Нэту казалось, что сбросить навалившуюся на него тушу вампира не удастся никогда. И от этой мысли в сочетании с холодным дыханием твари, касающимся его шеи, становилось жутко настолько, что хотелось вопить благим матом.
Но вампир, неожиданно, скатился сам. Нэт судорожно выдохнул, пытаясь понять, что именно произошло, и ответ на его вопрос дал отчаянный вопль Гаррета, ставшего очередной жертвой кровососа.
Охотник выматерился, рывком вскакивая на ноги.
Для того чтобы справиться с вампиром, нужно было мачете, но мачете не было. Был только нож, который Нэт вечно таскал с собой.
Стоило его выхватить, как оружие тут же показалось жалким и несерьезным. Таким только картошку чистить, а не с вампирами сражаться, и все же выбирать не приходилось.
Коулман бросился вперед, хватая кровососа за шкирку, и с размаху ударил его ножом в шею…
От удара рука загудела. С таким же успехом можно было пытаться перерубить толстую ветку.
- Твою мать! – едва не застонал Нэт. И все же удар достиг своей цели. Из раны брызнула неестественно черная кровь, вампир взревел. И, выпустив Гаррета, со всей силы вцепился Коулману в руку, выворачивая ее с такой силой, что охотник взвыл от боли.
Нож выскользнул из пальцев, и одновременно с ним нечеловеческая сила толкнула Нэта в сторону, снова швыряя на землю.
- Поп… латишь… ся, - невнятно, но достаточно пугающее сообщил кровосос, медленно поднимаясь на ноги.
Когти на его правой руке стремительно увеличивались в размерах, превращаясь в огромные, загнутые крюки. Миг, и когтистая лапа взметнулась над Коулманом, грозя в любую секунду впиться ему в живот.
И при виде нее очень захотелось сжаться, прижать ноги к туловищу и стать маленьким и очень-очень незаметным. Но вместо этого Нэт, как безумный, шарил руками по земле вокруг себя, пытаясь нащупать выпавший нож.

Удара все же не последовало. Вампира в который раз отвлек Гаррет. Нэт перекатился по земле и поднялся на ноги, взглядом отыскивая нож. Поднять его было делом несколько секунд. И, перехватив его неповрежденной рукой, охотник огрызнулся:
- Сам отходи! – хотя, признаться, ему чертовски хотелось броситься наутек подальше от этого не убиваемого кровососа. – Я прикрою!
Вампир прорычал что-то нечленораздельное и сконцентрировался на торчащей из груди палке, проталкивая ее еще дальше, несмотря на хлещущую из раны черную кровь. Омерзительное зрелище.
- К машине! – выдохнул Коулман, понимая, что, возможно, у них с Гарретом есть несколько секунд. – Быстрее!
И первым бросился через кусты к тому месту, где их дожидался автомобиль.
Хруст кустов дал понять, что на вытаскивание палки у кровососа ушло куда меньше времени, чем хотелось бы.
- Поднажми! – выдохнул охотник, бросаясь вперед с такой скоростью, с которой, наверно, еще никогда не бегал раньше. И лишь спустя несколько секунд до него дошло, что хруст раздается не из-за спины, а сбоку. И к нему примешивается конский храп…
И вот тогда Нэту стало страшно по-настоящему, так что даже дыхание остановилось, мешая бежать.

«Золото… Да, им было нужно золото!»
Нэт словно в полусне на бегу сунул руку в карман, пытаясь нащупать золото кольцо, которое прихватил с собой на случай, если сделка окажется не совсем успешной.
Вот только стоило отвлечься, как под ноги тут же попалась какая-то ветка. И Коулман, споткнувшись, со всего разгону растянулся на земле.
При это кольцо умудрилось выскочить из руки и покатилось в сторону, неожиданно быстро для своих размеров. И, естественно, не в ту сторону, откуда доносился лошадиный храп.
- Твою мать!!! – в который раз возопил Нэт, едва ли не ползком бросаясь вслед за укатывающейся золотой безделушкой.
А в следующий миг между ним и кольцом возник черный балахон, и прозвучало знакомое хриплое рычание.
- Мои…
Коулман вскинулся, замирая взглядом на лице кровососа, который уставился горящим взглядом в сторону приближающейся лошади.
- Мои… - прозвучал в ответ раскатистый голос, явно принадлежавший даллахану.
Кажется, две твари решили устроить выяснение отношений. И Нэт против этого не возражал бы, если бы только темой выяснения не был он сам… ну, и Гаррет в придачу.
- Идите к черту оба! – выдохнул он, пытаясь скрыть животный страх, который захлестывал до самых мозгов, мешая думать.
А в следующий миг Мойра пронзительно завопила, но не трагически, а как-то торжествующе… И откуда-то сбоку со свистом прилетела арбалетная стрела, вонзившаяся вампиру прямо в лоб…

