулман едва не расхохотался. Филип сумел умыть всех.
- А я думаю, что кому-то придется остаться, - неожиданно подал голос Майк. – Рядом с полицейской рацией. Вдруг предположение о парке ошибочно, и даллахан объявится в другом месте.
- Вот ты и останься, - тут же самодовольно заявил Гаррет.
И после его слов Нэт захотелось приложить парня его самодовольной физиономией о стену.
- Вообще-то, Майк прав, - поддержал он брата. – Кому-то придется остаться у рации…
Не оставлять же Майка одного если что-то случится.
Филип снова дернул уголком губ.
- Я поеду с ними, - предложил он отцу, - а ты останься.

Журналиста они спугнули, заставив убраться из парка. Ничего, этот парень еще спасибо им скажет. Если, конечно, осознает, от какой опасности они его спасли.
Правда, следующим вопросом стал вопрос о том, что им делать дальше? Кто знает, когда именно появится даллахан.
- Как у этого типа со временем появления? – спросил Нэт у Гаррета. – Он появляется ровно в полночь или…?
Гаррет скривился.
- Не знаю. В теории, наверно, в полночь, потому что в это время открываются переходы между мирами живых и мертвых.
Коулман посмотрел на часы.
Если догадка верна, то тогда им придется подождать. Что там делали предыдущие жертвы даллахана, согласно рассказу Рута? Сидели на лавке?
- Думаю, что мы с Гарретом можем сыграть роль приманки, - предложил охотник. - Сядем на лавку и подождем, пока появится даллахан, а вы, - он посмотрел на Алекс и деда, - будете нас страховать. Как только он появится, попробуем отвлечь его и стащить у него голову.
Правда, последнее до сих пор оставалось лишь словами. Как именно подобраться к размахивающему хлыстом всаднику и остаться живым и с целыми глазами, охотник понятия не имел.
Единственная надежда была на золото, которое они прихватили с собой. Вот только, где гарантия, что даллахан именно отвлечется при виде золота, а не сбежит обратно в ад.
Дед недовольно дернул уголком губ.
- Что, не терпится отправиться на тот свет? – саркастически поинтересовался он. – Никто никого не будет приманивать. И это не обсуждается. Просто затаимся и подождем его появления.
- А если он нападет на кого-то еще, пока мы будем ждать? - подал голос Гаррет.
Кажется, против роли приманки он действительно не возражал. И сейчас Нэт был с ним согласен.
- Мы не можем рисковать новыми жертвами, - подхватил он. 
А в следующий миг откуда-то из глубины парка послышался пронзительный человеческий крик…

Кажется, они все-таки опоздали. Пока спорили и выясняли, кому сегодня играть в героев, даллахан нашел себе новую жертву. Эта мысль вызвала глухую злость и досаду на себя.
Впрочем, досада тут же схлынула, когда стало понятно, что жертва даллахана все еще жива. Мертвец вряд ли мог бы ухватить отбивающегося парня за ногу.
Гаррет выругался и попытался отбиться, при этом вызвав у раненого глухой стон и бормотание:
- Помоги… те… Голо…ва… све…тятся…
Кажется, он пытался сказать, что на него напала голова. Видимо, во всаднике это было самое запоминающееся. Рут тоже говорил про голову, что она ужасна.
- Все в порядке, - произнес охотник, оглядевшись по сторонам и убеждаясь в отсутствии даллахана или его головы поблизости, а затем опустился на корточки рядом с раненым. В лунном свете мелькнуло темное пятно рядом с шеей. Стоило его коснуться, как под пальцами почувствовалась теплая, липкая жижа… Кровь.
Кажется, парня укусили за шею. Как и того, виденного в больнице.
Не слишком похоже на даллахана? Или все же похоже? Может быть, голова у того действительно способна охотиться отдельно от тела.
- Помогите зажать рану, - произнес охотник, обращаясь к Алекс и Гаррету, который, наконец, высвободил свою ногу и теперь отползал в сторону, негромко матерясь, а заем начал подниматься.
Первым на помощь пришел дед. Склонившись над раненым, он прижал к месту укуса платок, и кивнул Алекс, предлагая той, наложить повязку, чтобы закрепить платок у раны.
- Вызовем скорую? – спросил он.
Наверно, это была хорошая идея. Вот только вместе со скорой приехала бы и полиция. И охотникам пришлось бы отвечать на вопросы, которых очень хотелось бы избежать.
А чтобы уйти до приезда копов и врачей, пришлось бы оставить раненого одного…
- Нет, я отвезу его, - ответил Нэт. – Думаю, что даллахан сегодня уже не появится.
Дед кивнул..
- Я тебе помогу. А вы двое, - он посмотрел на Алекс и Гаррета, - возвращайтесь домой. Скажете Стиву, что здесь произошло.

