Повелителя?
Стив нахмурился, отчаянно пытаясь вспомнить, кто именно верховодил фоморами, но почему-то ничего путного в голову не приходило. Кажется, его познания в области ирландской мифологии были крайне скудны. Гаррета бы сюда…
Вот только мальчишка пропал вместе с Нэтом, и, скорее всего, тоже был в руках того самого повелителя, чтоб его на куски разорвало.
- Фоморы – обитатели потустороннего мира Ирландии, - запоздало ответил Коулман на вопрос дочери. – Что-то вроде демонов. Они постоянно вели войну с племенем Дану, пока бог Луг не убил своим копьем их предводителя…
Тем самым копьем, которое одержало Нэта.
Стив осекся и вздрогнул от пришедшего ему в голову предположения о том, что предводитель фоморов очень даже может знать о копье и использовать его в своих целях, например, натравив Нэта на них.
- Повелителя нельзя убить! – тут же выпалил их поводырь. – Копье напилось его крови и стало с Повелителем единым целом, позволив ему овладеть собой!
И эта фраза лишь подтверждала нехорошее предположение о том, что Нэт, когда они его найдут, может быть одержим.
- Возможно, Нэт одержим, - негромко поделился своими опасениями с дочерью Стив. Конечно, фомор мог их услышать, кто знает, насколько тонкий у него был слух, но сейчас это было не так уж важно.
И это значило, что в логове врага у них будет еще один потенциальный противник, противостоять которому будет сложнее всего. Ведь они не могли причинить Нэту никакого вреда, а он им мог… И это не считая загадочного повелителя, обладающего силой, которую питает земля.
Да, земля… в этом было что-то знакомое. Кажется, был такой древнегреческий миф о великане, который получал свои силы от земли. Его удалось убить, оторвав от нее. А что, если этот миф – не просто выдумка, что если противостояние людей с фоморами не ограничивалось одной только Ирландией?
Взгляд скользнул по полю, натыкаясь на пустой шест для пугала. И вот тогда в голову пришла отчаянная мысль. Если они найдут способ убить фомора, возможно, они найдут способ справиться и с их повелителем.
И в следующий миг Стив выстрелил, целясь их провожатому прямо в затылок. А едва его тело рухнуло на землю, крикнул, обращаясь к дочери.
- Поднимаем его. Нужно привязать его к шесту, повыше над землей!

- Они сказали о том, что только немногие из людей владеют силой земли, а потому им нечего противопоставить повелителю… - пробормотал Стив, кое-как отрывая фомора от земли и подтаскивая к столбу. Весил тот, словно бык, так что охотник едва не надорвался. – Сперва этого, посмотрим, как он отреагирует на отрыв от земли… Потом второго, если понадобится.
Вряд ли объяснение вышло внятным, а потому, пытаясь закрепить фомора на шесте, чтобы тот не соскальзывал вниз, Стив добавил, надеясь, что Алекс поймет его объяснения.
- Помнишь миф о Антее, великане-чудовище, которого убил Геракл? Этот великан считался бессмертным, потому что ему давала силы земля. Геракл оторвал его от земли и задушил… Ты ведь знаешь, что в любом мифе есть доля правды. Что, если он описывает не просто сказку, а способ борьбы с фомором?
А Геракл тогда выходит один из древних охотников. Хотелось верить, что не их, Коулманов, предок. Хватит с них и Шеймуса с его недобитками.
Кое-как, общими усилиями фомора удалось закрепить в висячем положении, и его трансформация усилилась. Сперва он превратился в знакомого уродца: однорукого, одноногого, с один глазом. Вторая половина костюма жалко обвисла на его половинчатом туловище. А затем трансформация продолжилась. Облик как будто потек вниз, растворяясь в воздухе… А спустя еще несколько минут костюм беззвучно опустился на землю.
Кажется, миф про Антея был и в самом деле не просто мифом.
Сзади послышался удовлетворенный вздох, заставивший Стива подпрыгнуть на месте. Обернувшись, он увидел Мойру, которая с довольным видом смотрела на пустой костюм.
«Давно бы так» - читалось в ее взгляде.
- Лучше бы помогла, чем хмыкать! – не удержался охотник и обернулся к дочери. – Давай за вторым, а потом найдем их повелителя.
Хотелось верить, что отрыв от земли сработает и на нем.