Все произошло настолько быстро, что единственное на что хватило Нэта, это уставиться на рухнувшего на землю кровососа и пытаться понять, откуда прилетели загадочные стрелы. Не Мойра же их выпустила, черт возьми?!
Понимание пришло одновременно с прозвучавшим голосом Алекс, который подействовал на Коулмана отрезвляюще, словно ведро ледяной воды.
Сестра была здесь! Неважно как она здесь оказалась, но была! А значит, ей также могла грозить опасность!
Нэт рывком выскочил на ноги, готовый броситься на защиту Алекс. Пусть не от кровососа, от даллахана.
Но стоило оглядеться по сторонам, как стало понятно, что всадник без головы исчез, словно его и не было.
Зато вместо него появились… дед и отец. И видеть их здесь было почти так же страшно, как и даллахана. Ведь их присутствие не предвещало ничего хорошего.
Мойра, явно понимая это, сочувствующе вздохнула.
- Что вы здесь делаете? – спросил Нэт, пытаясь начать разговор первым и оттянуть неприятные вопросы, которые вот-вот должны были прозвучать. Но оттянуть не получилось.
- Вообще-то, это мы вас должны спрашивать, - огрызнулся дед. – Ты же, вроде бы, в больницу собирался. Так какая нелегкая занесла тебя в парк?!
Нэт бросил обиженный взгляд на Алекс. Не иначе, как сестра проболталась отцу и деду о его поездке, а те что-то заподозрили.
- Так получилось.
Дед дернул уголком губ.
- Получилось? – недовольно поинтересовался он. – По-твоему, мы совсем идиоты?! Решили поохотиться вдвоем, никому ничего не сказав?! По-вашему, это игра, черт побери?! Балбесы непоротые!
Голос деда нарастал, а Мойра только вздыхала ему в такт. Дескать, вот молодежь пошла, никакого с ними отдыха, только успевай об опасностях предупреждать. А ведь сама подсунула этот чертов дневник, от которого не оказалось никакой пользы.
- Потом поорешь на них, - неожиданно спокойно, а потому достаточно тревожно произнес отец. – Как вы узнали, что даллахан появится здесь снова?
Нэт на мгновение бросил взгляд на Гаррета. Наверно, можно было что-то соврать. Например, что он просто проезжали мимо и увидели даллахана случайно, но врать не хотелось.
- А он и не должен был, - произнес охотник. – Я его вызвал… С помощью ритуала вызова жнеца. Хотел загнать его в печать-ловушку и заставить убраться в ад с концами, но…
Но все пошло совершенно не так. Причем настолько не так, что даже говорить об этом не хотелось. И Нэт замолчал, понимая, что любые его оправдания уже ничего не изменят.

Честно говоря, признаваться, что он старался об этом не думать, Нэту не хотелось. Потому он промолчал.
Вместо него отгрызнулся Гаррет.
- Мы что-нибудь придумали бы.
От этих слов дед даже взвился.
- Да, я видел, как вы придумывали на ходу! – выпалил он. – Болваны! Опоздай мы на пять минут, и вас бы уже не было в живых!
Признавать его правоту не хотелось, но, увы, дед был прав. Нэт и сам это понимал. И даже Мойра это понимала, потому что разочарованно вздохнула.
А вот отец, на удивление, оставался спокойным. Учитывая его характер, это точно было не к добру.
- Ладно, потом разберемся, - произнес он и повернулся к вампиру, который корчился на земле, предъявляя претензии к охотникам. – А этот откуда взялся?
Положа руку на сердце, Нэт все еще считал, что кровосос появился в результате проведения ритуала. Правда, даже для самого охотника это звучало настолько нелепо, что он не решался озвучить свое предположение. Ну, в самом деле, какой из вампира жнец?!
Гаррет решил поступить проще. Он просто шагнул к кровососу, наступая тому на когтистую лапу и произнес:
- Черта с два мы твои. Клыки обратно закатай, урод.
Вампир ощерился и прохрипел с завидным упрямством.
- Мои… весь… ваш… поганый… род… добыча… до последнего…
Мойра печально вздохнула, словно подтверждала правоту сказанного.
Но не это заставило Нэта опешить, а заявление о роде.
- Что значит, весь наш род – твоя добыча?! – не понял охотник, подходя ближе. – Кто ты вообще такой?
Клыкастый рот расплылся в такой жуткой улыбке, что Коулмана пробрала нервная дрожь.
- Няв…мавр… - был ответ. – Вам… не убить… меня… Из-под камня… пришел за… кровью… того, кто… меня… туда… упрятал…
Хрипение перешло в какой-то беспорядочный бред, пугающий своим смыслом. И Коулман не выдержал.
- Держи его за голову! – выдохнул он Гаррету, а сам, собравшись с духом, резко присел на корточки, собираясь отрезать ножом голову кровососу.