Отредактировано Нэйтан Коулман (2016-08-25 19:07:57)

Честно говоря, отпускать Алекс в компании Гаррета Нэту не хотелось. Он не настолько доверял родственничку, чтобы отпускать с ним сестру гулять по ночным нью-йоркским улицам.
Ему было бы куда спокойнее, если бы Алекс поехала с ним. Но как бы тогда Гаррет и Филип добрались до дому? Они не настолько хорошо знали город. Нет, конечно, можно было вызвать такси, но в последнее время они и так потратили немеряно денег на подобные поездки. А ведь лишних денег у них, как и у любых охотников, никогда не водилось.
Поехать же в больницу всем четверым не было возможности – в машине просто не хватило бы места.
На пару с дедом они погрузили раненого в машину.
- Надеюсь, дорогу ты знаешь? – хмыкнул Филип, устраиваясь на пассажирском сиденье. – Лучше поторопиться, пока этот парень не истек кровью.
Вместо ответ Нэт завел мотор.
До больницы они доехали минут за двадцать. Еще минут пять ушло на то, чтобы дотащить раненого до регистратуры и сдать на руки санитарам.
- Вы должны будете задержаться, чтобы ответить на вопросы полиции, - взволнованно сообщила медсестра.
Нэт выдавил из себя улыбку.
- Да, конечно, мэм. Только вытащу ключи из зажигания. Опасно так оставлять машину.
И с этими словами кивнул деду, давая понять, что пора убираться отсюда.

***

- Пусти меня! – выдохнул Гаррет, пытаясь высвободиться из рук девчонки. – Это же даллахан!
Честно говоря, он так и не придумал, что именно собирается сделать, но отпускать нечисть, когда она была так близко, и даже не попытаться отобрать у нее голову было просто преступлением.
- Он же сейчас сбежит!
Вот только даллахан, похоже, не собирался бежать.
Лошадиное ржание стремительно начало приближаться.
- Майкл Коулман! – пронеслось над парком раскатистым ревом, но смысл рева Гаррет не разобрал. Все его естество захлестнул страх, вызванный видом всадника, несущегося на них с Алекс во весь опор.
В одной руке тот высоко поднимал светящуюся призрачным внутренним светом голову, которая безумно вращала глазами по сторонам, словно силилась что-то разглядеть. А в другой у него был хлыст. И этот хлыст стремительно взметнулся в воздух.
Гаррет сам не понял, как успел вытащить из кармана золотое кольцо, только ощутил присутствие металла в своей ладони. И швырнул его прямо под копыта несущейся галопом лошади.
- Ма… - рев всадник захлестнуло пронзительно лошадиное ржание… и даллахан, несущийся на всем скаку, просто исчез. Растворился в воздухе, словно врезался в стену, скрывшую его от человеческих глаз…
- Твою… мать… - ошарашенно констатировал Гаррет, запоздало замечая, что у него сбилось дыхание, руки дрожат мелкой дрожью и воздуха катастрофически не хватает.

Отредактировано Нэйтан Коулман (2016-08-26 09:36:53)

Нужно было признать, Алекс пришла в себя раньше него. Гаррет раздосадовано чертыхнулся из-за этого и потянулся за телефоном, одновременно прислушиваясь к разговору девчонки с братом.
Да, даллахан действительно назвал имя Майкла Коулмана, и это удивляло больше всего. Откуда эта тварь знала о среднем брате? А может быть, она и в самом деле действовала, как жнец?
Если да – то паршиво, это значило, что жить умнику оставалось не больше суток.
Гаррет набрал номер такси, который успел запомнить за время предыдущих поездок, назвал место, с некоторым трудом объяснив, где именно оно находится – ведь адреса он не знал. А затем украдкой осмотрел то место, куда упало золоток кольцо, собираясь его подобрать. Лишнего золота в их ситуации быть не могло. Вот только кольца не было, оно как будто сквозь землю провалилось. Или всадник прихватил его с собой.
Паршиво. Если так поведется и дальше, им придется начать грабить ювелирные лавки по соседству.
А девчонка все названивала. Переговорив с умником, она принялась звонить старшему брату. И зачем спрашивается? Так не терпится сообщить ему плохую новость?

Из больницы они вышли никем не останавливаемые, хотя охрана на входе и проводила их с Филипом подозрительным взглядом.
Нэт как раз успел выехать со стоянки машин и свернуть в ближайший проулок, чтобы избежать возможной встречи с копами, когда в кармане зазвонил телефон.
На экран был номер Алекс. И почему-то при виде него сердце нехорошо екнуло.
Нет, конечно, сестра могла добраться до дома и звонить, чтобы узнать, как обстоят дела у них с дедом. Вот только не слишком ли быстро она добралась?
- У нас все в порядке, - произнес Коулман, принимая звонок. – Мы завезли раненого в больницу и едем домой. А у вас как дела?
«Даллахан больше не объявлялся?»
Дед почему-то тоже насторожился.
- Что-то случилось? – поинтересовался он, привычно дернув уголком губ.
Нэту очень хотелось верить, что нет.