- Надеюсь, что да, - кивнул Стив. Ему хотелось верить, что открытый ими способ уничтожения фоморов окажется эффективным и против их предводителя.
Как выяснилось, он поступил правильно, убив их провожатого. Без проводника они не остались. Мойра постаралась и вывела их к заброшенной церкви. После чего указала на разваливающееся строение с таким видом, будто не понимала, почему охотники все еще не внутри него.
Честно говоря, заходить в церковь не хотелось. В первую очередь, потому что ее прогнившая крыша и покосившиеся стены, казалось, вот-вот обвалятся и погребут под собой всех, кто окажется внутри.
Но вряд ли баньши привела их сюда, чтобы показать исторические достопримечательности штата. Скорее всего, внутри были Гаррет и Нэт, а вместе и с ними тот, кто устроил похищение. Возможно, даже не один. И от понимания этого факта желания заходить в церковь не прибавлялось.
- Разделимся, - предложил Стив, поворачиваясь к дочери. Нет, эта идея не казалась ему хорошей. Ему было бы куда спокойнее, оставайся Алекс рядом с ним.
Вот только, разделившись, они повышали свои шансы на успех.
Ведь тот, кто похитил Нэта, ждет новых гостей, но вряд ли он способен точно сказать, сколько их будет. Так что, если они разделятся, один из них станет тем самым ожидаемым гостем и отвлечет внимание повелителя фоморов на себя, в то время, как второй тайно проберется внутрь и… и будет действовать по обстановке.
- Я пойду через главный вход, а ты обойди церковь и попробуй забраться как-то незаметно. Моя задача – отвлечь на себя этого самого повелителя, а ты ищи Нэта и Гаррета. Как найдешь – освободи их, и уходите отсюда. Ждите меня у машины. Ты меня поняла?
Последний вопрос явно был лишним. Стив знал, какой ответ услышит на него. У его детей было много недостатков, но трусами они точно не были.
- Или хотя бы будь осторожна. Это ты мне можешь пообещать?

К счастью, дочь не спорила хотя бы в необходимости разделиться. Уже за это Стив был ей благодарен. И с этой мыслью он, дождавшись, когда дочь скроется за углом строения, направился прямиком к покосившемуся главному входу.
Двери слабо заскрипели, пропуская его в помещение церкви, которая внутри казалось еще более запущенной и разрушенной, чем снаружи.
Пол местами провалился и зиял темными дырами, ощерившимися обломками досок. Ни дать, ни взять пасть какого-то чудовища. Впереди, на стене висело покосившееся распятие. И Христос взирал с него обиженным взглядом на царящий вокруг бардак. И на человека, забредшего сюда. И от его взгляда Стив невольно передернул плечами, затем чертыхнулся и осторожно двинулся вперед, стараясь воспроизводить как можно меньше шума.
Получалось это недолго. В какой-то момент очередная доска под ногой заскрипела и с треском провалилась внутрь. Правая нога моментально рухнула в пустоту.
Стив чертыхнулся, пытаясь ее вытащить, но брючина, как назло, зацепилась за край доски и никак не хотела отцепляться.
Стив чертыхнулся снова и в этот самый момент за спиной послышался довольный смешок.
- Ну, просто идиллическая картина, - произнес мужской голос. – Охотник, попавший в капкан. Полотно, достойное кисти великих художников.
Стив скрипнул зубами и осторожно, чтобы не повредить ногу, развернулся.
Посреди церкви стоял… священник. В принципе, не было ничего удивительного в этом факте. Возможно, за церковью, пусть даже и заброшенной, все же присматривали. Вот только гадливая ухмылочка на лице священника давала понять, что не такой уж он святой.
С другой стороны, на роль повелителя он тоже не тянул.
- И что смешного? – поинтересовался Стив, сжимая в руке оружие, но пока не решаясь его применить.
А еще ему очень хотелось узнать, как дела у Алекс – удалось ли ей пробраться внутрь и найти Нэта.

Можно было считать, что ему повезло. В первое мгновение, когда Коулман дернул цепь, Гаррету показалось, что сбрендивший родственничек сошел с ума и решил оторвать ему руки.
И лишь потом, когда одна из этих самых рук оказалась на свободе и не оторванная, он понял, что Нэт пытался его освободить. Наверно, это было последнее его осмысленное действие.
По крайней мере, все последующие действия осмысленными не были, и это подтверждал помутневший взгляд американца, который сейчас с пеной у рта, пытался ткнуть его копьем.
Убежать у Гаррета не получалось, вторая рука все еще была притянута цепью к столбу, и времени, чтобы освободить ее все не выпадало. Но зато ирландец мог хотя бы свободно перемещаться вокруг того самого столба и уклоняться от нацеленных в него ударов.
- Ты навел его на нас, - в который раз процедил сквозь зубы Коулман, напоминавший берсерка из фильмов о викингах.
Копье со стуком врезалось в столб, за которым Гаррет успел укрыться.
- Не поверишь, но я не специально, - огрызнулся он, понимая, что его слова для Нэта сейчас абсолютно ничего не значат.
- Ты предал нас… Мы тебе помогли, а ты… Скотина…
От несправедливого обвинения даже скулы свело. Очень хотелось напомнить Коулману, что он не напрашивался на их помощь. Это чертова Алекса воспользовалась его беспамятством и притащила его к ним домой, хотя он просил всего лишь подвести его до соседнего штата. Так что все претензии к ней.
Вот только Нэт не казался способным внимать подобным доводам, а потому Гаррет прибегнул к другим. Изловчившись, он со всей силы ткнул кулаком Коулмана в нос. Американец охнул и опрокинулся назад, выпуская копье из рук.
А Гаррет тут же вцепился в цепь, пытаясь высвободить вторую руку.
- Ну давай же… давай, мать твою, - почти простонал он.